Detroits größte Ruine, das Packard Automotive Plant, war einst die größte Autofabrik der Vereinigten Staaten. Ein technologisches Wunder, das 40.000 Menschen beschäftigte und auf seinem Höhepunkt 3,5 Millionen Quadratfuß bedeckte, war die Fabrik alles, was die amerikanische Fertigung anstrebte: modern, effizient und massiv. Das Werk produzierte von 1903 bis 1956 Packard-Autos und während des Zweiten Weltkriegs Flugzeugmotoren. Aber dann verstummten die Produktionslinien, und Packard ist seit fast sieben Jahrzehnten dem Verfall preisgegeben.

2000.(Camilo José Vergara)

Das Packard-Werk ist jetzt eine riesige Ruine in einem bröckelnden und entvölkerten Gebiet, vier Meilen vom Grand Circus Park entfernt, dem boomenden Herzen von Detroit. Der Komplex wird im Westen vom Trinity Cemetery und der Kapuzinersuppenküche flankiert, im Osten von einem Drogenbehandlungszentrum, das vom Department of Human Services und dem Fleabag Packard Motel betrieben wird, und im Norden vom Summen der I-94.

Ich besuchte das Werk zum ersten Mal 1991, nachdem es in Motor City Industrial Park umbenannt worden war. Offiziell war das Werk zu einem Inkubator für kleine Unternehmen geworden, darunter Autowerkstätten, eine industrielle Wäscherei, Lagerhallen und Recyclingplätze.

Über ein Vierteljahrhundert lang besuchte ich die Anlage mindestens einmal im Jahr, um zu überprüfen, wie hoch die Bäume auf dem Dach wuchsen, um die von Künstlern geschaffenen Graffiti zu untersuchen, Detroit vom Dach der riesigen Anlage aus zu betrachten und vor allem mein Herz höher schlagen zu lassen.

Die Anlage in 1991 (links) und 2012.(Camilo José Vergara)

Teile der Anlage wurden von Mechanikern genutzt, die einen freien Platz brauchten, um Autos auszuziehen. Es gab Papphaufen und Berge gebrauchter Schuhe, Haufen weggeworfener Reifen. Bäume wuchsen um sie herum. Die Zeit ließ die Wände knacken, Dächer fallen und Böden einstürzen. Aasfresser beschleunigten nur den Zerfall.

Das Gebäude war ein großartiger Ort für Hausbesetzer und ein Ziel für Stadtforscher. Mitte der 1990er Jahre wurde es Gastgeber für Raves von Gruppen wie Plastikman und als Kulisse für Pellet-Gun-Kämpfe.

Graffiti, 2012.(Camilo José Vergara)

In diesem Jahrhundert ist Packard zu einem Ort geworden, an dem Fernsehwerbung und Filme gedreht werden (Szenen aus dem Transformers-Franchise wurden dort gedreht). Im Jahr 2015 machte die Pflanze Weltnachrichten, als sich ein Tiger während eines Modeshootings löste. Und in der ersten Folge von Amazon Grand Tour sahen die Muscle Cars zwischen den Ruinen großartig aus.

Eine Straße innerhalb der Anlage im Jahr 1993.(Camilo José Vergara)

Die gleiche Ansicht im Jahr 2000, nachdem das Gebäude rechts abgerissen wurde.(Camilo José Vergara)

Und wieder im Jahr 2013.(Camilo José Vergara)

Die Anlage wurde 2014 von Fernando Palazuelo, einem peruanischen Immobilienentwickler, für 405.000 US-Dollar erworben. Palazuelo hat einen 15-jährigen selbstfinanzierten Entwicklungsplan, um Unternehmen und Wohnungen zu einem Preis von 500 Millionen US—Dollar in die Region zu bringen – es bleibt abzuwarten, wie erfolgreich sein Plan sein wird. Das Werk wurde gesichert und gereinigt, und eine Plakatwand an der East Grand Avenue zeigt die Autos, die einst von Packard gebaut wurden. Aber Packards Ruin ist noch nicht vorbei.

Bei eisigen Temperaturen im Januar dieses Jahres zerfiel die ikonische Fußgängerbrücke, die einst den East Grand Boulevard überspannte und die Nord- und Südgebäude des Werks verband, schließlich in die Straße darunter. Die Jahre und die Verwüstungen des Wetters hatten endlich ihren Tribut gefordert.

Während meines fast halben Jahrhunderts der Dokumentation armer, getrennter Viertel bin ich drei Packards begegnet, alle im Süden von Los Angeles. Mein Favorit ist diese liebevoll restaurierte schwarze Limousine von 1938, die ich an einem Aprilmorgen 2013 neben einem Bungalow am Imperial Highway geparkt fand. Die Brücke, die wie die schwarze Limousine einstürzte, war 1938 gebaut worden.Packard nimmt die Schläge von Aasfressern, Graffiti-Künstlern und Entwicklern auf sich und schafft es immer noch, eine der beeindruckendsten städtischen Ruinen der Nation zu bleiben.

Die ursprüngliche Fußgängerbrücke des Werks, 1991.(Camilo José Vergara)

2003.(Camilo José Vergara)

2012.(Camilo José Vergara)

2014.(Camilo José Vergara)

2015, mit einem neuen Vinyl-Schild auf der verfallenden Brücke.(Camilo José Vergara)

Nachdem die Brücke gefallen war, Februar 2019.(Camilo José Vergara)