In seiner tragisch kurzen Karriere wurde Hank Williams (1923-1953) einer der berühmtesten Country- und Western-Performer in den Vereinigten Staaten. Er schrieb und nahm Songs auf, die immer noch als Country-Musikstandards gelten.

Hiram King „Hank“ Williams wurde am 17.September 1923 in der Nähe von Mt. Olive, Alabama, das dritte Kind von Elonzo Huble und Lillian (Skipper) Williams. Sein Vater verließ die Familie, als Williams ein kleines Kind war und verbrachte viele Jahre in Veteranenkrankenhäusern wegen verschiedener Beschwerden. Es lag daher in der Verantwortung seiner willensstarken Mutter, Williams und die anderen Kinder großzuziehen. Williams besuchte die Sidney Lanier High School in Montgomery, verließ die Schule jedoch im Alter von 16 Jahren.Williams wuchs als fundamentalistischer Baptist auf und war von frühester Kindheit an von den unverwechselbaren Predigten und der Musik der Kirche durchdrungen. Er liebte die Feuer- und Schwefelbilder, besonders aus den Liedern. Seine Mutter spielte die Orgel am Mt. Olive West Baptist Church. „Meine früheste Erinnerung“, sagte Williams dem Rolling Stone-Autor Ralph J. Gleason (zitiert von Williams ‚Biograph Colin Escott), „sitzt auf diesem Orgelhocker von ihr und Hollerin“. Ich muss fünf, sechs Jahre alt gewesen sein und lauter als jeder andere.“ Williams fand auch Inspiration in der schwarzen Musik. Er lernte Gitarre in Greenville, Alabama, von einem Straßenkünstler namens Rufe Payne, bekannt als Tee-Tot. „Ich habe Schuhe geschminkt und Zeitungen verkauft und bin ihm gefolgt, um ihn dazu zu bringen, mir beizubringen, wie man Git-Teer spielt“, sagte Williams zu Gleason. „Ich würde ihm 15 Cent geben oder was auch immer ich für eine Lektion bekommen könnte.“ Eine weitere musikalische Inspiration für den schlaksigen Teenager waren die allgegenwärtigen Klänge traditioneller Country-Musiker wie der Carter Family und der Monroe Brothers.

Frühe Karriere

Williams versuchte in das Musikgeschäft einzusteigen und nahm an Talentwettbewerben im ganzen Land teil. Er gewann $ 15 im Empire Theatre in Montgomery, indem er das wahrscheinlich erste Lied aufführte, das er schrieb, „WPA Blues“, eine Blues-Kritik an Präsident Franklin Roosevelts Arbeitsprogramm aus der Zeit der Depression. Zu kränklich und dünn für die harten Arbeitsjobs seiner Kollegen, Williams verfeinerte seine Gitarren- und Gesangsfähigkeiten. Im Jahr 1942 gelang es ihm, seine eigene wöchentliche 15-minütige Show auf Montgomery Radiosender WSFA zu bekommen. (Damals bestand das Radioprogramm fast ausschließlich aus Live-Acts. Williamsverbrachte mehrere Jahre (die genaue Anzahl variierte stark, je nachdem, wer es erzählte) bei der WSFA und wurde schließlich Diskjockey. In Montgomery machte Williams seine erste Aufnahme in Griffins Radio Shop. Um diese Zeit organisierte er seine Backup-Band, die Drifting Cowboys, die den größten Teil seiner Karriere mit ihm spielten.1943 lernte Williams Audrey Mae Sheppard kennen. Im Alter von 20 Jahren wurde sie von ihrem Ehemann und einer alleinerziehenden Mutter getrennt. In einer Zeremonie, nur zehn Tage nachdem ihre Scheidung endgültig war, heirateten sie und Williams im Dezember 1944 vor einem Friedensrichter an seiner Tankstelle in der Nähe von Andalusia, Alabama. Mit Hilfe seiner neuen Braut, die die motivierende Rolle seiner Mutter übernahm, reiste Williams nach Nashville. Er war entschlossen, eine erfolgreiche Karriere im Country-Musikgeschäft aufzubauen.1946 erhielt Williams einen Schriftstellervertrag, nachdem er für Acuff-Rose Publishing vorgesprochen hatte. Er nahm seine erste Session im Dezember 1946 auf, und die Single „Calling You“ wurde im Januar 1947 veröffentlicht. Der Erfolg dieser Platte führte zu einem einjährigen Plattenvertrag mit MGM Records im März 1947. Seine erste MGM-Single „Move It On Over“ verkaufte sich in weniger als einem Jahr 108.000 Mal. Seine wachsende Popularität ermöglichte es Williams, sich eine Position in einer größeren Radiosendung zu sichern, der Louisiana Hayride, die aus Shreveport ausgestrahlt wurde, Louisiana. Es war das größte Publikum, das er je erreicht hatte.

Big Break

Williams nahm „Lovesick Blues“ aus einem Musical von 1922 namens Oooh Ernest! „Lovesick Blues, ein Lied, das weder Country noch Blues war und nicht einmal aus Hanks Feder stammte, gab ihm seinen Durchbruch“, schrieb Escott später. „Von der ersten Zeile an, mit ihrem scharfen Jodler, der dem Wort“Blues“einen dramatischen Schwung verleiht, war es offensichtlich, dass dies eine Performance war — eher als ein Song —, den man nicht ignorieren konnte. Hanks Auftritt verlieh den Texten fast eine Bedeutung.“Das Lied, das am 11.Februar 1949 veröffentlicht wurde, wurde schnell Williams’Markenzeichen. Es verbrachte ein Jahr in den Charts, darunter 16 Wochen an der Spitze. Plötzlich befand sich Williams auf einer Rolle. Er nahm schnell zwei weitere Songs auf, die ebenfalls in die Charts kamen, „Hochzeitsglocken,Und „Kümmere dich um dein eigenes Geschäft,Eine Melodie, die sich angeblich an seine Frau richtete. Obwohl Williams den Ruf erlangte, unzuverlässig zu sein und ein Problem mit Alkohol zu haben, stellte die Grand Ole Opry den aufstrebenden jungen Star im Sommer 1949 widerwillig als regulären Darsteller ein.

Als Williams immer berühmter wurde, drängte seine Frau auf ihren eigenen Platz im Rampenlicht. Seit Beginn ihrer Beziehung, Williams hatte ihr manchmal erlaubt, mit den Drifting Cowboys zu spielen. Sie nahmen mehrere Duette zusammen auf. Eine Demo enthüllte, dass „Audreys Stimme klang wie Fingernägel, die eine Tafel herunterkratzen. Sie war schrill und stimmlos, und ihre Probleme wurden durch ein schwaches Zeitgefühl verstärkt „, schrieb Escott. „Ihre Duette mit Hank waren wie eine Verlängerung ihres Ehelebens — sie kämpfte mit ihm um die Vorherrschaft in jeder Note.“

Rising Star

1949 war ein sehr erfolgreiches Jahr für Williams. Er wurde nicht nur von der Grand Ole Opry engagiert, sondern auch stolzer Elternteil eines Sohnes, Randall Hank Jr., der später selbst ein Country-Musikstar werden sollte. Im Jahr 1950 hatte Williams eine Reihe erfolgreicher Songs, darunter „My Bucket’s Got A Hole In It“, „Long Gone Lonesome Blues“ und „Why Don’t You Love Me“.“ Er veröffentlichte auch eine Reihe religiöser Duette mit seiner Frau. Mit seinem eigenen zunehmenden Ruhm als Hebel, Williams hatte seiner Frau geholfen, einen Plattenvertrag bei Decca zu bekommen. Sie waren weit weniger erfolgreich. Er nahm seine unpopulären religiösen Predigten unter dem Namen „Luke the Drifter“ auf, damit Jukebox-Betreiber, die Daueraufträge für eine Hank Williams-Veröffentlichung hatten, sie nicht kaufen würden.Williams ‚Erfolg setzte sich 1951 fort und gipfelte in der Veröffentlichung von „Cold, Cold Heart.“ Die Melodie verbrachte fast ein Jahr an der Spitze der Country-Charts. Musikmanager überzeugten den Pop-Crooner Tony Bennett, eine Version des Songs aufzunehmen, Das wurde auch für ihn ein Hit. Dies war besonders bedeutsam, da es das erste Mal war, dass ein Country-Song, der von einem Popkünstler aufgenommen wurde, einen so beeindruckenden kommerziellen Erfolg erzielte. Anschließend, Williams wurde auf nationaler Ebene bemerkt, einer der ersten Country-Sänger, dies zu tun. Neben ihren musikalischen Aktivitäten fanden Williams und seine Frau die Zeit, ein Bekleidungsgeschäft in Nashville, Hank and Audrey’s Corral, zu eröffnen.

Rückgang und Fall

Mit größerem Erfolg kam erhöhter Druck. Williams fühlte sich verpflichtet, weiterhin Hits zu produzieren. Er kaufte angeblich einige Songs unter zwielichtigen Umständen und nannte sie seine eigenen. Die Beziehung zwischen Hank und Audrey Williams wurde ebenfalls angespannt, als Vorwürfe gegenseitiger Untreue flogen. Sein Alkoholproblem verschlimmerte sich. Im Januar 1952 reichte Audrey Williams die Scheidung ein.“Als sein persönliches Leben seinen Zerfall begann“, schrieb Escott, „schwang Hanks Aufnahmekarriere auf Hochtouren. Jede Platte, die er in den letzten zwei Jahren seines Lebens unter seinem eigenen Namen veröffentlichte, erreichte die Top Fünf der Country-Charts, und viele wurden für den Popmarkt gedeckt. Williams sagte einige Sitzungen ab, und konnte bei anderen nicht zeigen, aber als er tatsächlich vor dem Studiomikrofon erschien, Es schien, als könnte er nichts falsch machen.“

Williams konnte die Front nicht lange halten. Obwohl er Fernsehauftritte hatte und sogar einige Filmangebote bekommen hatte, Williams verlor die geringe Kontrolle, die er über sein Trinken behalten hatte. Er begann auch, Amphetamine und Barbiturate zu missbrauchen. 1952 verlor er seinen Job bei der Grand Ole Opry und musste zum Louisiana Hayride zurückkehren. Er zog in die Pension seiner Mutter in Montgomery, Alabama.Williams heiratete am 19.Oktober 1952 zum zweiten Mal. Seine neue Braut war Billie Jean Jones, die Tochter des Polizeichefs von Bossier City, Louisiana. Die Hochzeit fand dreimal im New Orleans Municipal Auditorium für schätzungsweise 14.000 Zuschauer statt, die die Veranstaltung sahen. Das Paar war erst zehn Wochen zuvor verheiratetwilliams rücksichtsloser Lebensstil holte ihn ein. Am Silvesterabend 1952 fuhr er auf dem Rücksitz seines chauffierten Cadillacs zu einer Show in Ohio. Williams war stark medikamentös und betrunken, als er irgendwann in der Nacht in Oak Hill an einem alkoholbedingten Herzinfarkt starb, West Virginia. Am 1. Januar 1953 wurde Williams für tot erklärt. Er war 29 Jahre alt.Williams ‚Beerdigung in Montgomery, Alabama, zog mehr als 20.000 Trauernde aus dem ganzen Land an. Die Country-Stars Ernest Tubb, Roy Acuff, Red Foley, Carl Smith und Webb Pierce sangen in Erinnerung an ihren verlorenen Freund. Der Montgomery Advertiser berichtete (wie in Country: The Music and Musicians vermerkt): „Sie kamen von überall her, gekleidet in ihre Sonntagsbeste, Babys im Arm, humpelnd auf Krücken und Stöcken, Neger, Juden, Katholiken, Protestanten, kleine Kinder und alte Männer und Frauen mit faltigem Gesicht. Einige brachten ihr Mittagessen mit.“

Rechtsstreit

Fast unmittelbar nach Williams ‚Tod brach zwischen den überlebenden Familienmitgliedern ein Kampf um seinen Nachlass aus. Audrey Williams, Billie Jean Williams und Williams ‚Mutter verklagten und verklagten jahrelang. Die Klagen dauerten bis in die späten 1980er Jahre zwischen Hank Williams Jr. und der „verlorenen Tochter“ von Hank Williams Sr. an, die während einer kurzen Affäre gezeugt wurde, die Williams hatte, nachdem seine erste Frau ihn aus dem Haus geworfen hatte. Jett Williams wurde fünf Tage nach dem Tod ihres Vaters geboren. Wie ihr Halbbruder startete sie später eine Gesangskarriere und engagierte mehrere Mitglieder der Drifting Cowboys ihres Vaters, um Backup zu spielen.

Trotz seiner Exzesse und der Kontroverse um seinen Nachlass konnte Williams stolz auf sein musikalisches Erbe sein. In der illustrierten Geschichte der Country-Musik erklärte Musiklegende Johnny Cash: „Hank Williams ist wie ein Cadillac. Er wird immer der Maßstab für den Vergleich sein.“ Williams ‚Markenzeichen Hillbilly-gefärbter Sound bleibt ein Grundnahrungsmittel der Country-Musik. 1990 veröffentlichte Poly Gram Records eine beliebte Sammlung jeder bekannten Single, die er aufgenommen hatte. 1998 versteigerte das berühmte Auktionshaus Christie’s eine seiner alten Gibson-Gitarren. Die Gitarre brachte 112.000 Dollar ein. Klar, Williams lockt weiterhin Fans an.Der Schlüssel zu Williams ‚lang anhaltender Popularität „ist Leidenschaft“, schloss Escott. „Die gesamte Bandbreite menschlicher Emotionen liegt in diesen Aufnahmen: Liebe, Hass, Neid, Freude, Schuld, Verzweiflung, Reue, Verspieltheit, Trauer und mehr. Die Texte waren einfach, aber Einfachheit schließt Bedeutung nicht aus. Für den Mann, der seinen Namen kaum unterschreiben konnte, schrieb Hank Williams für uns alle.“ Er zitierte einige von Williams ‚ergreifenderen Texten und bemerkte: „Es kann nur wenige geben, die nicht das Gefühl haben, dass Hank Williams ihre Post, ihr Tagebuch oder ihre Gedanken gelesen hat.“

Weiterführende Literatur

Brown, Charles T., Music U.S.A.: America’s Country and Western Tradition, Prentice-Hall, 1986.Country: Die Musik und die Musiker, herausgegeben von Paul Kingsbury und Alan Axelrod, Country Music Foundation, 1988.

Escott, Colin, Hank Williams: Die Biographie, Wenig, Braun und Unternehmen, 1994.Die illustrierte Geschichte der Country-Musik, herausgegeben von Patrick Carr, Doubleday and Company, Inc., 1979.Williams, Jett, mit Pamela Thomas, Ist nichts so süß wie mein Baby: Die Geschichte von Hank Williams ‚verlorener Tochter, Harcourt Brace Jovanovich, 1990.Williams, Roger M., Sing ein trauriges Lied: Das Leben von Hank Williams, University of Illinois Press, 1981.

Forbes, 9. März 1998, S. 249.

„Hank Williams: Die komplette Website“ http://www.geocities.com/Nashville/Opry/9132/ (12. Februar 2000).

Hank Williams, Sr., „Willkommen auf der offiziellen Website von: Hank Williams, Sr.,“ http://www.cmgww.com/music/hank/ (12.Februar 2000). □