Zwei der größten NBA-Spieler, die jemals gegeneinander antraten, gewannen drei aufeinanderfolgende Meisterschaften zusammen. Unter der Leitung des größten Trainers der Liga wurden sie zu einem beeindruckenden Duo. Kobe Bryant und Shaquille O’Neal waren offensichtliche Kandidaten für die Hall of Fame; Ihre gemeinsame Zeit fühlte sich an wie Geschichte im Entstehen, auch wenn sie sich in Echtzeit abspielte.

Aber auf persönlicher Ebene konnten sie sich kaum ausstehen. Es bedurfte weiser Ratschläge von einem dritten NBA-Spieler, um den Konflikt endlich zu beenden. So arbeiteten Bryant und O’Neal an ihrem Rindfleisch vorbei und wurden dank Bill Russell Freunde.

Wie der Kampf zwischen Kobe Bryant und Shaquille O’Neal begann

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Die Fehde zwischen Kobe und Shaq begann, als die Lakers 1996 einen Teenager Bryant entwarfen. Shaq war von dem Hype um den jungen Interessenten ungerührt und scheute sich nicht, es zu sagen. Bryant sagte im Hollywood Reporter Awards Chatter Podcast, dass Shaq ihn während eines Pickup-Spiels in dieser Ära so weit geschlagen habe.

Als die beiden zusammen auf dem Platz effektiver wurden, schien die Erbitterung öffentlicher und hitziger zu werden. Die New York Times berichtete, dass Shaq während der Saison 1999-2000 Kobe vor dem Team ausrief. Während eines Treffens, Er sagte, Kobe spiele zu egoistisch, als dass die Lakers einen Playoff-Erfolg hätten.

Die beiden sagten während ihrer gemeinsamen Zeit regelmäßig negative Dinge über einander in der Presse, wie dieses New York Times Follow-up-Stück feststellt. Aber diese Art von Interaktionen entsprach nicht ganz der Art und Weise, wie sich NBA-Spieler in hitzigen Momenten oft gegenseitig anriefen. Es waren die persönlichen Zusammenstöße, die völlig außerhalb der Öffentlichkeit stattfanden und dies zu einem echten Rindfleisch zwischen den beiden Superstars machten.

Bill Russells weiser Rat beendete die Erbitterung

Shaq, satt von Kobe, schob für einen Handel und bekam es. Über Basketball-Referenz, Er würde eine weitere Meisterschaft gewinnen, diesmal mit der Miami Heat. Kobe gewann zwei weitere Meisterschaften mit den Lakers. Die beiden trafen sich in der Zwischenzeit mehrmals, sich nie anerkennen.Das änderte sich am Martin Luther King Jr. Day 2006. Vor dem Spiel traf sich Shaq mit Russell. Die beiden sprachen über ihre Erfahrungen in der Liga, nach einem ESPN-Bericht zu der Zeit. Russell enthüllte, dass sein einmaliger Rivale, der große Wilt Chamberlain, im Ruhestand ein enger Freund wurde. Als Chamberlain starb, Das Paar telefonierte zweimal pro Woche.

Shaqs Gedanken über seine Beziehung zu Kobe

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Diese zwischenmenschlichen Momente sind der Schlüssel, weil ein Großteil des Müllgesprächs zwischen den beiden in der Öffentlichkeit etwas übertrieben war. Beide Spieler haben inzwischen zugegeben, dass sie ihre Fehde bis zu einem gewissen Grad ausgespielt haben. Bereits 2009 gab Shaq gegenüber ESPN zu, dass er „Kobe immer geliebt“ habe und dass sich die beiden während der Threepeat Lakers-Jahre geeinigt hätten.

Aber sie waren immer noch nicht gerade Freunde, bis Russells Intervention sie auf einen neuen Kurs brachte. Ihre Fehde nahm ein Grinsen an, wissende Art von Gefühl. Es wurde völlig Kayfabe, ohne Substanz dahinter. Als Shaqs berüchtigter Freestyle 2008 eine urkomische Offhand-Linie einbrachte, die Kobe beleidigen sollte, war es schwer vorstellbar, dass dahinter Bosheit steckt.

Als Kobe bei einem verrückten Hubschrauberabsturz starb, war Shaq fassungslos. Die beiden waren im Laufe der Jahre eng zusammengewachsen. Er hielt eine denkwürdige Rede bei Bryants Gedenkgottesdienst und erkannte an, wie die beiden von einer legitimen Fehde zu einer liebevollen Rivalität wuchsen. Ihre familiären Verbindungen waren am Ende tief genug, dass einer von Kobes letzten Texten Shaqs Sohn Shareef war. Weit entfernt von einem jungen Emporkömmling, der wütend darüber ist, von einem massiven Dunst zu werden, erfahrene Wache.