Selbst in einer Zeit, in der verschreibungspflichtige Medikamente immer teurer werden, kann eine $ 9.500 Tube Gel zur Bekämpfung von schuppiger Haut auffallen — besonders wenn der Preis über Nacht um 128 Prozent steigt.Das ist, was Anfang dieses Monats passiert ist, als ein wenig bekanntes Unternehmen namens Novum Pharma plötzlich die Großhandelspreise für alle drei seiner Dermatologie-Produkte um satte Beträge erhöht hat.

Wir waren neugierig. Also haben wir angefangen, herumzustöbern, um mehr über Novum Pharma zu erfahren.

Werbung

Was haben wir gelernt? Es scheint ein verstohlenes Vehikel zu sein, um ältere Medikamente von anderen Unternehmen zu schöpfen und dann die Preise deutlich zu steigern. Und sein Chief Executive hat das Gleiche bei einem früheren Job bei Horizon Pharma getan.

Fangen wir am Anfang an: Novum hat im März 2015 drei Gele zur Behandlung von Hauterkrankungen gekauft. Zwei Monate nachdem es sie erworben hatte, verzehnfachte es die Preise. Das ist richtig, zehnfach. Zum Beispiel stieg der Großhandelspreis für Alcortin A, ein Gel zur Behandlung von Dermatitis und Ekzemen, von 226 auf 2.995 US-Dollar.

Werbung

Anfang des Jahres gab es eine weitere große Preiserhöhung. Und in diesem Monat hat Novum die Preise erneut angehoben. Alcortin A und Aloquin kosten jetzt jeweils 9.561 US-Dollar pro Tube. Und der Großhandelspreis für sein Novacort-Gel stieg laut Truven Health Analytics von 4.186 US-Dollar für eine kleine Tube auf 7.142 US-Dollar.

Alle drei enthalten pharmazeutische Inhaltsstoffe, aber es gibt eine Wendung — sie enthalten auch Aloe, ein übliches pflanzliches Heilmittel. (Als es die Gele von Primus Pharmaceuticals kaufte, kaufte Novum auch ein Patent, um Aloe zur Vorbeugung und Behandlung zu verwenden.) Es gibt keine generischen Versionen, so dass das Novum-Verkaufsteam ein offenes Feld hat, um Ärzte davon zu überzeugen, viele Rezepte zu schreiben, obwohl die Verschreibungsinformationen anerkennen, dass zwei der Gele nur „möglicherweise wirksam“ sind.“

Mit einer Armee von meist jungen und attraktiven Vertriebsmitarbeitern (geben Sie „Novum Pharma“ auf LinkedIn ein, um es selbst zu sehen), ist es vielleicht nicht allzu schwierig, Ärzte dazu zu bringen, Skripte zu schreiben.

Dennoch wollten wir mehr über die Gründe für die Preiserhöhungen wissen, die zuerst von der Financial Times berichtet wurden.Ein Novum-Sprecher schickte uns eine Erklärung, in der er darauf bestand, dass die Preise ungenau seien und dass sie „Tausende von Dollar an zusätzlichen Gebühren“ enthielten, die von dritten Zwischenhändlern hinzugefügt und an Patienten weitergegeben wurden. „Diese Praxis spiegelt eine der vielen grundlegenden Herausforderungen wider, die dem heutigen Gesundheitssystem innewohnen und die Kosten für den Zugang für Patienten erhöhen“, heißt es in der Erklärung.Dies ist die gleiche Erklärung Mylan Pharmaceuticals Chief Executive Heather Bresch gab für EpiPen Preiserhöhungen.

Obwohl seine Aussage Zwischenhändler für die Weitergabe von zusätzlichen Kosten an Patienten verantwortlich machte, behauptete Novum dann, dass Patienten nicht wirklich viel für seine Produkte bezahlen. Das Unternehmen sagte, Menschen mit gewerblicher Versicherung „zahlen nur $ 0“ für Novum-Gele, „auch wenn ihre Versicherung sie nicht abdeckt.“ Es fügte hinzu, dass „barzahlende Patienten nie mehr als 35 US-Dollar bezahlen müssen.“

Wir haben um detailliertere Erklärungen gebeten, aber nie eine Antwort erhalten.

Aber selbst diese Antwort zu bekommen, erwies sich als schwierig.

Wenn Sie die Novum-Website besuchen, gibt es nicht viel zu sehen, außer Informationen über die drei Produkte. Dies ist ein privat geführtes Unternehmen. Es gibt keinerlei Informationen über das Management. Es sind zwei Telefonnummern aufgeführt: Eine dient zum Erhalt von Gutscheinen, um die Kosten für die Gele zu senken. Der andere wird nicht von einer realen Person beantwortet, obwohl Sie eine Nachricht hinterlassen können. Nicht sehr hilfreich.

Da die Novum-Website besagt, dass es sich um eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung mit Sitz in Indiana handelt, haben wir eine Website der Landesregierung nach dem Anmeldeverlauf durchsucht. Dies deutete darauf hin, dass das Unternehmen Anfang 2015 in Delaware organisiert war und der Name des Managers, der das Formular unterschrieb, Gavin Toepke war.

Also haben wir seinen Namen zusammen mit Novum Pharma gegoogelt. Sein LinkedIn-Profil tauchte auf, was darauf hinweist, dass er Mitbegründer und Chief Business Officer ist. Okay, aber wir hatten immer noch keine Kontaktinformationen. Interessanterweise ist Toepke etwas weiter unten auf der Google-Seite als Mitglied des Führungsteams von Avondale Strategic Partners mit Sitz in Chicago aufgeführt.

Diese Firma beschreibt sich selbst als Business Advisory Consultant und als wir die Telefonnummer anriefen, antwortete die aufgezeichnete Stimme, dass wir die Mailbox für … Novum Pharma erreicht hätten. Wir hätten uns jedoch nicht wundern sollen, da die Adresse, die Novum an anderer Stelle auf der Indiana State Site verwendet hat, mit der Adresse in Chicago übereinstimmt, an der sich Avondale befindet.

Also wandten wir unsere Aufmerksamkeit auf die Website der Regierung von Illinois, um nach Novum zu suchen, und fanden nach einem Stöbern die Namen von fünf Personen, die als Manager aufgeführt sind.

Einer von ihnen ist Todd Smith. Sein LinkedIn-Profil beschreibt ihn als Novum Chief Executive und stellt fest, dass er einst Executive Vice President und Chief Commercial Officer bei Horizon Pharma war. Er war in diesem Posten, als Horizon die Rechte an einem Schmerzmittel von AstraZeneca kaufte – und kurz darauf den Listenpreis um 597 Prozent erhöhte.

Klingt bekannt?

Smith gab nicht sofort einen Anruf zurück, um einen Kommentar zu erhalten.

Ein anderer Name, der mit Novum in Verbindung gebracht wird, läutete ebenfalls eine Glocke — er war vor vielen Jahren ein Branchenkontakt von uns.

Also stöberten wir noch ein bisschen herum und fanden seine Hausnummer. Da es Essenszeit war, war er da, als wir anriefen. Er hat uns mit Toepke in Kontakt gebracht, obwohl die Nummer, die er uns gab, uns tatsächlich zu jemand anderem führte, der uns dann zu Toepke führte. Wir haben Toepke ein paar Mal angerufen und er hat schließlich per Text geantwortet. Was geschah als nächstes? Wir haben die zuvor erwähnte Erklärung erhalten.

Kurz gesagt, Novum scheint hart daran zu arbeiten, das niedrigstmögliche Profil zu halten. Aber das kann jetzt schwieriger sein, da es die öffentliche Aufmerksamkeit für enorme Preiserhöhungen auf sich gezogen hat. Tatsächlich kann das Unternehmen, das Verträge mit einem Hersteller in New Jersey abschließt, wo seine Gele tatsächlich hergestellt werden, als ein weiteres Beispiel für einen räuberischen Lieferanten von Arzneimitteln angesehen werden.Ja, es bietet Patienten Hilfsprogramme und Gutscheine, aber Gutscheine sind auch umstritten, da sie effektiv mehr von den Kosten auf die Versicherer verlagern.Und hohe Preise können manchmal auf ein Unternehmen zurückschlagen, nicht nur wegen der öffentlichen Empörung. Eine Studie im vergangenen Jahr ergab, dass sich die Einzelhandelspreise von sieben weit verbreiteten Medikamenten für Hauterkrankungen zwischen 2009 und 2015 im Rahmen eines raschen Preisanstiegs im gesamten Dermatologiesektor mehr als vervierfacht haben.Infolgedessen schließen Apothekenleistungsmanager jetzt einige Dermatologiemedikamente aus ihren Rezepturen aus, die zur Festlegung des Versicherungsschutzes verwendet werden.