Bill Bojangles Robinson. Foto von James Kriegsmann.Doch vielleicht am bedeutendsten war Meister Juba (der legal William Henry Lane hieß) der erste bekannte Tänzer, der schnelle Beinarbeit mit traditionellen afrikanischen Rhythmen kombinierte, was zur Schaffung von Stepptanz und sogar Elementen des Steptanzes führte.

Bill „Bojangles“ Robinson (1878-1949)

Während viele wahrscheinlich neu in Master Juba waren, bin ich mir ziemlich sicher, dass die meisten von Bill „Bojangles“ Robinson gehört haben. Bekannt als Vater des Stepptanzes, Robinson ist am bekanntesten für seinen Auftritt in den beliebten Filmen mit der Kinderschauspielerin Shirley Temple. In seiner Karriere trat Robinson in insgesamt 14 Filmen und sechs Broadway–Shows auf, manchmal in prominenten Rollen – ein enormer Triumph für einen schwarzen Schauspieler seiner Zeit.Darüber hinaus war Robinson der erste schwarze Solokünstler, der auf weißen Vaudeville-Rennstrecken auftrat, wo er vier Jahrzehnte lang Headliner war.

Robinson war bekannt für sanfte, absichtliche Bewegungen in Kombination mit strenger Musikalität.

Asadata Dafora (1890-1965)

Asadata Dafora war ein Tanzpionier, der dem Publikum in den Vereinigten Staaten authentische westafrikanische Kultur näher brachte. Eine Tanzform, die zu dieser Zeit praktisch unbekannt war, Afrikanischer Tanz öffnete eine Tür zu einer neuen Studie des kulturellen Tanzes und der Performance.Ursprünglich aus Sierra Leone stammend, kam Dafora 1929 zum ersten Mal in die USA. Bald darauf gründete er Shogola Oloba, eine Tanz- und Sängertruppe, um Bewegungsdramen zu präsentieren, die auf westafrikanischen Mythen und Überlieferungen basieren. Dafora war der erste bekannte Künstler, der sich bemühte, authentische afrikanische Formen außerhalb eines Stammesumfelds zu präsentieren. Er beeinflusste Künstler wie Pearl Primus, die später afrikanische Elemente in ihre Choreografie einfließen ließen.

John Bubbles, 2002 in die International Tap Dance Hall of Fame der American Tap Dance Foundation aufgenommen. Foto mit freundlicher Genehmigung von ATDF.

John W. Bubbles (1902-1986)

Wie Robinson machte der Sänger und Tänzer John W. Bubbles bedeutende Fortschritte bei der Weiterentwicklung und Kommerzialisierung von Tap. Er begann seine Karriere bei 10 Jahre alt, Bubbles schloss sich dem sechsjährigen Tänzer „Buck“ Washington an, um einen Gesangs-Tanz-Comedy-Act zu kreieren. Mit Buck wurden Blasen sehr beliebt. Die beiden traten 1931 in The Ziegfeld Follies auf und waren die ersten schwarzen Künstler, die in der renommierten New Yorker Radio City Music Hall auftraten.Bubbles, der vielleicht am besten dafür bekannt ist, als Sportin’Life in George Gershwins Produktion Porgy and Bess von 1935 aufzutreten, trat später in Harlems berühmtem Hoofers Club auf, was zu Broadway-Gigs führte, die zu Gelegenheiten in Hollywood führten.

Bubbles soll der erste Tänzer gewesen sein, der Jazz Dance mit Tap fusionierte, ein Vorreiter für viele Jazz-Tap-Compagnien, die heute existieren. Er schuf Off-Beats und veränderte wiederum Akzente, Phrasierung und Timing.

Josephine Baker (1906-1975)

Als eine der ersten schwarzen Frauen, die ihre Spuren in der Tanzwelt hinterlassen hat, ist Josephine Bakers Vermächtnis ein Synonym für Sinnlichkeit, Mut und hemmungslose Leidenschaft. Geboren in St.. Louis, Missouri, Baker wuchs mit wenig auf und entwickelte schnell einen unabhängigen Geist, Lernen, für sich selbst zu sorgen und ihren eigenen Weg zu gehen. Dieses freie und mutige Verhalten führte sie 1919 dazu, mit der Jones Family Band und den Dixie Steppers im ganzen Land aufzutreten. Als sie in den 1920er Jahren eine Pariser Bühne betrat, war sie zuversichtlich in ihre Fähigkeiten und trat mit einem komischen, aber sinnlichen Reiz auf, der Europa im Sturm eroberte.

Baker war berühmt für seine kaum vorhandenen Kleider und modernisierten Bewegungen und trat 50 Jahre lang in Europa auf und choreografierte. Obwohl Rassismus in den Staaten sie oft daran hinderte, zu Hause den gleichen Ruf zu erlangen wie im Ausland, kämpfte Baker gegen Segregation durch Organisationen wie die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Die Organisation nannte den 20. Mai tatsächlich „Josephine Baker Day“ zu Ehren ihrer Bemühungen.

Josephine Baker. Foto mit freundlicher Genehmigung von Josephine Baker Estate.

Zu ihren Lebzeiten soll sie ungefähr 1.500 Heiratsanträge und unzählige Geschenke von Bewunderern erhalten haben, darunter Luxusautos. Am Tag ihrer Beerdigung drängten sich mehr als 20.000 Menschen durch die Straßen von Paris, um die Prozession auf dem Weg zur Kirche zu beobachten. Baker war die erste amerikanische Frau, die in Frankreich mit militärischen Ehren begraben wurde.

Katherine Dunham (1909-2006)

Einige Tanzhistoriker haben Katherine Dunham als die wichtigsten Frauen des afroamerikanischen Tanzes bezeichnet. Dunham war eine der ersten Pionierinnen des modernen Tanzes und kombinierte kulturelle, geerdete Tanzbewegungen mit Elementen des Balletts.Dunham, die in Illinois geboren wurde, begann ihr formales Tanzstudium in Chicago, wo sie bei Pionieren des modernen und zeitgenössischen Balletts trainierte und gleichzeitig Anthropologie studierte. In den 1930er Jahren absolvierte sie eine 10-monatige Untersuchung der Tanzkulturen der Karibik. Sie brachte das Gelernte nach Amerika zurück und entwickelte eine neue revolutionäre Ästhetik, die die Rhythmen kultureller Tänze mit bestimmten Komponenten des Balletts verband.Zwei Jahrzehnte lang, von den 1940er bis in die 1960er Jahre, tourte Dunhams Dance Company durch die Welt – von den Vereinigten Staaten über Europa, Lateinamerika, Asien und Australien. Sie gründete auch eine Schule, um ihre Technik in New York zu unterrichten.

Honi Coles (1911-1992) und Charles „Cholly“ Atkins (1913-2003)

Die Performer Honi Coles und Charles „Cholly“ Atkins sind aufgrund ihres Beitrags zum Tanz als langjährige Stepptanzpartner zusammengeschlossen. Nach seinem Dienst im Zweiten Weltkrieg, Cholly, der bereits bedeutende Erfahrung als Stepptänzer hatte, bildete seine bisher berühmteste Partnerschaft mit dem Hochgeschwindigkeits- und autodidaktischen Rhythmus-Stepptänzer, Charles „Honi“ Coles.

Gemeinsam entwickelte und förderte das Duo die Kunst des Rhythmus-Stepptanzes erheblich. Sie tourten mit den Big Bands von Duke Ellington, Count Basie und Cab Calloway und drehten Kurzfilme für das Fernsehen. Das Paar war sehr bekannt für seine langsame Soft-Shoe-Routine, die ein Risiko für die Liebe einging. 1965 wurden sie sogar in einem CBS-TV-Programm Camera Three gezeigt.

Die Nicholas Brothers, aufgenommen in die International Tap Dance Hall of Fame der American Tap Dance Foundation. Foto mit freundlicher Genehmigung von ATDF.

Aufgrund dieser Bekanntheit wurde Cholly schließlich von 1965 bis 1971 Choreograf für Motown Records. Er schuf ein neues Tanzgenre, die Vokalchoreografie, die ihm 1993 schließlich die Anerkennung der National Endowment for the Arts einbrachte. Auf der anderen Seite machte Coles es am Broadway groß und gewann 1983 einen Tony Award für seine Rolle in My One and Only und später eine National Medal of Arts für seinen Beitrag zum Tanz.

Fayard Nicholas (1914-2006) und Harold Nicholas (1921-2000)

Besser bekannt als „The Nicholas Brothers“, hatten Fayard und Harold Nicholas beide einzigartige Karrieren als Stepptänzer und „Flash“ -Tänzer. Ihren ersten großen Auftritt hatten sie 1932 im Cotton Club, mit Fayard im Alter von 18 Jahren und Harold im Alter von nur 11 Jahren. Nach Auftritten mit Big Bands wurden sie in Hollywood sehr erfolgreich.

Die Nicholas Brothers haben in Filmen wie Kid Millions (1934), Down The Way (1940), Stormy Weather (1943) und St. Louis Woman (1946) die Leinwand erobert. Sie traten sogar in den Ziegfeld Follies von 1936 und Babes in Arms auf.Bevor sie in den Ruhestand gingen, trug Fayard 1989 zur Choreografie der Produktion von Black and Blue bei und Harold trat 1982 im Rahmen der Sophisticated Ladies National Tour und 1986 im Stepptanz Kid am Broadway auf.

Die Brüder haben die Kennedy Center Honors erhalten und den Dokumentarfilm The Nicholas Brothers: We Dance and Sing zu ihren Ehren drehen lassen.

Eine Biographie über das Leben von Janet Collins wurde vor einigen Jahren von der Tanzhistorikerin Yael Tamar Lewin veröffentlicht. Bild mit freundlicher Genehmigung der New York Public Library.

Janet Collins (1917-2003)

Janet Collins, die vor wenigen Jahren in Fort Worth, Texas, starb, war eine Vorreiterin für schwarze Balletttänzerinnen. Sie war eine der wenigen schwarzen Frauen, die in den 1950er Jahren im klassischen amerikanischen Ballett eine herausragende Rolle spielten, eine Generation inspirierten und Hoffnung auf eine gleichberechtigte Gesellschaft gaben.Collins begann in Los Angeles zu tanzen und zog schließlich nach New York. Ihr großes Debüt gab sie 1949 mit ihrer eigenen Choreografie in einem gemeinsamen Programm an der 92nd Street Y. Sie wurde gut aufgenommen und für ihre scharfe, technische Präzision gelobt. Nachdem sie am Broadway im Cole Porter Musical Out of This World aufgetreten war, wurde sie Anfang der 1950er Jahre als Solotänzerin am Metropolitan Opera House engagiert.

Während ihrer gesamten Karriere tanzte Collins auch neben Katherine Dunham und trat mit der Dunham Company im Filmmusical Stormy Weather von 1943 auf.

Sie tanzte ein von Jack Cole choreografiertes Solo im Film The Thrill of Brazil von 1946 und tourte sogar mit Talley Beatty in einem Nachtclub.

In Anerkennung der großartigen Arbeit von Collins gründete ihre renommierte Cousine Carmen De Lavallade das Janet Collins Fellowship.

Pearl Primus (1919-1994)

Wenn jemand Dunhams Titel als „Grande Dame des afroamerikanischen Tanzes“ bestreiten könnte, wäre es die Tänzerin, Choreografin, Regisseurin und Aktivistin Pearl Primus. Primus ist ebenso wichtig, da sie bekanntermaßen eine tiefere Wertschätzung und ein tieferes Verständnis des traditionellen afrikanischen Tanzes ermöglicht hat.Mit Hilfe eines Stipendiums verbrachte Primus 1948 über ein Jahr in Afrika, sammelte Materialien und beschrieb Stammestänze, die schnell in Vergessenheit gerieten. Sie kehrte in die USA zurück und gründete die Pearl Primus School of Primal Dance. Durch ihren Unterricht und ihre Auftritte trug sie nicht nur dazu bei, den afrikanischen Tanz als eine Kunstform zu fördern, die es wert ist, studiert und aufgeführt zu werden, sondern auch Mythen der Wildheit zu widerlegen.

Pearl Primus. Foto mit freundlicher Genehmigung des Barbara Morgan Archive.

Neben vielen anderen Leistungen wurde sie 1961 Direktorin des African Performing Arts Center in Liberia, der ersten Organisation dieser Art auf dem afrikanischen Kontinent.

Alvin Ailey (1931-1989)/ Alvin Ailey American Dance Theatre (1958-heute)

Alvin Ailey wurde erstmals in Los Angeles durch Auftritte des Ballet Russe de Monte Carlo und der Katherine Dunham Dance Company in den Tanz eingeführt. Er begann seine formale Tanzausbildung mit einer Einführung in Lester Hortons Klassen. Horton, der Gründer einer der ersten rassisch integrierten Tanzkompanien des Landes, wurde ein Mentor für Ailey, als er seine berufliche Karriere begann.

Nach Hortons Tod im Jahr 1953 wurde Ailey Direktor des Lester Horton Dance Theatre und begann, seine eigenen Werke zu choreografieren.1958 gründete er das Alvin Ailey American Dance Theater, heute eine Weltklasse- und international renommierte Tanzkompanie. Er gründete 1969 das Alvin Ailey American Dance Center (heute Ailey School) und gründete 1974 das Alvin Ailey Repertory Ensemble (jetzt Ailey II).Zusätzlich zu seinem großen Beitrag zur Förderung des modernen Tanzes war Ailey ein Pionier der Programme zur Förderung von Kunst in der Bildung, insbesondere derjenigen, die unterversorgten Gemeinschaften zugute kamen.

Tanztheater der Harlem-Tänzer Virginia Johnson und Roman Brooks in Arthur Mitchells „Rhythmetron.“ Foto von Martha Swope, mit freundlicher Genehmigung des Dance Theatre of Harlem Archives.

Dance Theatre of Harlem (1969-heute)

Das Dance Theatre of Harlem wurde 1969 kurz nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. gegründet und wurde vom ersten schwarzen Tänzer des New York City Ballet, dem ehemaligen Schulleiter Arthur Mitchell, geleitet. Tanztheater von Harlem, bekannt als die älteste schwarze klassische Kompanie in kontinuierlicher Existenz, erlaubte und ermutigte mehr schwarze Balletttänzer, professionell zu tanzen.

Ursprünglich war das Repertoire neoklassisch ausgerichtet mit mehreren Balletten von George Balanchine. In den 1980er Jahren kamen weitere zeitgenössische Werke und Klassiker hinzu. Die Kompanie präsentierte auch verschiedene Werke schwarzer Choreografen, darunter Geoffrey Holder, Louis Johnson, Alvin Ailey, Alonzo King, Robert Garland sowie Mitchell selbst.Mit vielen seiner Tänzer, die mit größeren nationalen Kompanien auftreten, war das Dance Theatre of Harlem maßgeblich daran beteiligt, die Farbbalken im Ballett zu senken. Die Schule des Unternehmens, die Mitchell zunächst mit Shook leitete, hat sich zu einer internationalen Kraft und einer wichtigen Institution in Harlem entwickelt.*Bitte beachten Sie: Es gibt viele andere bemerkenswerte und historische schwarze Tänzer und Kompanien, die den amerikanischen Tanz beeinflusst haben. Dies ist nur eine unvollständige Liste.

Foto (oben): Alvin Ailey. Foto von David Moore.

Quellen:
Dance Heritage Coalition. „Amerikas unersetzliche Tanzschätze.“ www.danceheritage.org/treasures.html .
Amerikanische Stepptanzstiftung. „Stepptanz Hall of Fame – Bill „Bojangles“ Robinson.“ zumindest.org/Auszeichnungen/bojangles.html
Offizielle Seite von Josephine Baker. „Biographie.“ www.cmgww.com .
„Janet Collins, 86; Ballerina war die erste schwarze Künstlerin an der Met Opera.“ Mahnwesen, Jennifer. In: New York Times. 31. Mai 2003. www.nytimes.com .
Alvin Ailey Amerikanisches Tanztheater. „Das Ailey-Vermächtnis.“ www.alvinailey.org .
Tanztheater von Harlem. „Wer wir sind.“ www.dancetheatreofharlem.org .