Eine Version dieses Beitrags erschien ursprünglich auf Tedium, einem zweimal wöchentlichen Newsletter, der nach dem Ende des langen Schwanzes jagt.

Moderne Haarkämme sind ungewöhnlich einfache Werkzeuge – vielleicht unsere einfachsten. Ihre einzelne Reihe von Borsten, in der Regel schwarz, sind entworfen, um eine Sache zu tun — trennen und organisieren Sie Ihre Haarfollikel in ein attraktiveres Format.

Sie tun dies effektiv, ohne Strom zu benötigen. Und sie sind auch billig — Sie haben nie eine, wenn Sie eine brauchen, aber Sie können eine Packung 72 von ihnen für acht Dollar oder 11 Cent pro Stück kaufen.

Aber auch diese einfachen Geräte tragen einen Hauch von Geheimnis. Konkret: Warum muss sich mein Kamm als „unzerbrechlich“ ankündigen?“ Ist das heutzutage wichtig? Und, Na sicher, hat jemand erfolgreich gebrochen?Die Antwort, so stellt sich heraus, liegt in der Vergangenheit, denn es war der Erfindungsreichtum von Charles Goodyear, der einen Wendepunkt in der amerikanischen Geschichte darstellte, nicht nur für Kämme, sondern auch für die Herstellung. Seine Entdeckung des Vulkanisationsprozesses im Jahr 1843, der Gummi auf eine Weise aushärtete und aushärtete, die ihn zu einem nützlicheren Material machte, war nicht leicht zu erreichen. Seine frühen Bemühungen, nach Gummi: Eine amerikanische Industriegeschichte, verdiente Respekt von großen Politikern wie Andrew Jackson und Henry Clay, aber seine Produkte kämpften auf dem Markt und er stand irgendwann vor dem Bankrott.Aber sobald er seinen Vulkanisationsprozess herausgefunden hatte, war Goodyear in der Lage, zahlreiche Industrien neu zu erfinden, wobei Combs ganz oben auf der Liste stand.

(Wenn Sie neugierig sind: Goodyear starb fast 40 Jahre bevor der nach ihm benannte Reifenhersteller gegründet wurde. Und während es auch einen Industriellen namens Charles W. Goodyear gab, der im späten 19.Jahrhundert bekannt wurde, war der Erfinder des vulkanisierten Gummis nicht verwandt.)

Zu dieser Zeit wurden Kämme aus zerbrechlichen Materialien wie Knochen, Holz und Elfenbein hergestellt, die beim Fallen leicht brechen konnten. Aber Goodyears Kämme waren anders: Gummi war natürlich kein Bruchrisiko, und es war auch fest genug, um verwendet zu werden und gleichzeitig ein gewisses Maß an Flexibilität zu bieten. Die Kämme waren zunächst nicht billig, aber laut Chauncey Depews Buch von 1895 1795-1895: Einhundert Jahre amerikanischer Handel, Band 2, erfanden sie bald den Markt neu:

Der erste Artikel, der in erheblichem Maße aus Hartgummi hergestellt wurde, war der Kamm. Es wird gesagt, dass Goodyears erste Experimente in dieser Linie dazu führten, dass seine Kämme zwanzigmal so viel kosteten wie die damals verwendeten Elfenbeinkämme ; aber der Gummikamm hat jetzt praktisch alle anderen Arten verdrängt. Seit Beginn dieser Branche wurden wahrscheinlich fünfhundert Arten von Gummikämmen hergestellt.

Goodyear, der 1860 starb, hinterließ einen wachsenden Kammmarkt, wobei zwei Unternehmen die Geräte unter seinem Patent verkaufen durften — die India Rubber Comb Company und die American Hard Rubber Company. Schließlich lief das Patent von Goodyear jedoch aus, und der Wettbewerb begann sich im Online-Bereich aufzubauen, was zu aggressiverer Werbung in Zeitungen und Fachzeitschriften führte. Einer der gebräuchlichen Ausdrücke, die im späten 19.Jahrhundert an Bedeutung gewannen, war „unzerbrechlich“, was durch die von der Butler Hard Rubber Company verkauften Hercules-Kämme hervorgehoben wurde.

„Verschiedene Arten von sogenannten unzerbrechlichen Kämmen wurden der Öffentlichkeit zu verschiedenen Zeiten angeboten, und der Handel wird davor gewarnt, keine anzunehmen, die nicht den Goldstempel „Hercules“ tragen, Garantiert unzerbrechlich, auf der einen Seite, und die Butler Hard Rubber Co. in schwarz auf der anderen Seite“, sagte eine Anzeige für das Gerät in American Druggist im Jahr 1891.

Es würde nicht dauern, dank der eventuellen Verwendung in Kunststoff, aber es gab eine Zeit, als die Leute an das Wort „Goodyear“ dachten und Kämme in den Sinn kamen — eher als Reifen.Schließlich kam jedoch die Unvermeidlichkeit, die Plastik war, und von dem Moment an, als John Wesley Hyatt einen der ersten verwendbaren Kunststoffe, Zelluloid, entwickelte, war es offensichtlich, wohin die Dinge gingen. Hyatt wurde von einem Wettbewerb aus dem Jahr 1863 inspiriert, bei dem jeder, der eine Billardkugel ohne Elfenbein finden konnte, einen Preis von 10.000 US-Dollar erhielt. Hyatt kam nie auf die Billardkugel, aber er produzierte bald Kämme. 1878 erhielt er ein Patent – eines von vielen, die er in seinem Leben erhalten würde – für „Verbesserung der Herstellung von Kämmen aus Zelluloid.“

Es macht Sinn, dass Kunststoffkämme schnell ein Zuhause auf dem Markt gefunden haben. Der Anwendungsfall war zum einen perfekt auf die Art des Materials abgestimmt, aber es war auch ein Objekt, das sehr einfach herzustellen und in eine bestimmte Form zu bringen war. Wenn neue Arten von Kunststoff wie Nylon auftauchten, verwendeten Kämme oft zuerst die Materialien.Sie wurden auch nützlicher und weniger aufwendig als die Knochen-, Holz- oder Elfenbeinkämme, die vorher gekommen waren.“Mit dem Aufkommen von Massenproduktionskunststoffen verschwanden die phantasievollen dekorativen Kämme und elfenbeinfarbenen Kommoden-Sets, die in der Zelluloid-Ära so beliebt waren, allmählich“, bemerkte die Autorin Susan Freinkel in einem Buchauszug auf Scientific American. „Kämme wurden jetzt auf die wesentlichsten Elemente — Zähne und Griff — im Dienst ihrer grundlegendsten Funktion abgestreift.“

Und nach dem Zweiten Weltkrieg wurde ein wirklich „unzerbrechliches“ Material — Polypropylen, ein flexibler Kunststoff, der in den 1950er Jahren von zwei europäischen Wissenschaftlern erfunden wurde — schnell zum High-End für Kunststoffe und definierte letztendlich den Kamm noch einmal neu.Ein 1975 Philadelphia Daily News Artikel, bunt, unterstreicht die Art und Weise, dass Kämme wurde ein schwieriges Geschäft zu bleiben. Michael A. Belusar, der Marketingleiter der damals kürzlich geschlossenen Ajax Amsterdam Company, brach zusammen, wie der Wechsel zu einem „unzerbrechlichen“ Kunststoff dauerhaft im Unternehmen ablief.

„Dann kam Polypropylen und der unzerbrechliche Kamm. Unser Untergang „, erklärte er. „Das einzige Mal, dass du einen Kamm ersetzen musstest, war, als du ihn verloren hast. Und wenn du es verloren hast, könnte es jemand anderes finden und er müsste es nicht kaufen. Wir sind aus dem Geschäft …“

Ich verliere ziemlich oft Kämme, also nehme ich an, dass sie nur auf meine Geburt hätten warten sollen.

„Oh wow, vielleicht ist es wirklich unzerbrechlich.“

Von den vielen ungewöhnlichen Aktivitäten, die auf YouTube zu finden sind, beinhaltet eine der seltsamsten eine Untergruppe von Kindern, die sich gezwungen fühlen, die Behauptungen der Unzerbrechlichkeit zu testen, die von billigen modernen Kämmen, die in so feinen Einrichtungen wie Sportclips abgeholt werden, gespielt werden.

Einige waren sogar unerwartet erfolgreich. Andere hatten nicht so viel Glück.

(Lustige Entdeckung, als ich mir einige dieser Clips ansah: In mindestens einem Fall stieß ich auf eine Pre-Roll—Anzeige für Red Lobster, in der das Krabbenfest hervorgehoben wurde – bevor ich jemanden beobachtete, der einen Kamm auf sehr ähnliche Weise biegte. Sie wissen es.)

Die Wahrheit ist natürlich, dass Combs auf eine ganz bestimmte Art von Unzerbrechlichkeit abzielten — der Satz bezieht sich auf die Tatsache, dass die Zähne nicht herausfallen, wenn Sie das Gerät auf den Boden fallen lassen, nicht die Idee, dass ein 11-Cent-Gerät einen Härtetest überleben würde.

Wir reden hier nicht von Unbreakable im Sinne von M. Night Shyamalan. Billige Kämme besitzen keine Superkräfte.

Was sie jedoch besitzen, ist die Fähigkeit, Ihre Haare zuverlässig zu kämmen.

Eine Version dieses Beitrags erschien ursprünglich auf Tedium, einem zweimal wöchentlichen Newsletter, der nach dem Ende des langen Schwanzes jagt.