Ausbildung bei Flaubert

Maupassants Mutter Laure war die Schwester von Alfred Le Poittevin, der ein enger Freund von Gustave Flaubert gewesen war, und sie selbst blieb für den Rest seines Lebens mit dem Schriftsteller verbunden. Laure schickte ihren Sohn, um Flauberts Bekanntschaft in Croisset im Jahr 1867 zu machen, und als er nach dem Krieg nach Paris zurückkehrte, bat sie Flaubert, ihn im Auge zu behalten. Dies war der Beginn der Lehre, die Maupassant zum Schriftsteller machte. Wann immer Flaubert sich in Paris aufhielt, lud er Maupassant sonntags zum Mittagessen ein, belehrte ihn über den Prosastil und korrigierte seine jugendlichen literarischen Übungen. Er stellte ihn auch einigen der führenden Schriftsteller der Zeit vor, wie Émile Zola, Ivan Turgenev, Edmond Goncourt und Henry James. „Er ist mein Schüler und ich liebe ihn wie einen Sohn“, sagte Flaubert über Maupassant. Es war eine prägnante Beschreibung einer doppelten Beziehung: Wenn Flaubert die Inspiration für Maupassant, den Schriftsteller, war, versorgte er auch das Kind einer zerbrochenen Ehe mit einem Pflegevater. Flauberts plötzlicher und unerwarteter Tod im Jahr 1880 war ein schwerer Schlag für Maupassant.Zola beschrieb den jungen Maupassant als „großartigen Ruderer, der in der Lage ist, an einem einzigen Tag fünfzig Meilen auf der Seine zum Vergnügen zu rudern.“ Maupassant war ein leidenschaftlicher Liebhaber des Meeres und der Flüsse, was für die Einstellung eines Großteils seiner Fiktion und die Prävalenz von nautischen Bildern darin verantwortlich ist. Trotz seiner mangelnden Begeisterung für die Bürokratie waren seine Jahre als Beamter die glücklichsten seines Lebens. Er widmete einen Großteil seiner Freizeit dem Schwimmen und Bootsausflügen auf der Seine. Man kann aus einer Geschichte wie Mouche (1890; Fly) sehen, dass letztere mehr als nur Bootsexpeditionen waren und dass die Mädchen, die Maupassant und seine Freunde begleiteten, normalerweise Prostituierte oder potenzielle Prostituierte waren. In der Tat kann es wenig Zweifel geben, dass die frühen Jahre in Paris der Beginn seiner phänomenalen Promiskuität waren.

Als Maupassant Anfang 20 war, entdeckte er, dass er an Syphilis litt, einer der beängstigendsten und am weitesten verbreiteten Krankheiten seiner Zeit. Die Tatsache, dass sein Bruder in einem frühen Alter an der gleichen Krankheit starb, deutet darauf hin, dass es angeboren gewesen sein könnte. Maupassant weigerte sich unnachgiebig, sich einer Behandlung zu unterziehen, mit dem Ergebnis, dass die Krankheit einen tieferen Schatten auf seine reifen Jahre werfen sollte und durch Neurasthenie akzentuiert wurde, die auch seinen Bruder befallen hatte.

Während seiner Lehrzeit bei Flaubert veröffentlichte Maupassant ein oder zwei Geschichten unter einem Pseudonym in obskuren Provinzmagazinen. Der Wendepunkt kam im April 1880, einen Monat vor Flauberts Tod. Maupassant war einer von sechs Autoren, angeführt von Zola, die jeweils eine Kurzgeschichte über den deutsch-französischen Krieg zu einem Band namens Les Soirées de Médan beitrugen. Maupassants Geschichte, Boule de suif („Ball of Fat“), war nicht nur mit Abstand die beste der sechs, es ist wahrscheinlich die beste Geschichte, die er je geschrieben hat. Drin, Eine Prostituierte, die mit dem Bus reist, wird von ihren französischen Mitreisenden kameradschaftlich behandelt, die bestrebt sind, ihre Essensvorräte zu teilen, Aber dann stoppt ein deutscher Offizier den Bus und weigert sich, ihn weiterfahren zu lassen, bis er sie besessen hat; die anderen Passagiere bringen sie dazu, ihn zu befriedigen, und ächten sie dann für den Rest der Reise. Boule de suif verkörpert Maupassants Stil in seiner Wirtschaftlichkeit und Ausgewogenheit.