Minerallagerstätte, Aggregat eines Minerals in ungewöhnlich hoher Konzentration.

Etwa die Hälfte der bekannten chemischen Elemente besitzt metallische Eigenschaften. Der Begriff Metall ist jedoch jenen chemischen Elementen vorbehalten, die zwei oder mehr der charakteristischen physikalischen Eigenschaften von Metallen (Opazität, Duktilität, Formbarkeit, Schmelzbarkeit) besitzen und auch gute Wärme- und Stromleiter sind. Etwa 40 Metalle werden durch den Abbau und das Schmelzen der Mineralien, in denen sie vorkommen, zur Verfügung gestellt.

Bestimmte Arten von Mineralien können leichter geschmolzen werden als andere; Diese werden allgemein als Erzmineralien bezeichnet. Erzmineralien neigen dazu, in kleinen, lokalisierten Gesteinsmassen konzentriert zu sein, die sich infolge spezieller geologischer Prozesse bilden, und solche lokalen Konzentrationen werden Mineralvorkommen genannt. Mineralvorkommen sind das, was Prospektoren suchen. Die Begriffe Erzmineral und Minerallagerstätte wurden ursprünglich nur auf Mineralien und Lagerstätten angewendet, aus denen Metalle gewonnen werden, Die derzeitige Verwendung umfasst jedoch einige nichtmetallische Mineralien, wie Baryt und Fluorit, die in den gleichen Lagerstättenarten wie metallische Mineralien vorkommen.

Keine Lagerstätte besteht ausschließlich aus einem einzigen Erzmineral. Es gibt immer Beimischungen von wertlosen Mineralien, die zusammen Gangue genannt werden. Je konzentrierter ein Erzmineral ist, desto wertvoller ist die Minerallagerstätte. Für jede Minerallagerstätte gibt es eine Reihe von Bedingungen, wie z. B. den Konzentrationsgrad und die Größe der Lagerstätte, die erreicht werden müssen, wenn die Lagerstätte mit Gewinn bearbeitet werden soll. Eine Minerallagerstätte, die reich genug ist, um mit Gewinn bearbeitet zu werden, wird als Erzlagerstätte bezeichnet, und in einer Erzlagerstätte wird die Ansammlung von Erzmineralien plus Gangart als Erz bezeichnet.

Alle Erzvorkommen sind Mineralvorkommen, aber das Gegenteil ist nicht der Fall. Erzlagerstätte ist ein wirtschaftlicher Begriff, während Minerallagerstätte ein geologischer Begriff ist. Ob eine gegebene Minerallagerstätte auch eine Erzlagerstätte ist, hängt von vielen anderen Faktoren als dem Konzentrationsgrad und der Größe der Lagerstätte ab; Alle Faktoren, die den Abbau, die Verarbeitung und den Transport des Erzes beeinflussen, müssen ebenfalls berücksichtigt werden. Zu diesen Faktoren gehören die Form einer Lagerstätte, ihre Tiefe unter der Oberfläche, ihre geografische Abgeschiedenheit, der Zugang zum Transport, die politische Stabilität der Region und Marktfaktoren wie der Preis des Metalls im Welthandel und die Kosten für die Kreditaufnahme das Geld benötigt, um eine Mine zu entwickeln. Da sich die Marktfaktoren ständig ändern, kann eine bestimmte Minerallagerstätte manchmal eine Erzlagerstätte sein, zu anderen Zeiten kann sie jedoch unwirtschaftlich und daher keine Erzlagerstätte sein.Mineralvorkommen wurden sowohl in Gesteinen gefunden, die unter den Ozeanen liegen, als auch in Gesteinen, die die Kontinente bilden, obwohl die einzigen Ablagerungen, die tatsächlich abgebaut wurden, in den kontinentalen Gesteinen sind. (Der Abbau von Meeresvorkommen liegt in der Zukunft. Die kontinentale Kruste ist durchschnittlich 35-40 Kilometer (20-25 Meilen) dick, und unter der Kruste liegt der Mantel. Mineralablagerungen können im Mantel auftreten, aber mit der gegenwärtigen Technologie ist es nicht möglich, sie zu entdecken.