Nichttraditionelle Studenten haben häufig andere Eigenschaften als traditionelle Studenten, erleben andere Barrieren und haben andere Lehr- und Campus-Support-Bedürfnisse als traditionelle Studenten.Während viele Institutionen Programme für nicht-traditionelle Studenten und Dienstleistungen als Reaktion auf ihre spezifischen Bedürfnisse anbieten, wird häufig beobachtet, dass traditionelle Hochschulprogramme und -richtlinien auf die frühere Ära ausgerichtet sind, in der traditionelle Studenten der Hauptmarkt für Hochschulbildung waren. Zu den institutionellen Barrieren, die in der Forschung am häufigsten identifiziert werden, gehören Schwierigkeiten, finanzielle Unterstützung zu erhalten, negative Einstellungen gegenüber erwachsenen Lernenden, ein allgemeiner Mangel an Ressourcen zu Zeiten und an Orten, die für erwachsene Lernende geeignet sind, und die Anerkennung von früheren Lern- und akademischen Qualifikationen.

Situative Barrieren, die am häufigsten von erwachsenen nichttraditionellen Studenten erlebt werden, umfassen typischerweise die Verwaltung mehrerer widersprüchlicher Verantwortlichkeiten zusätzlich zu ihrem Studium (z. b. Lebens- und Arbeitsaufgaben und -rollen), finanzielle Probleme und begrenzte finanzielle Unterstützungsmöglichkeiten für nichttraditionelle Studierende, Mangel an angemessenen und erschwinglichen Kinderbetreuungsdiensten und mangelnde Unterstützung durch andere.Einstellungsbarrieren, die in der Forschung am häufigsten identifiziert werden, sind ein geringes Selbstwertgefühl und negative Einstellungen gegenüber einem erwachsenen Lernenden.Zu den in der Literatur am häufigsten diskutierten Hindernissen im Zusammenhang mit akademischen Fähigkeiten gehören mangelnde Kenntnisse und Erfahrungen in den Bereichen Lesen, Rechnen und Computerkenntnisse, Zugang zu und Verständnis von Informationen, kritisches und reflektierendes Denken, Essayistik und Schreiben Prüfungen und Tests.Eine australische Studie, die 2017 durchgeführt wurde, untersuchte 442 (316 weibliche, 126 männliche) Psychologiestudenten im ersten Jahr an einer großen öffentlich finanzierten Universität. Die Daten wurden aus einer Online-Umfrage zur psychischen Gesundheit gezogen, um die Widerstandsfähigkeit der Schüler zu messen. Resilienz kann definiert werden als die ‚persönlichen Qualitäten, die es einem ermöglichen, angesichts von Widrigkeiten zu gedeihen‘ (Connor und Davidson, 2003: 76). Die Connor-Davidson-Resilienzskala (CD-RISC 10; Campbell-Sills und Stein, 2007) wurde als Maß für die Resilienz angenommen. Von den insgesamt 442 Befragten identifizierten sich 25,6% als ’nicht-traditionelle‘ Studierende (n = 113). Diejenigen, die sich als ’nicht traditionell‘ identifizierten, unterschieden sich signifikant von denen, die sich in einer Reihe demografischer Maßnahmen als ‚traditionell‘ betrachteten. Sie waren eher männlich, älter, haben einen früheren Abschluss, studieren in Teilzeit, sind ein internationaler Student, sprechen eine andere Sprache als Englisch, haben ein längeres Gap Year, haben mehr Kinder, sind auf staatliche finanzielle Unterstützung angewiesen, arbeiten länger und geben über alternative Methoden zum Standardpfad (d. H. australischer tertiärer Zulassungsrang) zur Universität zu. Der häufigste Grund, warum sich die Schüler als ’nicht traditionell‘ identifizierten, war das Alter (58,4%, n = 66). Weitere Gründe waren kultureller Hintergrund (43,4%, n = 50), Aufnahmepfad (42,5%, n = 48), geografische Herkunft (30.1%, n = 34), Erwerbstätigkeit (25,7%, n = 29), Haushaltseinkommen (20,4%, n = 23), Elternsein (18,6%, n = 21) und Art des Studiums (14,2%, n = 16). Siebzehn Studenten nannten andere Gründe (15,9%, n = 17), einschließlich reicher Lebenserfahrung und Grund für das Studium (z. B. aus Gründen der Selbstverbesserung und nicht aus beruflichen Gründen). Das wichtigste Ergebnis dieser Studie ist, dass diejenigen, die sich selbst als ’nicht traditionell‘ empfanden, insbesondere in Bezug auf Alter, Rolle als Eltern und Rolle als Angestellter, eine höhere Belastbarkeit gemeldet haben.