ursprünglicher Name EUGEN BERTHOLD FRIEDRICH BRECHT
(Geb. 10, 1898, Augsburg, Ger.–d. August. 14, 1956, Ostberlin),
deutscher Dichter, Dramatiker und Theaterreformer, dessen episches Theater von den Konventionen der Theaterillusion abwich und das Drama als soziales und ideologisches Forum für linke Anliegen entwickelte.

Bis 1924 lebte Brecht in Bayern, wo er geboren wurde, studierte Medizin(München, 1917-21) und diente in einem Armeekrankenhaus (1918). Aus dieser Zeit stammt sein erstes Stück, Baal (produziert 1923); sein erster Erfolg, Trommeln inder Nacht (Kleist Preis, 1922; Trommeln in der Nacht); die Gedichte und Lieder gesammelt als Die Hauspostille (1927; Ein Handbuch der Frömmigkeit, 1966), seine erste professionelle Produktion (Edward II, 1924); und seine Bewunderung für Wedekind, Rimbaud, Villon und Kipling.

In dieser Zeit entwickelte er auch eine gewaltsame Anti-Bourgeois-Haltung, die die tiefe Enttäuschung seiner Generation über die Zivilisation widerspiegelte, die am Ende des Ersten Weltkriegs zusammengebrochen war. Unter Brechts Freunden befanden sich Mitglieder der dadaistischen Gruppe, die darauf abzielten, das, was sie als falsche Standards der bürgerlichen Kunst bezeichneten, durch Spott und bilderstürmerische Satire zu zerstören. Der Mann, der ihm in den späten 1920er Jahren die Elemente des Marxismus beibrachte, war Karl Korsch, ein bedeutender marxistischer Theoretiker, der ein kommunistisches Reichstagsmitglied gewesen war, aber 1926 aus der Kommunistischen Partei Deutschlands ausgeschlossen worden war.

In Berlin (1924-33) arbeitete er kurz für die Regisseure Max Reinhardt und Win Piscator, aber hauptsächlich mit seiner eigenen Gruppe von Mitarbeitern. Mit dem Komponisten Kurt Weill (q.v.) er schrieb die satirische, erfolgreiche Ballade operaDie Dreigroschenoper (1928; Die Dreigroschenoper) und die Operaufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930; Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny). Er schrieb auch, was er „Lehr-stucke“ („exemplarische Stücke“) nannte – zwei didaktische Werke für Aufführungen außerhalb des orthodoxen Theaters – zu Musik von Weill, Hindemith und Hanns Eisler. In diesen Jahren entwickelte er seine Theorie des „epischen Theaters“ und eine strenge Form des unregelmäßigen Verses. Er wurde auch Marxist.1933 ging er ins Exil – nach Skandinavien (1933-41), hauptsächlich nach Dänemark, und dann in die Vereinigten Staaten (1941-47), wo er einige Filmarbeiten in Hollywood machte. In Deutschland wurden seine Bücher verbrannt und seine Staatsbürgerschaft entzogen. Er wurde vom deutschen Theater abgeschnitten; aber zwischen 1937 und 1941 schrieb er die meisten seiner großen Stücke, seine wichtigsten theoretischen Essays und Dialoge und viele der Gedichte, die als Svendborger Gedichte (1939) gesammelt wurden.Die Stücke dieser Jahre wurden berühmt in den eigenen und anderenproduktionen: bemerkenswert unter ihnen sind Mutter Courage und ihre Kinder (1941; Mutter Courage und ihre Kinder), ein Chronikspiel des Dreißigjährigen Krieges; Leben des Galilei (1943; The Life of Galileo); Der gute Menschvon Sezuan (1943; The Good Woman of Setzuan), ein Parabelspiel in prewarChina; Der aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui (1957; The ResistibleRise of Arturo Ui), ein Parabelspiel von Hitlers Aufstieg zur Macht in prewarChicago; Herr Puntila und sein Knecht Matti (1948; Herr Puntila und sein ManMatti), ein Volksstuck (Volksstuck) (populäres Spiel) über einen finnischen Bauern, der zwischen churlish Nüchternheit und betrunkener guter Laune oszilliert; und The Caucasian ChalkCircle (1948 erstmals in englischer Sprache; Der kaukasische Kreidekreis, 1949), die Geschichte eines Kampfes um den Besitz eines Kindes zwischen seiner hochgeborenen Mutter, die es verlässt, und der Dienerin, die sich um es kümmert.Brecht verließ die Vereinigten Staaten 1947, nachdem er vor dem House Un-American Activities Committee aussagen musste. Er verbrachte ein Jahr in Zürich und arbeitete hauptsächlich an Antigone-Modell 1948 (adaptiert von Hulderlins Übersetzung von Sophokles; produziert 1948) und an seinem wichtigsten theoretischen Werk, dem Kleinen Organon für das Theater (1949; „Ein kleines Organum für das Theater“). Das Wesen seiner Theorie des Dramas, wie in dieser Arbeit offenbart, ist die Idee, dass ein wahrhaft marxistisches Drama die aristotelische Prämisse vermeiden muss, dass das Publikum dazu gebracht werden sollte zu glauben, dass das, was sie erleben, hier und jetzt geschieht. Denn er sah, dass, wenn das Publikum wirklich spürte, dass die Emotionen der Helden der Vergangenheit – Ödipus oder Lear oder Hamlet – gleichermaßen ihre eigenen Reaktionen gewesen sein könnten, die Marx-Idee, dass die menschliche Natur nicht konstant ist, sondern ein Ergebnis sich ändernder historischer Bedingungen, automatisch ungültig würde. Brecht forderte daher, dass das Theater nicht versuchen sollte, sein Publikum an die Gegenwart der Figuren auf der Bühne glauben zu lassen – es sollte sich nicht mit ihnen identifizieren, sondern vielmehr der Methode der Kunst des epischen Dichters folgen, die darin besteht, dem Publikum klarzumachen, dass das, was es auf der Bühne sieht, nur eine Darstellung vergangener Ereignisse ist, die es mit kritischer Distanz beobachten sollte. Das „epische“ (narrative, nichtdramatische) Theater basiert also auf Loslösung, auf dem Entfremdungseffekt, der durch eine Reihe von Mitteln erreicht wird, die den Zuschauer daran erinnern, dass er eher mit einer Demonstration menschlichen Verhaltens im wissenschaftlichen Geist als mit einer Illusion der Realität dargestellt wirdkurz gesagt, dass das Theater nur Theater und nicht die Welt selbst ist.1949 ging Brecht nach Berlin, um Mutter Courage und ihre Kinder(mit seiner Frau Helene Weigel in der Titelpartie) an Reinhardts Olddeutschem Theater im sowjetischen Sektor zu inszenieren. Dies führte zur Gründung von theBrechts’eigener Kompanie, dem Berliner Ensemble, und zu einer dauerhaften Rückkehr nach Berlin. Fortan hatten das Ensemble und die Inszenierung seiner eigenen Stücke den ersten Anspruch auf Brechts Zeit. Oft in Osteuropa wegen seiner unorthodoxen ästhetischen Theorien verdächtigt und im Westen wegen seiner kommunistischen Ansichten verunglimpft oder boykottiert, hatte er doch 1955 einen großen Triumph bei den Pariser Theaterzerstörungen, und im selben Jahr erhielt er in Moskau einen Stalin-Friedenspreis. Er starb im folgenden Jahr in Ost-Berlin an einem Herzinfarkt.

Brecht war zunächst ein überlegener Dichter, der viele Stile beherrschte und moods.As als Dramatiker war er ein intensiver Arbeiter, ein unruhiges Zusammensetzen von Ideen, die nicht immer seine eigenen waren (Die Dreigroschenoper basiert auf John Gays Beggars Oper und Edward II auf Marlowe), ein sardonischer Humorist und ein Mann mit seltenem musikalischen und visuellen Bewusstsein; Aber er war oft schlecht darin, lebendige Charaktere zu schaffen oder seinen Stücken Spannung und Form zu verleihen. Als Produzent mochte er Leichtigkeit, Klarheit und eine fest verknotete Erzählfolge; Als Perfektionist zwang er das deutsche Theater gegen seine Natur zum Underplay. Als atheoretician machte er Prinzipien aus seinen Vorlieben – und sogar aus hisfaults.

BIBLIOGRAPHIE.

Eine vollständige Bibliographie der bis zu seinem Tod von Walter Nubel veröffentlichten brechtschen Schriften findet sich in der Zweiten Brecht-Sondernummer der DDR-Zeitschrift Sinn und Form (1957); eine knappe Zusammenfassung der brechtschen Literatur findet sich in der Bertolt-Brecht-Bibliographie von Klaus-Dietrich Petersen (1968). Gesammelte Werke im deutschen Original sind in einer Auflage in 8 Dünndruck- oder 20 Taschenbuchbänden erhältlich; Sammeltewerke (1967). Diese Ausgabe ist jedoch noch lange nicht vollständig, und die Grundsätze, nach denen sie herausgegeben wurde, stehen außer Zweifel. Eine große collectededition von Brechts Werk in englischer Sprache, unter der gemeinsamen Leitung von JohnWillett und Ralph Manheim begann die Veröffentlichung mit dem ersten Band von Collected Plays (1970). Eric Bentley hat sieben Stücke von BertoltBrecht (1961), eine Reihe von Taschenbuchbänden mit Brechts Stücken, herausgegeben und die Gedichtsammlung Hauspostille (1927; Handbuch der Frömmigkeit, 1966) übersetzt. Eine gute Auswahl von Brechts theoretischen Schriften ist Brecht onTheatre, trans. von John Willett (1964).Zu den kritischen und biografischen Werken, die in englischer Sprache erhältlich sind, gehören: John Willett, The Theatre of Bertolt Brecht (1959); Martin Esslin, Brecht: A Choice ofEvils (1959; überarbeitete Ausgabe unter dem Titel Brecht: The Man and His Work, 1971); und Frederic Ewen, Bertolt Brecht: Sein Leben, seine Kunst und seine Zeit (1967, 1970). Max Spalter, Brechts Tradition (1967), analysiert die wichtigsten Einflüsse auf Brecht in der deutschen Literatur.