Freiwilliger Austausch ist der Akt von Käufern und Verkäufern, die sich frei und bereitwillig an Markttransaktionen beteiligen.Freiwilliger Austausch ist eine grundlegende Annahme der neoklassischen Ökonomie, die die Grundlage der zeitgenössischen Mainstream-Ökonomie bildet. Das heißt, wenn neoklassische Ökonomen über die Welt theoretisieren, gehen sie davon aus, dass ein freiwilliger Austausch stattfindet. Aufbauend auf dieser Annahme kommt die neoklassische Ökonomie zu einer Vielzahl wichtiger Ergebnisse, wie z. B. dass die Marktaktivität effizient ist, dass der Freihandel positive Nettoeffekte hat und dass Märkte, an denen Wirtschaftsakteure freiwillig teilnehmen, sie besser machen. Bemerkenswerterweise leugnen neoklassische Ökonomen — nachdem sie von einem freiwilligen Austausch ausgegangen sind – die marxistische Definition der Ausbeutung der Arbeit als Möglichkeit innerhalb des neoklassisch definierten Kapitalismus. Die marxistische Ökonomie, eine der wichtigsten Alternativen zur neoklassischen Ökonomie, behauptet, dass die Ausbeutung der Arbeit neben anderen Produktionsweisen sowohl möglich als auch eine Definitionsbedingung der kapitalistischen Produktionsweise ist.Laut Dr. Marianne Johnson gibt es keine theoretische Grundlage, um zu argumentieren, dass ein teilweise oder vollständig freiwilliger Austausch anderen Vereinbarungen wie Regierungsmandaten vorzuziehen ist. Freiwilliger Austausch ist manchmal die Wurzel von Argumenten über die Moral der Märkte. Marktbefürworter berufen sich oft auf das, was sie für die Moral und die vermeintliche Effizienz des freiwilligen Austauschs halten, um gegen Regierungsmandate zu argumentieren, einschließlich vieler Formen der Besteuerung. Die Moral der Märkte, selbst derjenigen, die sich selten an einen echten freiwilligen Austausch halten, ist dennoch umstritten.