Podniky, pouze se liší ve velikosti a průmyslu, ale také v jejich vlastnictví. Některé jsou vlastněny pouze jednou osobou nebo malou skupinou lidí, některé jsou vlastněny velkým počtem akcionářů, některé jsou vlastněny charitativními nadacemi nebo trusty a některé jsou dokonce vlastněny státem. Různé vlastnické struktury se překrývají s různými právními formami, které může podnik přijmout. Podnikání, právní a vlastnická struktura určuje mnoho z jeho právní odpovědnost, včetně papírování, že majitelé muset dokončit v zájmu nastavit podnikání, daně, podnikání musí platit, jak zisky z podnikání jsou distribuovány, a majitelé‘ osobní odpovědnost, pokud podnikání je ztráta nebo zkrachuje.

není nutné se zde podrobně zabývat právními formami a vlastnickými strukturami, ale krátký přehled vám pomůže ocenit rozmanitost podniků. Na nejširší úrovni je možné rozlišovat mezi organizace, které jsou vlastněny a provozovány soukromými vlastníky, ty, které jsou vlastněné a provozované státem, a ty, které jsou provozovány dobrovolné organizace. Zde se nejprve podíváme na různé typy soukromých podniků.

právní formy a vlastnické struktury podniků se v jednotlivých zemích liší. Ve Spojeném království je většina podniků (ale ne všechny) živnostníky, společnostmi s ručením omezeným nebo obchodními partnerstvími (vláda Spojeného království, ND).

• Živnostník-osoba, která podniká jako fyzická osoba. Živnostníci mohou mít všechny obchodní zisk po zaplacení daní na ně, ale oni jsou osobně zodpovědní za případné ztráty z obchodu (tj. budou muset pokrýt ze svých soukromých peněz, pokud je to nutné), platí účty vzniklé z podnikání (např. akcie nebo zařízení), a uchovávání záznamů o všech prodejů a výdajů. Živnostníci mohou převzít zaměstnance-termín znamená, že vlastní podnik sami, ne že tam musí pracovat sami.
• společnost s ručením omezeným-organizace zřízená jejími vlastníky za účelem provozování jejich podnikání. Společnost s ručením omezeným je právnická osoba. Společnost samozřejmě není osoba v tom smyslu, že jí běžně rozumíme. To, co termín znamená, že zákon o společnosti s ručením omezeným mají stejné právní postavení jako osoba, tj. má práva a povinnosti samo o sobě, které jsou nezávislé na práva a povinnosti jeho vlastníků jako jednotlivci. Například společnost s ručením omezeným může vlastnit majetek. Finance společnosti s ručením omezeným jsou oddělené od financí jejích vlastníků. Jakýkoli zisk po zdanění patří společnosti. Společnost pak může sdílet své zisky, nejčastěji mezi všemi vlastníky. Společnosti s ručením omezeným mají „členy“, tj. lidé, kteří vlastní akcie. Společnost s ručením omezeným má také „ředitele“. Ředitelé mohou být vlastníky akcií, ale nemusí být. Odpovědnost akcionářů a ředitelů za finanční závazky společnosti (jako jsou ztráty nebo dluhy) je omezena na hodnotu jejich podílů. To znamená, že nemusí platit ze svých osobních příjmů nebo aktiv, pokud se společnost dostane do finančních potíží. Existují dva hlavní typy společností s ručením omezeným: soukromé společnosti s ručením omezeným a akciové společnosti. Akcií akciovou společností (Plc) jsou obchodovány na akciovém trhu, kde každý může koupit akcie společnosti, pokud si to přejí. Soukromé akciové společnosti nejsou obchodovány na akciovém trhu, a ostatní lidé mohou koupit pouze akcie v nich se souhlasem současného majitele (například, pokud jsou pozváni, aby investovaly do společnosti stávající vlastníci).
• obchodní partnerství-ujednání, kdy dvě nebo více osob sdílí vlastnictví podniku. Existují dva hlavní typy partnerství: obecná partnerství a komanditní partnerství. V obecné partnerství všichni partneři jsou osobně odpovědní za podnikání, což znamená, že jsou odpovědni za jakékoli ztráty nebo dluhy s jejich osobní příjem nebo bohatství, pokud je to nutné. V komanditní společnosti nejsou partneři osobně odpovědní, pokud podniku vzniknou jakékoli ztráty nebo dluhy. Zisky z partnerství jsou sdíleny mezi partnery a každý partner pak platí daně ze svého podílu. Existuje mnoho jemných detailů a několik možných permutací ve struktuře obchodní partnerství, které jsou důležité při nastavení jeden nahoru, ale nemusí se nás týkají nějaké další.

existují některé další právní vlastnické struktury pro podniky ve Velké Británii (včetně některých různých zákonů týkajících se partnerství ve Skotsku) , ale tři výše uvedené jsou nejčastější. Podobné struktury vlastnictví podniků existují v mnoha dalších zemích, i když přesné právní důsledky se mohou důležitými způsoby lišit.

právní a vlastnické struktury, velikost podniku a odvětví průmyslu nejsou na sobě zcela nezávislé. Například většina živnostníků mají tendenci být malé a střední podniky, v neposlední řadě proto, že jeden jedinec jen zřídka má finanční možnosti na financování velkých podniků, ani touha být osobně odpovědný se všemi, že oni sami, pokud velké firmy byly narazit na finanční problémy. Některá průmyslová odvětví vyžadují velké podniky. Například není životaschopné provozovat malou ocelárnu, protože potřebné fyzické a finanční investice jsou tak velké. V ostatních případech je odvětví průmyslu a právní forma úzce spjata. Například právnické firmy a některé další profesionální služby firmy s více než jedním profesionální práci v nich ve Spojeném Království jsou ze zákona povinni být nastaven jako partnerství a žádné jiné vlastnictví nebo právní struktury je povoleno.