Die Region Kappadokien in der Türkei wurde lange Zeit wegen ihrer schillernden Felsformationen und mehr als 200 unterirdischen Städte und Dörfer zum Weltkulturerbe erklärt Dörfer, aber nach Angaben von Regierungsbeamten könnte eine neue Entdeckung in der Provinz Nevşehir der außergewöhnlichste antike Fund sein. Die bisher unbekannte unterirdische Metropole wurde zufällig während eines massiven Stadterneuerungsprojekts der türkischen Wohnungsbauverwaltung, besser bekannt als TOKI, entdeckt. Arbeiter hatten mehrere hundert Gebäude abgerissen und begonnen, sich auf den Neubau vorzubereiten, als sie auf ein wabenförmiges Netzwerk von Höhleneingängen stießen, Tunnel und handgeschnitzte Kammern in der Umgebung einer byzantinischen Burg auf einem Hügel. Das Bauprojekt wurde nun auf unbestimmte Zeit verschoben, und Ingenieure und Forscher sind vor Ort, um das labyrinthische Innere des Geländes zu erkunden.

„Es ist keine bekannte unterirdische Stadt“, sagte TOKI-Präsident Mehmet Ergün Turan den Hurriyet Daily News, der englischsprachigen türkischen Zeitung, die die Geschichte zuerst veröffentlichte. „Es werden Tunnelpassagen von sieben Kilometern diskutiert. Wir stoppten den Bau, den wir auf diesen Gebieten planten, als eine unterirdische Stadt entdeckt wurde.“Detaillierte Informationen über das Layout oder den Zustand der Stadt sind nur langsam aufgetaucht, aber frühe Schätzungen legen das Alter einiger Abschnitte auf etwa 5.000 Jahre fest. Türkische Beamte behaupten, sie hätten mehrere Dutzend Artefakte aus den Kammern entfernt, und haben berichtet, „Fluchtgalerien“ entdeckt zu haben, Mehrere Meter breite Tunnel und sogar scheinbar versteckte Kultstätten. In der Provinz Nevşehir befindet sich bereits Derinkuyu, eine 18-stöckige unterirdische Stadt, in der einst rund 20.000 Menschen leben konnten. Der Bürgermeister von Nevşehir, Hasan Ünver, sagte gegenüber den Hurriyet Daily News, der Komplex sei so groß, dass andere unterirdische Städte in der Region die Größe einer „Küche“ hätten, wenn sie darin platziert würden.

„Die unterirdische Stadt auf den 45 Hektar der insgesamt 75 Hektar großen Fläche, die sich im Rahmen des Transformationsprojekts befindet“, sagte er. „Wir haben 2012 mit dem Projekt begonnen. Wir haben 44 historische Objekte unter Denkmalschutz gestellt. Die unterirdische Stadt wurde entdeckt, als wir mit der Zerstörung gemäß dem Protokoll begannen. Die ersten Galerien wurden 2013 entdeckt. Wir haben uns beim Preservation Board beworben und das Gebiet wurde offiziell registriert.“

Nevşehir und die umliegende Region Kappadokien sind seit langem als Heimat der vielleicht exquisitesten Sammlung unterirdischer Städte und Dörfer der Welt bekannt. Vor einigen Millionen Jahren hüllte intensive vulkanische Aktivität die Region unter mehrere Ascheschichten. Äonen der Erosion schnitzten dann die Ablagerungen in eine spektakuläre Landschaft aus konischen Felsformationen und auffälligen Türmen, die als „Feenkamine“ bekannt sind.“ Da dieses gehärtete Vulkangestein oder „Tuffstein“ weich und sehr formbar war, erwies es sich als natürliches Baumaterial für die alten Bewohner der Region. Vor etwa 3.500 Jahren begannen sie, die Hänge zu weitläufigen unterirdischen Wohnungen mit Wohnungen, Ställen, Tempeln, Lüftungsschächten und sogar Gräbern zu gestalten. Einige unterirdische Siedlungen wie Derinkuyu und der massive Kaymakli enthielten funktionale Süßwasserbrunnen und Steintüren zum Schutz vor Eindringlingen. Christen aus der byzantinischen Zeit benutzten sie im 6. Jahrhundert n. Chr., als Perser, Araber und Seldschuken Türken die Region von mehreren Seiten bedrohten. Diese heiligen Bewohner prägten die Städte in Form von religiösen Fresken und unterirdischen Kapellen, von denen viele bis heute in gutem Zustand sind.

Nur wer zuerst die unterirdischen Strukturen gebaut hat und wann, bleibt ein Rätsel. Archäologen vermuten, dass die Phryger, Perser oder anatolischen Hethiter aus dem 15. Jahrhundert v. Chr. verantwortlich sein könnten, aber da die Höhlen aus natürlichem Gestein geschnitzt sind, ist es schwierig, ihren Bau auf ein bestimmtes Datum zurückzuführen. Die ersten schriftlichen Beweise für die mysteriösen Städte finden sich erst im 5. Jahrhundert v. Chr. in der „Anabasis“ des griechischen Schriftstellers Xenophon, in der es heißt, dass die Häuser der Region aus „unterirdischen Strukturen mit einer Öffnung wie der Mündung eines Brunnens“ bestanden, durch die man eintreten konnte, aber sie waren breit und geräumig unten.“

Während die Forscher noch sehr wenig über Nevşehirs neueste unterirdische Stadt wissen, haben sie begonnen, darüber zu spekulieren, wie sie genutzt wurde. Özcan Çakır, Professor für Geophysik an der Çanakkale Onsekiz Mart University in der Nähe von Gallipoli, ist einer der Experten, die an der Ausgrabung des neuen Fundes beteiligt sind. Er sagte der Hurriyet Daily News, dass der Komplex als Raum für die Lagerung und den Transport von Lebensmitteln und Produkten fungiert haben könnte. „Wir glauben, dass Menschen, die in der Landwirtschaft tätig waren, die Tunnel nutzten, um landwirtschaftliche Produkte in die Stadt zu transportieren“, sagte er. „Wir schätzen auch, dass einer der Tunnel Nevşehir unterquert und eine weit entfernte Wasserquelle erreicht.“ Ein konstantes unterirdisches Klima von etwa 55 Grad Fahrenheit hat die Höhlenstadt möglicherweise zu einem attraktiven Ort für die Konservierung von Lebensmitteln gemacht. Noch heute nutzen Türken in Kappadokien oft alte unterirdische Gebäude als Lager für Obst und Gemüse.

Die neue Stadt ist nicht die erste unterirdische Siedlung, die zufällig in der Türkei entdeckt wurde. Der berühmte unterirdische Komplex in Derinkuyu wurde erst 1963 ausgegraben, nachdem ein Mann, der sein Haus renovierte, einen Steindurchgang hinter einer seiner Mauern gefunden hatte. Ein ähnliches Ereignis fand im August dieses Jahres statt, als ein anatolischer Mann beim Reinigen der Böden seines Hauses auf eine massive unterirdische Kammer stieß.