za úsvitu dopoledne útoku se prapor shromáždil v bahně před chatami. Postavil jsem svou četu a prošel nezbytnou prohlídkou. Někteří muži vypadali strašně nemocně: šedí, opotřebované tváře Za úsvitu, neoholené a špinavé, protože nebyla čistá voda. Viděl jsem charakteristické pokrčení ramen, které jsem tak dobře znal. Týdny se nesundávali a košile měli plné vši.

náš postup do bitevní oblasti byl pomalý a obtížný. Museli jsme se pohybovat vpřed v jednom souboru podél duckboardových stop, které byly volné a slizké. Pokud jste uklouzli, šli jste na kolena v blátě.

během procházky velké bombardování z britských zbraní ztichlo. Celé dny nám to lámalo nervy a ničilo spánek. Náhlé ticho bylo zvláštní. Obklopila nás jakási stagnující prázdnota. Vaše uši stále zpívaly z neustálého rozruchu, ale teď vaše ústa vyschla. Orchestrální předehra umírá v divadle, jak se opona zvedá, takže velké bombardování zmizelo do ticha, když pěchota šla do útoku. Teď jsme věděli, že první vlna opustila Britské frontové zákopy, že budeme brzy následovat…

Všechny z nás, věděl jsem, že měl jeden zoufalý, doufám, na mysli: že bychom měli mít štěstí a být zraněn, ne smrtelně, ale vážně dost, aby nás z této odporné utrpení a dostat nás domů. Ale když jsme se podívali na ten hrozný slough před námi, dokonce i myšlenka na ránu byla nejlépe zapomenuta. Pokud jste byli těžce zasaženi, neschopní se pohybovat, jaká byla naděje, že z toho bude provedeno? Nosiči nosítek byli stateční muži, ale bylo jich příliš málo…

objednávka přišla předem. Žádný dramatický skok ze zákopů se nekonal. Pytle s pískem na parapetu byly tak slizké s deštěm a shnilé s věkem, že se rozpadly, když jste se je pokusili uchopit. Museli jste se plazit skrz bláto. Někteří starší muži, méně atletičtí než ostatní, museli být tělesně zvednuti.

od té doby se z celé věci stala vytažená noční můra. Před námi nebyly žádné pařezy nebo zničené budovy, které by vám pomohly udržet směr. Ostřelování všechno zničilo. Pokud jste viděli, bylo to jako oceán husté hnědé kaše. Drát zádrhele potopil do bahna, a často, když jste šel až v kolenou, nohy by přijít s prameny z ostnatého drátu a lpění na nich, a vaše ruce potrhané a krvácení prostřednictvím snaží odvléci…

celá tato oblast byla zoufale vybojována v dřívějších bitvách Ypres. Mnoho mrtvých bylo pohřbeno tam, kde padli, a skořápky odkrývaly a vyhazovaly rozpadlá těla. Viděli byste je létat vzduchem a rozpadat se…

Ve staré německé výkopu jsme narazili na dlouhou frontu lidí, některé povalující se na oheň krok, ležela na zemi, některé stojí vzpřímeně, opřel se o příkop zdi. Byli to Britští vojáci-všichni mrtví nebo umírající. Jejich lékař zde zřídil stanici první pomoci a tito zranění muži se plazili do příkopu pro jeho pomoc. Ale doktor a jeho ošetřovatelé byli zabiti skořápkou, která zničila jeho stanici, a zranění muži tam mohli jen sedět nebo ležet a zemřít. Neexistovala žádná myslitelná naděje na jejich odnětí.

konečně jsme se dostali k některým z přeživších první vlny. Dosáhli toho, co bylo kdysi německou podpůrnou linií, stále nedosahovalo svého cíle. Důstojník řekl: „mám tady asi patnáct mužů. Začal jsem stovkou. Nevím, kde jsou Němci.“Ukázal neurčitě přes zemi před sebou.

“ jsou někde venku. Mají samopaly, a můžete vidět ty masy nepřerušeného ostnatého drátu. Je zbytečné pokračovat. Nejlepší, co můžete udělat, je přivést své muže a držet linii s námi.“

byli jsme zcela izolováni. Jedinou komunikací se zadní částí bylo čmárat zprávy do notebooků a dát je řádům, aby je vzali zpět. Ale zřízenci by neměli nejmenší tušení, kde je nejbližší velitelské stanoviště, i kdyby přežili.

našli jsme starý německý úkryt a přinesli do něj všechny naše raněné, které jsme našli. Nosili jsme kapesní obvazy první pomoci, ale malé polštářky a obvazy byly zbytečné na velkých zející rány. Dělali jste, co jste mohli, ale šlo hlavně o to sledovat, jak pomalu vykrvácejí…

skončilo to pro mě někdy odpoledne. Hodinu a více jsme čekali v tom starém německém příkopu. Někdy nad hlavou píská výbuch kulometných kulometů, jako by Němci říkali: „Pojď, jestli se opovažuješ“.

náš velitel roty udělal své velitelství pod několika listy zkroucené vlnité lepenky.

„chci, abyste prozkoumali podél příkopu,“ řekl mi (Warre-Dymond) a uvidíme, zda najdete společnost B (ve skutečnosti to byla společnost D). Začali na našem pravém křídle, ale od té doby jsem nic neviděl. Pokud je najdete, můžeme se spojit a dát do věcí nějaký pořádek.‘

tak jsem vyrazil se svým běžcem. Bylo to jako objevovat hory měsíce. Sledovali jsme starý příkop, jak nejlépe jsme mohli…

slyšeli jsme tenký pískot jeho přístupu, stoupající k výkřiku. Dopadlo to na betonovou schránku, kterou jsme míjeli, sotva pět metrů daleko. O pár metrů dál a byl by to náš konec. Havárie byla ohlušující. Můj běžec vypustil výkřik bolesti. Neřval jsem, Pokud vím, protože jsem byl napůl ohromen. Vzpomínám si, že jsem položil ruku na pravou stranu obličeje a necítil nic; ke své hrůze jsem si myslel, že celá strana byla odfouknuta.