Oxford

na podzim roku 1652 Locke, v poměrně pozdním věku 20 let vstoupil Kristus Církev, největší z vysoké školy University of Oxford a sídlo účetní Karla I. během Občanské Války. Ale royalistické dny Oxfordu byly nyní za tím a Cromwellovi Puritánští následovníci obsadili většinu pozic. Sám Cromwell byl kancléřem a John Owen, bývalý cromwellův Kaplan, byl vicekancléřem a děkanem. Owen a Cromwell byli, nicméně, obavy co nejdříve obnovit univerzitu do normálu,a to se jim do značné míry podařilo.

Locke později oznámil, že zjistil, že vysokoškolské kurikulum v Oxfordu je nudné a nestimulační. To bylo stále do značné míry, že středověké univerzity, se zaměřením na Aristotela (zejména jeho logika) a do značné míry ignoruje důležité nové představy o povaze a původu poznání, který byl vyvinut ve spisech Francis Bacon (1561-1626), René Descartes (1596-1650), a ostatní přírodní filozofové. Ačkoli jejich práce nebyly na oficiálním osnově, Locke je brzy četl. Maturoval s bakalářským titulem v roce 1656 a magisterským o dva roky později, kdy byl zvolen studentem (ekvivalent kolegy) Kristovy církve. V Oxfordu Locke navázal kontakt s některými zastánci nové vědy, včetně Biskup John Wilkins, astronom a architekt Christopher Wren, lékař Thomas Willis a Richard Nižší, fyzik Robert Hooke, a co je nejdůležitější, vynikající přírodní filozof a teolog Robert Boyle. Locke navštěvoval kurzy iatrochemie (časná aplikace chemie na medicínu) a zanedlouho spolupracoval s Boylem na důležitém lékařském výzkumu lidské krve. Medicína od nynějška měla hrát v jeho životě ústřední roli.

obnovení anglické monarchie v roce 1660 bylo pro Locka smíšeným požehnáním. To vedlo mnoho jeho vědeckých spolupracovníků k návratu do Londýna, kde brzy založili Královskou společnost, která poskytla podnět pro mnoho vědeckého výzkumu. Ale v Oxfordu, nová svoboda od Puritánské ovládání vyzývají neukázněné chování a náboženské nadšení mezi vysokoškoláky. Tyto excesy vedly Locka k opatrnosti před rychlými sociálními změnami, postoj, který bezpochyby částečně odrážel jeho vlastní dětství během občanských válek.

Ve své první významné politické práce, Dvě Pojednání o Vládě (složená v roce 1660, ale nejprve publikoval o tři století později, v roce 1967), Locke zastával velmi konzervativní postoj: v zájmu politické stability je vláda oprávněná přijímat právní předpisy o jakékoli záležitosti náboženství, která není přímo relevantní pro základní přesvědčení křesťanství. Tento názor, reakce na vnímanou hrozbu anarchie, kterou představují sektářské rozdíly, byl diametrálně protichůdný k doktríně, kterou později vysvětlil ve dvou pojednáních vlády (1689).

V 1663 Locke byl jmenován senior cenzor v Christ Church, post, který vyžadoval, aby dohlížet na studium a disciplínu vysokoškoláků a dát sérii přednášek. Výsledné Eseje o zákonu přírody (poprvé vydané v roce 1954) představují rané prohlášení o jeho filozofických názorech, z nichž mnohé si po zbytek svého života ponechal víceméně nezměněné. Z těchto asi dva nejdůležitější jsou, za prvé, jeho závazek k přírodní zákon, přírodní morální zákon, který je základem správnosti nebo špatnost veškeré lidské chování, a, za druhé, jeho předplatné na empirickou zásadu, že veškeré poznání, včetně morální znalosti, je odvozen ze zkušenosti, a proto není vrozená. Tato tvrzení měla být ústředním bodem jeho zralé filozofie, a to jak s ohledem na politickou teorii, tak na epistemologii.