základní myšlenkou jakéhokoliv hydraulického systému je velmi jednoduché: Síla, která je použita v jednom okamžiku se přenáší na jiné místo pomocí nestlačitelné tekutiny. Tekutina je téměř vždy nějaký olej. Síla je v procesu téměř vždy znásobena. Níže uvedený obrázek ukazuje nejjednodušší možný hydraulický systém:

jednoduchý hydraulický systém sestávající ze dvou pístů a potrubí naplněného olejem, které je spojuje. Kliknutím na červenou šipku zobrazíte animaci.

V tomto výkresu, dva písty (červená) zapadají do dvou skleněných válců naplněných olejem (světle modrá) a propojena s olej-naplněné potrubí. Pokud použijete sílu dolů na jeden píst (levý na tomto výkresu), pak se síla přenáší na druhý píst olejem v potrubí. Protože olej je nestlačitelný, účinnost je velmi dobrá – téměř veškerá působící síla se objevuje na druhém pístu. Skvělá věc na hydraulických systémech je, že potrubí spojující dva válce může mít libovolnou délku a tvar, což mu umožňuje hada přes nejrůznější věci oddělující dva písty. Trubka může také vidlice, takže jeden hlavní válec může řídit více než jeden podřízený válec, pokud je to žádoucí.

úhledná věc na hydraulických systémech je, že je velmi snadné přidat násobení síly (nebo dělení) do systému. Pokud jste si přečetli, Jak funguje blok a nářadí nebo jak fungují ozubená kola, pak víte, že obchodní síla pro vzdálenost je v mechanických systémech velmi běžná. V hydraulickém systému stačí změnit velikost jednoho pístu a válce vzhledem k druhému, jak je znázorněno zde:

hydraulické násobení. Píst vpravo má plochu devětkrát větší než píst vlevo. Když je síla aplikována na levý píst, bude pohybovat devíti jednotkami pro každou jednotku, kterou se pravý píst pohybuje, a síla se vynásobí devíti na pravém pístu. Kliknutím na červenou šipku zobrazíte animaci.

Chcete-li určit násobící faktor, začněte tím, že se podíváte na velikost pístů. Předpokládejme, že píst vlevo má průměr 2 palce (poloměr 1 palce), zatímco píst vpravo má průměr 6 palců (poloměr 3 palce). Plocha obou pístů je Pi * r2 . Plocha levého pístu je tedy 3,14, zatímco plocha pístu vpravo je 28,26. Píst vpravo je 9krát větší než píst vlevo. To znamená, že jakákoli síla působící na levý píst se na pravý píst objeví 9krát větší. Pokud tedy na levý píst použijete sílu 100 liber směrem dolů, vpravo se objeví síla 900 liber směrem nahoru. Jediným úlovkem je, že budete muset stlačit levý píst 9 palce, abyste zvedli pravý píst 1 palec.

brzdy ve vašem voze jsou dobrým příkladem základního pístového hydraulického systému. Když sešlápnete brzdový pedál v autě, tlačí na píst v hlavním válci brzdy. Čtyři otrok písty, jeden na každé kolo, stisknout stisknout brzdové destičky proti brzdový kotouč zastavit auto. (Ve skutečnosti téměř ve všech autech na silnici dnes dva hlavní válce řídí každý dva otrokové válce. Tímto způsobem, pokud má jeden z hlavních válců problém nebo dojde k úniku, můžete auto stále zastavit.)

ve většině ostatních hydraulických systémů jsou hydraulické válce a písty připojeny prostřednictvím ventilů k čerpadlu dodávajícímu vysokotlaký olej. O těchto systémech se dozvíte v následujících částech.