Vor einigen Wochen teilte Demi Lovato ein kraftvolles Side-by-Side-Foto auf ihrem Instagram. Ein Foto wurde aufgenommen, während die 25-jährige Sängerin in den Tiefen ihrer Essstörung war; der andere, in jüngerer Zeit, während der Genesung. Ihre Botschaft war einfach: „Genesung ist möglich.“ Aber für diejenigen, die mit einer Essstörung zu kämpfen haben, ist es kompliziert.

Durchsuchen Sie einen der zahlreichen Hashtags zum Thema Essstörung auf Instagram – #edrecovery, #edwarrior und #bopo sind nur einige — und Sie werden mit Tausenden von nebeneinander liegenden Fotos überflutet, die Lovatos ähneln. Aber ihre Botschaft, obwohl vermutlich gut gemeint, entzündete einen leidenschaftlichen Dialog innerhalb der Eating disorder Recovery Community über die Verwendung dieser gemeinsamen Vorher-Nachher-Fotos und welchen Zweck sie wirklich dienen.Einerseits glaube ich als Überlebender einer Essstörung, dass grafische Transformationsfotos oft nicht hilfreich und potenziell schädlich für diejenigen sind, die aktiv gegen eine Essstörung kämpfen. Angesichts der kompetitiven und vergleichsorientierten Verhaltensweisen, die diese Krankheiten oft hervorbringen, kann das Sehen von jemandem mit den klassischen körperlichen Symptomen einer Essstörung das Missverständnis verstärken, dass jemand mit einer Essstörung krank aussehen muss, damit seine Krankheit als gültig angesehen werden kann.

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Vorher-Nachher-Fotos können auch die falsche und stark vereinfachte Vorstellung verewigen, dass durch das Erreichen eines gesunden Gewichts jeder mit einer Essstörung geheilt wird. Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass das Aussehen völlig irreführend sein kann und dass meine Gesundheit und Lebensqualität gleichermaßen schlecht waren, während ich mich aktiv mit Symptomen einer Essstörung beschäftigte — unabhängig davon, ob ich zufällig mein höchstes oder niedrigstes Gewicht hatte.

Ich kann mich an Momente während meines Kampfes erinnern, in denen ich jemanden mit einem abgemagerten Körper gesehen und mich davon überzeugt hätte, dass ich, weil ich damals vielleicht nicht so ausgesehen hätte, nicht krank genug oder dünn genug war, um Hilfe zu verdienen. Also tat ich, was viele Leute leider tun: Ich lehnte Hilfe ab und wurde kränker. Gleichzeitig gab und gibt es Zeiten, in denen ich einen Blick auf die Transformation eines Überlebenden werfen werde, insbesondere auf eine, die über das Physische hinausgeht, und daran erinnert werde, dass Genesung sowohl möglich als auch lohnenswert ist.

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Letztendlich wäre es für mich als Anwalt heuchlerisch, Gespräche über Essstörungen anzuregen — die tödlichste psychische Erkrankung, die jedoch selten außerhalb verschlossener Türen und gedämpfter Töne diskutiert wird — und dann die Art und Weise zu kritisieren, wie jemand seine Geschichte erzählt. Indem wir die Zensur der persönlichen Geschichte eines jeden fordern, implizieren wir, dass nur bestimmte Teile unserer Kämpfe das Licht der Welt erblicken dürfen, wodurch versehentlich das Stigma verstärkt wird, an dessen Beseitigung wir so hart arbeiten.

Ich glaube tatsächlich, dass, wenn jeder, der mit einer Essstörung zu kämpfen hat, es wagt, Fotos von sich selbst in ihren dunkelsten Momenten zu teilen, es anderen helfen könnte, zu sehen, dass Essstörungen, wie die meisten Krankheiten, in einem breiten Spektrum existieren — und dass sowohl Krankheit als auch Gesundheit bei jedem anders aussehen. Die Wahrheit ist, dass es für einen großen Teil der 30 Millionen Amerikaner, die mit Essstörungen zu kämpfen haben, keinen physischen Unterschied zwischen dem „Vorher“ und dem „Nachher“ gibt, und diese Geschichten müssen auch erzählt werden.Vor allem ist es meine feste Überzeugung, dass wir alle das Recht haben, unsere Geschichte ehrlich und nach eigenem Ermessen zu erzählen, denn — so wie es ein Element der Wahl gibt, das mit Essstörungsverhalten und Schritten zur Genesung verbunden ist — Es ist auch eine Wahl, sich mit bestimmten Arten von Online-Inhalten zu beschäftigen. Und während es wichtig ist, sensibel für die Schwachstellen anderer zu sein, ist es genauso wichtig, uns selbst verletzlich zu machen.In unserer Serie „On the Table“ untersuchen wir die verschiedenen Möglichkeiten, wie Essstörungen und Probleme im Zusammenhang mit dem Körperbild eine Person im täglichen Leben beeinflussen können, durch die Linse unseres Social-Media-Redakteurs, der diese Kämpfe aus erster Hand erlebt hat.Wenn Sie oder ein geliebter Mensch mit einer Essstörung zu kämpfen haben und Unterstützung benötigen, rufen Sie bitte die Helpline der National Eating Disorders Association unter 1-800-931-2237 an oder besuchen Sie Project HEAL.