Der Kauf von Alaska im Jahr 1867 markierte das Ende der russischen Bemühungen, Handel und Siedlungen an der Pazifikküste Nordamerikas auszubauen, und wurde zu einem wichtigen Schritt für den Aufstieg der Vereinigten Staaten als Großmacht im asiatisch-pazifischen Raum. Ab 1725, als der russische Zar Peter der Große Vitus Bering entsandte, um die Küste Alaskas zu erkunden, hatte Russland ein großes Interesse an dieser Region, die reich an natürlichen Ressourcen und leicht bewohnt war. Als die Vereinigten Staaten in den frühen 1800er Jahren nach Westen expandierten, standen die Amerikaner bald im Wettbewerb mit russischen Entdeckern und Händlern. St. Petersburg fehlten jedoch die finanziellen Mittel, um größere Siedlungen oder eine militärische Präsenz entlang der Pazifikküste Nordamerikas zu unterstützen, und die ständigen russischen Siedler in Alaska zählten nie mehr als vierhundert. Die Niederlage im Krimkrieg hat das russische Interesse an dieser Region weiter verringert.

Unterzeichnung des Alaska-Vertrags, 1867

Russland bot 1859 an, Alaska an die Vereinigten Staaten zu verkaufen, weil es glaubte, die Vereinigten Staaten würden die Pläne von Russlands größtem Rivalen im Pazifik, Großbritannien, aufheben. Der drohende US-Bürgerkrieg verzögerte den Verkauf, aber nach dem Krieg nahm Außenminister William Seward schnell ein erneutes russisches Angebot an und stimmte am 30. März 1867 einem Vorschlag des russischen Ministers in Washington, Edouard de Stoeckl, zu, Alaska für 7,2 Millionen Dollar zu kaufen. Der Senat genehmigte den Kaufvertrag am 9. April; Präsident Andrew Johnson unterzeichnete den Vertrag am 28. Mai, und Alaska wurde offiziell in die Vereinigten Staaten am 18. Oktober 1867 übertragen. Dieser Kauf beendete Russlands Präsenz in Nordamerika und sicherte den USA den Zugang zum pazifischen Nordrand.Drei Jahrzehnte nach dem Kauf schenkten die Vereinigten Staaten Alaska wenig Aufmerksamkeit, das unter Militär-, Marine- oder Schatzherrschaft oder zeitweise überhaupt keiner sichtbaren Herrschaft stand. Auf der Suche nach einer Möglichkeit, US-Bergbaugesetze durchzusetzen, bildeten die Vereinigten Staaten 1884 eine Zivilregierung. Skeptiker hatten den Kauf Alaskas als „Sewards Torheit“ bezeichnet, aber der ehemalige Außenminister wurde bestätigt, als 1896 eine große Goldlagerstätte im Yukon entdeckt wurde und Alaska zum Tor zu den Klondike-Goldfeldern wurde. Die strategische Bedeutung Alaskas wurde schließlich im Zweiten Weltkrieg anerkannt. Alaska wurde am 3. Januar 1959 ein Staat.