Säuglinge, die sehr früh geboren wurden — definiert als 32 Schwangerschaftswochen oder weniger — stehen vor vielen Herausforderungen. Da ihr Gehirn und andere Organe nicht vollständig entwickelt sind, benötigen diese Säuglinge nach der Geburt häufig lebensrettende medizinische Behandlungen wie maschinell unterstützte Atmung. Obwohl überlebenswichtig, können solche Behandlungen Schmerzen verursachen und für Säuglinge stressig sein. Wenn sie älter werden, können diese Kinder Probleme haben, die mit dem Stress und den Schmerzen verbunden sind, die sie während sensibler Entwicklungsperioden von Säuglingen erlebt haben. Zu diesen Problemen können Probleme mit dem visuellen Gedächtnis (z. B. das Erinnern an Bilder), schlechte Planungsfähigkeiten und Symptome von Angstzuständen und Depressionen gehören.Eine Forschungsgruppe, die teilweise von der NICHD-Abteilung für Schwangerschaft und Perinatologie (PP) finanziert wurde, veröffentlichte kürzlich Ergebnisse aus mehreren Studien, die längerfristige Auswirkungen von Schmerzen und Stress bei Frühgeborenen untersuchten. Zu verstehen, wie frühe Stressoren die Gehirnentwicklung dieser Säuglinge beeinflussen, kann helfen, Wege zu finden, die ersten Lebenswochen von Frühgeborenen zu erleichtern und eine gesunde Entwicklung zu fördern. Wählen Sie einen Link unten, um mehr zu erfahren.

Mütter können Stress lindern
Veränderte Gehirnnetzwerke im Zusammenhang mit kognitiven Problemen

Mütter können Stress lindern

In einer Studie untersuchten Forscher 18 Monate alte Kinder, die extrem früh (24 bis 28 Schwangerschaftswochen), sehr früh (29 bis 32 Schwangerschaftswochen) oder vollzeit (39 bis 41 Schwangerschaftswochen) geboren wurden. Sie maßen den Cortisolspiegel — ein Hormon, das dem Körper hilft, mit Stress umzugehen — im Speichel von Kindern vor, während und nach einem einfachen Test, bei dem die Kinder Spielzeug mit ihren Müttern stapelten und sortierten. Gleichzeitig analysierten die Forscher, wie die Mütter mit den Kindern interagierten.Die Studie ergab, dass die extrem frühgeborenen Kinder, die nach der Geburt schmerzhaftere Eingriffe erfahren hatten, im Test schlechter abschnitten als Kinder in beiden anderen Gruppen. Die Studie deckte auch abnormale Muster in Cortisol-basierten Stressreaktionen sowohl bei den Frühgeborenen als auch bei den extrem Frühgeborenen auf, verglichen mit Kindern, die in der Vollzeitschwangerschaft geboren wurden. Kinder mit den abnormalsten Stressreaktionen zeigten auch am ehesten Symptome von Angstzuständen und Depressionen in ihrem täglichen Leben.Positive Kind-Mutter-Interaktionen während der Tests schienen jedoch dazu beizutragen, den Stress bei den extrem frühgeborenen Kindern zu senken, deren anfänglicher Cortisolspiegel viel höher war als bei anderen Kindern. Dieser Befund verstärkt frühere Forschungen, die darauf hindeuten, dass Stress im frühen Leben, insbesondere bei Frühgeborenen, das neurologische und hormonelle System von Kindern „neu programmiert“, um auf abnormale Weise auf ihre Umgebung zu reagieren. Diese Forschung schlägt auch mögliche Wege vor, um einige der schädlichen Auswirkungen dieser Neuprogrammierung umzukehren.

Veränderte Gehirnnetzwerke im Zusammenhang mit kognitiven Problemen

In den beiden anderen Studien untersuchten die Forscher kognitive Defizite — Probleme mit mentalen Prozessen wie Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Problemlösung — bei 7-jährigen Kindern, die sehr früh geboren wurden. Diese kognitiven Probleme wie visuelles Gedächtnis, Planung, Problemlösung, Hemmung, geistige Flexibilität und Multitasking machen sich normalerweise in der Grundschule bemerkbar, selbst bei Frühgeborenen mit normaler Intelligenz. Die in diesen Studien verwendete Art der Bildgebung des Gehirns, die Magnetoenzephalographie (MEG), misst die Magnetfelder, die von Gruppen von Gehirnzellen erzeugt werden, die elektrische Signale senden, um Muster koordinierter Aktivität in verschiedenen Teilen des Gehirns aufzudecken.Die Studie ergab, dass sehr frühgeborene Kinder mehr Probleme hatten, sich an Paare einfacher Formen zu erinnern, die kurz auf einem Bildschirm erschienen, sogar nur einen Moment später. Sie zeigten auch andere Muster der Gehirnaktivität während der Tests als Vollzeitkinder im gleichen Alter. Insbesondere zeigten die Gehirne sehr frühgeborener Kinder eine Abnahme der koordinierten Aktivität in einer Art von Gehirnwelle im gesamten Kortex, der äußeren Schicht des Gehirns, die an der Kognition beteiligt ist. Im Gegensatz dazu zeigten Vollzeitkinder einen Anstieg dieser Art von Konnektivität, wenn sie dieselbe Aufgabe ausführten. Die sehr frühgeborenen Kinder mit der größten Konnektivität in dieser Art von Gehirnwelle schnitten bei den Tests besser ab, aber selbst diejenigen, die die Tests bestanden hatten, hatten andere Arten von Gehirnaktivität als die Vollzeitkinder.

Eine zweite Studie untersuchte die Gehirnströme sehr frühgeborener Kinder im Kortex, während die Kinder keine spezifische Aufgabe erfüllten. Forscher fanden heraus, dass einige der Gehirnwellen von sehr frühgeborenen Kindern langsamer waren als die anderer Kinder. Die Art der Verlangsamung, die die Forscher sahen, wurde mit einer Vielzahl von Erkrankungen des Gehirns in Verbindung gebracht, einschließlich Schizophrenie und Parkinson-Krankheit. Die Forscher wissen noch nicht, wie Frühgeburten zu diesen Gehirnwellenmustern führen oder wie sie wiederum zu kognitiven Problemen führen.

Die Ergebnisse dieser drei Studien geben Einblick in einige der längerfristigen Auswirkungen von Frühgeburten. Aber, wichtig, Die Studien weisen auf mögliche Wege der zukünftigen Forschung und Interventionen hin, die diesen Kindern helfen könnten, Defizite zu überwinden, während sie weiter wachsen.

Für weitere Informationen zur NICHD-Forschung zur Frühgeburt wählen Sie einen der folgenden Links: