Franz Anton Mesmer, (* 23. Mai 1734, Iznang, Schwaben — gestorben 5. März 1815, Meersburg, Schwaben), deutscher Arzt, dessen therapeutisches System, bekannt als Mesmerismus, war der Vorläufer der modernen Praxis der Hypnose.Mesmers Dissertation an der Universität Wien (M.D., 1766), die stark von der Arbeit des britischen Arztes Richard Mead entlehnt wurde, schlug vor, dass die Anziehungskraft der Planeten die menschliche Gesundheit beeinflusste, indem sie eine unsichtbare Flüssigkeit beeinflusste, die im menschlichen Körper und in der gesamten Natur vorkommt. 1775 überarbeitete Mesmer seine Theorie der „tierischen Gravitation“ zu einer Theorie des „tierischen Magnetismus“, bei der die unsichtbare Flüssigkeit im Körper nach den Gesetzen des Magnetismus handelte. Laut Mesmer könnte „tierischer Magnetismus“ von jedem magnetisierten Objekt aktiviert und von jeder geschulten Person manipuliert werden. Krankheit war das Ergebnis von „Hindernissen“ im Fluss der Flüssigkeit durch den Körper, und diese Hindernisse konnten durch „Krisen“ (Trancezustände, die oft in Delirium oder Krämpfen enden) gebrochen werden, um die Harmonie des persönlichen Flüssigkeitsflusses wiederherzustellen. Mesmer entwickelte verschiedene therapeutische Behandlungen, um einen harmonischen Flüssigkeitsfluss zu erreichen, und bei vielen dieser Behandlungen war er ein kraftvoller und ziemlich dramatischer persönlicher Teilnehmer.Von Wiener Ärzten des Betrugs beschuldigt, verließ Mesmer Österreich und ließ sich 1778 in Paris nieder. Dort genoss er weiterhin eine sehr lukrative Praxis, zog aber erneut den Antagonismus der Ärzteschaft an, und 1784 ernannte König Ludwig XVI. eine Kommission von Wissenschaftlern und Ärzten, um Mesmers Methoden zu untersuchen; zu den Mitgliedern der Kommission gehörten der amerikanische Erfinder und Staatsmann Benjamin Franklin und der französische Chemiker Antoine-Laurent Lavoisier. Sie berichteten, dass Mesmer seine wissenschaftlichen Behauptungen nicht stützen konnte, und die mesmeristische Bewegung lehnte danach ab.Was auch immer über sein therapeutisches System gesagt werden mag, Mesmer hat oft eine enge Beziehung zu seinen Patienten erreicht und scheint tatsächlich bestimmte nervöse Störungen bei ihnen gelindert zu haben. Noch wichtiger ist, dass die weitere Untersuchung des Trancezustands durch seine Anhänger schließlich zur Entwicklung legitimer Anwendungen des Hypnotismus führte.