i sin tragiskt korta karriär blev Hank Williams (1923-1953) en av de mest kända land-och västerländska artisterna i USA. Han skrev och spelade in låtar som fortfarande anses vara countrymusikstandarder.

Hiram King” Hank ” Williams föddes den 17 September 1923, nära Mt. Olive, Alabama, det tredje barnet född till Elonzo Huble och Lillian (skeppare) Williams. Hans far övergav familjen när Williams var ett litet barn och tillbringade många år på veteransjukhus för olika sjukdomar. Det blev därför ansvaret för hans viljestarka mor att höja Williams och de andra barnen. Williams deltog Sidney Lanier High School i Montgomery, men lämnade skolan vid 16 års ålder.uppvuxen som en fundamentalistisk Baptist, Williams var genomsyrad från sin tidigaste barndom i kyrkans distinkta predikningar och musik. Han förblev förtjust i eld-och svavelbilderna, särskilt från låtarna. Hans mor spelade orgeln på Mt. Olive West Baptist Church. ”Mitt tidigaste minne”, berättade Williams Rolling Stone-författaren Ralph J. Gleason, (som Citeras av Williams biograf Colin Escott), ”sitter på den orgelstolen av henne och hollerin”. Jag måste ha varit fem, sex år gammal, och högre ’ N någon annan.”Williams hittade också inspiration i svart musik. Han lärde sig spela gitarr i Greenville, Alabama, från en gatuartist som heter Rufe Payne, känd som Tee-Tot. ”Jag skinade skor och sålde tidningar och följde runt för att få honom att lära mig att spela git-tar,” berättade Williams Gleason. ”Jag skulle ge honom 15 cent, eller vad jag kunde få tag på för en lektion.”Ännu en musikalisk inspiration för den gängliga tonåringen var de ständigt närvarande ljuden från traditionella countrymusikartister som Carter family och Monroe brothers.

tidig karriär

Williams försökte bryta sig in i musikbranschen och deltog i talangkonkurrenser över hela landet. Han vann $15 på Empire Theatre i Montgomery genom att utföra vad som förmodligen är den första låten han skrev, ”WPA Blues”, en blues kritik av President Franklin Roosevelts Depression-era arbetsprogram. För sjukligt och mager för sina kamraters hårda arbete, Williams honade sin gitarr och sångfärdigheter. 1942 lyckades han få sin egen veckovisa 15-minuters show på Montgomery radiostation WSFA. (På den tiden bestod radioprogrammering nästan helt av levande handlingar.) Williamspenderade flera år (det exakta antalet varierade vildt beroende på vem som berättade det) på WSFA och blev så småningom en diskjockey. I Montgomery gjorde Williams sin första inspelning, på Griffins Radiobutik. Runt den här tiden organiserade han sitt backupband, the Drifting Cowboys, som skulle leka med honom under större delen av sin karriär.1943 träffade Williams Audrey Mae Sheppard. Vid 20 års ålder separerades hon från sin man och en ensamstående mamma. I en ceremoni bara tio dagar efter att hennes skilsmässa blev slutgiltig gifte hon och Williams sig före en fredsdomare vid hans bensinstation nära Andalusien, Alabama i December 1944. Med hjälp av sin nya brud, som tog över sin mors motiverande Roll, reste Williams till Nashville. Han var fast besluten att bygga en framgångsrik karriär inom countrymusikbranschen.1946 fick Williams ett författarkontrakt efter audition för Acuff-Rose publishing. Han spelade in sin första session i December 1946, och singeln ”Calling You” släpptes i januari 1947. Framgången med den skivan ledde till ett ettårigt inspelningskontrakt med MGM records i mars 1947. Hans första MGM-singel,” Move It on Over”, sålde 108 000 exemplar på mindre än ett år. Hans växande popularitet gjorde det möjligt för Williams att säkra en position på en större radioprogram, Louisiana Hayride, som sändes ut ur Shreveport, Louisiana. Det var den största lyssnande publiken han någonsin hade nått.

Big Break

Williams spelade in ”Lovesick Blues”, från en musikal från 1922 som heter Oooh Ernest! ”Lovesick Blues, en låt som varken var country eller blues i ursprung, och inte ens från Hanks penna, gav honom sitt genombrott”, skrev Escott senare. ”Från öppningslinjen, med sin keening yodel som tillförde en dramatisk blomning till ordet ”blues”, var det uppenbart att detta var en föreställning—snarare än en sång—som var omöjlig att ignorera. Hanks prestation gav nästan texterna mening.”

låten, som släpptes den 11 februari 1949, blev snabbt Williams varumärkeslåt. Det tillbringade ett år på listorna, inklusive 16 veckor på toppen. Plötsligt, Williams befann sig på en rulle. Han spelade snabbt in ytterligare två låtar som också slog listorna, ”Wedding Bells” och ”Mind Your Own Business”, en melodi som påstås riktas mot sin fru. Trots att Williams fick rykte för att vara opålitlig och ha problem med alkohol, anställde Grand Ole Opry motvilligt den stigande unga stjärnan som en vanlig rollmedlem sommaren 1949.när Williams blev mer känd började hans fru trycka på sin egen plats i rampljuset. Sedan början av deras förhållande, Williams hade ibland tillåtit henne att leka med de drivande cowboysna. De spelade in flera duetter tillsammans. En demo avslöjade att ” Audreys röst lät som naglar som skrapade ner en tavla. Hon var gäll och tuneless, och hennes problem förvärrades av en svag känsla av tid,” Escott skrev. ”Hennes duetter med Hank var som en förlängning av deras gifta liv—hon kämpade honom för dominans på varje anteckning.”

Rising Star

1949 var ett mycket framgångsrikt år för Williams. Inte bara anställdes han av Grand Ole Opry, men han blev stolt förälder till en son, Randall Hank Jr., som senare skulle bli en countrymusikstjärna i sin egen rätt. 1950 hade Williams en serie framgångsrika låtar inklusive ”My Bucket’ s Got A Hole In It”, ”Long Gone Lonesome Blues” och ”varför Älskar du mig inte.”Han släppte också en serie religiösa duetter med sin fru. Med sin egen ökande stjärnstatus som hävstångseffekt hade Williams hjälpt sin fru att få ett skivkontrakt med Decca. De var mycket mindre framgångsrika. Han spelade in sina impopulära religiösa predikningar under namnet ”Luke The Drifter”, så att jukeboxoperatörer som hade stående order för någon Hank Williams-release inte skulle köpa dem.Williams framgång fortsatte genom 1951 och kulminerade med frisläppandet av ”Cold, Cold Heart.”Melodin tillbringade nästan ett år högst upp på countrymusiklistorna. Musik Chefer övertygade pop crooner Tony Bennett att spela in en version av låten, som blev en hit för honom också. Detta var särskilt betydelsefullt eftersom det var första gången en countrylåt inspelad av en popartist hade uppnått en sådan fantastisk kommersiell framgång. Därefter blev Williams märkt på nationell nivå, en av de första countrysångarna som gjorde det. Förutom deras musikaliska aktiviteter, Williams och hans fru hittade tid att starta en Nashville klädaffär, Hank och Audrey ’ s Corral.

nedgång och Fall

med större framgång kom ökat tryck. Williams kände en skyldighet att fortsätta producera hitlåtar. Han köpte påstås några låtar under skuggiga omständigheter och kallade dem sina egna. Förhållandet mellan Hank och Audrey Williams blev också spänt, eftersom anklagelser om ömsesidiga otrohet flög. Hans problem med alkohol blev värre. I januari 1952 ansökte Audrey Williams om skilsmässa.

”När hans personliga liv började sin upplösning”, skrev Escott, ” svängde Hanks inspelningskarriär i hög växel. Varje skiva som han släppte under sitt eget namn under de senaste två åren av sitt liv kom in i topp fem av landslistorna, och många täcktes för popmarknaden. Williams avbröt några sessioner och misslyckades med att visa på andra, men när han faktiskt dök upp framför studiomikrofonen verkade det som om han inte kunde göra något fel.”

Williams kunde inte behålla fronten länge. Även om han gjorde tv-framträdanden och till och med hade fått några filmerbjudanden, förlorade Williams den lilla kontrollen han hade behållit över sitt drickande. Han började också missbruka amfetamin och barbiturater. 1952 förlorade han sitt jobb med Grand Ole Opry och tvingades återvända till Louisiana Hayride. Han flyttade in i sin mors Pensionat i Montgomery, Alabama.Williams gifte sig för andra gången den 19 oktober 1952. Hans nya brud var Billie Jean Jones, dotter till Bossier City, Louisiana, polischef. Bröllopet ägde rum tre gånger i New Orleans kommunala Auditorium för uppskattningsvis 14 000 åskådare som betalade för att se evenemanget. Paret var bara gift i tio veckor innanwilliams hänsynslösa livsstil kom ikapp med honom. På nyårsafton 1952 åkte han i baksätet på sin chaufferade Cadillac till en show i Ohio. Williams var starkt medicinerad och berusad när han dog av en alkoholinducerad hjärtattack någon gång under natten i Oak Hill, West Virginia. Den 1 januari 1953 dödförklarades Williams. Han var 29 år gammal.Williams begravning i Montgomery, Alabama, drog mer än 20 000 sörjande från hela landet. Countrystjärnorna Ernest Tubb, Roy Acuff, Red Foley, Carl Smith och Webb Pierce sjöng till minne av sin förlorade vän. Montgomery-annonsören rapporterade (som noterat i Country: the Music and Musicians ) ”de kom överallt, klädda i sitt söndagsbästa, spädbarn i armarna, hobblade på kryckor och käppar, negrer, judar, katoliker, protestanter, små barn och skrynkliga ansikte gamla män och kvinnor. Några tog med sig lunchen.”

Legal Wrangling

nästan omedelbart efter Williams död bröt en strid om hans egendom ut mellan de överlevande familjemedlemmarna. Audrey Williams, Billie Jean Williams och Williams mamma stämde och stämde i flera år. Stämningar fortsatte in i slutet av 1980-talet mellan Hank Williams, Jr., och den ”förlorade dottern” till Hank Williams, Sr., som blev tänkt under en kort affär Williams hade efter att hans första fru kastade honom ut ur huset. Jett Williams föddes fem dagar efter sin fars död. Liksom hennes halvbror lanserade hon senare en sångkarriär och anställde flera medlemmar av sin fars drivande Cowboys för att spela backup.

trots hans överdrifter kontroversen om hans egendom, Williams kunde vara stolt över sin musikaliska arv. I den illustrerade historien om countrymusik, musiklegenden Johnny Cash uppgav, ” Hank Williams är som en Cadillac. Han kommer alltid att vara standarden för jämförelse.”Williams varumärke hillbilly-tinged ljud förblir en countrymusik häftklammer. 1990 släppte Poly Gram Records en populär samling av alla kända singlar han spelade in. 1998 auktionerade Christies berömda auktionshus ut en av sina gamla Gibson-gitarrer. Gitarren hämtade 112 000 dollar. Uppenbarligen fortsätter Williams att locka fans.

nyckeln till Williams långvariga popularitet ”är passion”, avslutade Escott. ”Hela utbudet av mänskliga känslor finns inom dessa inspelningar: kärlek, hat, avund, glädje, skuld, förtvivlan, ånger, lekfullhet, sorg och mer. Texterna var enkla, men enkelhet utesluter inte mening. Skriftlig för mannen som knappt kunde skriva sitt namn skrev Hank Williams för oss alla.”Han citerade några av Williams mer gripande texter och noterade: ”Det kan vara få som inte har känt sig som om Hank Williams har läst sin post, sin dagbok eller sitt sinne.”

Vidare läsning

Brown, Charles T., Musik U. S. A.: Amerikas land och västra Tradition, Prentice-Hall, 1986.Land: musiken och musikerna, redigerad av Paul Kingsbury och Alan Axelrod, Country Music Foundation, 1988.

Escott, Colin, Hank Williams: biografi, liten, brun och företag, 1994.

den illustrerade historien om countrymusik, redigerad av Patrick Carr, Doubleday och Company, Inc., 1979.

Williams, Jett, med Pamela Thomas, är inte så söt som min Baby: historien om Hank Williams förlorade dotter, Harcourt Brace Jovanovich, 1990.

Williams, Roger M., sjunga en sorglig sång: livet av Hank Williams, University of Illinois Press, 1981.

Forbes, 9 mars 1998, s. 249.

”Hank Williams: hela webbplatsen,” http://www.geocities.com/Nashville/Opry/9132/ (12 februari 2000).

Hank Williams, Sr., ” Välkommen till den officiella webbplatsen för: Hank Williams, Sr.,” http://www.cmgww.com/music/hank/ (12 februari 2000). □