Was ist ein Allophon? An anderer Stelle haben wir ein Phonem als einen kontrastiven Klang im Sprachklangsystem einer bestimmten Weltsprache definiert (siehe ‚Telefone und Phoneme‘ in International Phonetic Alphabet (IPA). Im Wesentlichen sind Phoneme Sprachlaute, die verwendet werden, um zwischen einem Wort und einem anderen zu unterscheiden. Betrachten Sie das Wort verrückt, das wir phonemisch als / mæd / transkribieren würden. Wir könnten das anfängliche bilabiale nasal / m / durch das bilabiale Plosiv / b / ersetzen, um das neue Wort bad / bæd / zu erhalten. Somit ist / b / ein Phonem, weil es kontrastiv funktioniert und eine neue Unterscheidung in der Bedeutung geschaffen hat – es hat ein neues Wort geschaffen. Wenn man das Argument umkehrt, kann man sehen, dass /m/ auch ein Phonem ist, da es das / b / in bad /bæd / ersetzen kann, um das neue Wort mad / mæd / zu machen.

Was wir hier tun, um zu testen, ob ein bestimmter Sprachklang ein Phonem ist oder nicht, sucht nach minimalen Paaren. Ein minimales Paar sind zwei Wörter, die verschiedene Dinge bedeuten und sich nur in einem Ton unterscheiden. Wie wir gesehen haben, bilden Bad und Mad ein minimales Paar. Sie unterscheiden sich nur in einem Ton (dem Anfangskonsonanten) und bedeuten verschiedene Dinge. Folglich kontrastieren die beiden Anfangskonsonanten / b / und / m / miteinander, um neue Bedeutungen zu erzeugen, und sie sind daher unterschiedliche Phoneme. Andere Beispiele für minimale Paare sind:

Bräune/ tæn / ― Verbot/bæn /
bräune/ tæn / ― kann/kæn /
Bräune/ tæn / ― Dan/dæn /
Bräune/ tæn / ― fan/fæn /
Bräune/ tæn / ― mann/mæn /
Bräune/ tæn / ― pan/pæn /
Bräune/ tæn / ― ran//
Tan/ tæn / ― van/væn/

Wir sehen aus dieser Liste, dass/ T/,/ B/,/ K/,/ D/,/ F/,/ M/,/ P/,/ R /und/ V / alle Phoneme sein müssen, weil sie eine kontrastive Funktion demonstrieren und neue Bedeutungen schaffen.

Denken Sie nun daran, dass Geräusche dazu neigen, durch die Umgebung, in der sie auftreten, verändert zu werden. Wir haben zum Beispiel zuvor gesehen, dass, wenn der Konsonant /t/ in einem Wort wie top auftritt, es aspiriert wird, d.h. Wenn es jedoch a / s / folgt, wie in dem Wort stop, wird es nicht angesaugt, d.h. Im Gegensatz zu den oben hervorgehobenen Phonemen bestehen diese beiden Laute jedoch nicht den Minimalpaartest. Das heißt, wir können im Englischen keine Minimalpaare für diese beiden Laute finden:

pat /pætʰ/ ― pat /pæt/

Offensichtlich ist das obige kein Minimalpaar, weil beide Wörter dasselbe bedeuten: Sie sind nur etwas anders artikuliert. In der Summe und kontrastieren nicht und sie sind daher keine Phoneme. Sie sind in der Tat leicht unterschiedliche Arten, dasselbe Phonem / t / zu artikulieren, abhängig von der Umgebung, in der dieses Phonem auftritt.

Wir sehen also, dass Muttersprachler nicht alle Telefone als ausreichend unterscheidbar wahrnehmen, um Bedeutungsunterschiede zu erzeugen. In diesem Sinne sind Phoneme mentale Konstrukte. Sie sind nicht die Klänge selbst, da es die verschiedenen Telefone (z. B. und ) sind, die wir tatsächlich in einem bestimmten Kontext artikulieren. Phoneme sind daher abstrakte mentale Repräsentationen der Unterschiede, die Muttersprachler für wichtig halten, um Bedeutung zu schaffen (Abbildung 1). Telefone werden also immer präzise artikuliert (z. B. mit oder ohne Aspiration). Phoneme werden jedoch in verschiedenen Umgebungen unterschiedlich artikuliert, je nachdem, wie viele Variantenlaute eines bestimmten Phonems vorhanden sind. Die Variantenklänge sind als Allophone bekannt. Sie sind die verschiedenen Aussprachen desselben Phonems.

Abbildung 1. Phoneme sind abstrakte mentale Repräsentationen.

Es gibt zahlreiche Allophone des Englischen und wir können nicht alle Möglichkeiten in einem einleitenden Text beschreiben. Wir werden jedoch einige leicht beobachtbare phonetische Merkmale beschreiben, die allophone Variationen sowohl in Vokalen als auch in Konsonanten veranschaulichen.

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