Norman Rockwell, „Das Problem, mit dem wir alle leben“, 1963
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Mitte des 20.Jahrhunderts brachte die Bürgerrechtsbewegung den Vereinigten Staaten von Amerika den dringend benötigten Wandel. Auf den Fersen der Harlem Renaissance entstand diese Bewegung, um die Diskriminierung von Afroamerikanern zu beenden, die das Land seit dem Ende des Bürgerkriegs geplagt hatte.Mehrere inzwischen berühmte Persönlichkeiten führten diese Sache an, mit Martin Luther King, Jr. und Rosa Parks zu den bekanntesten. Zusätzlich zu diesen Hauptakteuren hatte die Bürgerrechtsbewegung jedoch die Unterstützung eines unwahrscheinlichen Anwalts: Norman Rockwell, ein weißer Künstler, der für seine nostalgischen Ansichten des „durchschnittlichen Amerikas“ bekannt ist (Thomas Buechner, Norman Rockwell: Künstler und Illustrator).Vor den 1960er Jahren machte sich Rockwell einen Namen als Cover-Künstler für die Saturday Evening Post. Während der Bürgerrechtsbewegung, jedoch, Rockwell erlebte eine beispiellose Verschiebung des Fokus, Verzicht auf seine charmanten Illustrationen des Alltags für ergreifende Gemälde, die auf sozialer Gerechtigkeit beruhen — mit dem Problem, mit dem wir alle leben, geht der Weg voran.

Wer war Norman Rockwell?

Norman Rockwell, „Dreifaches Selbstporträt“, 1959

Norman Rockwell wurde um die Wende des 20. Als Kind zeichnete er sich als Maler aus und gipfelte im Alter von nur 18 Jahren in einem Job als Cover-Künstler für das Boys ‚Life-Magazin.Vier Jahre später bekam Rockwell eine lebensverändernde Position bei der Saturday Evening Post, einer beliebten zweimonatlichen Zeitschrift. Im Laufe von 47 Jahren vollendete Rockwell 322 Cover für das Magazin, wobei die meisten malerische Themen wie Kindheit, Paarung und die amerikanische Belegschaft erforschten.In den 1960er Jahren blieb Rockwells Arbeit in der Öffentlichkeit beliebt. 1963 gab er jedoch seinen Job bei der Saturday Evening Post auf und nahm eine Rolle beim Look Magazine an. Während seiner Zeit bei Look entstand Rockwells Interesse an sozialer Gerechtigkeit — und seine alte Herangehensweise an Kunst löste sich auf. „47 Jahre lang habe ich die beste aller möglichen Welten porträtiert — Großväter, Hündchen — solche Dinge“, sagte Rockwell im Alter von 75 Jahren in einem Interview. „Diese Art von Zeug ist jetzt tot, und ich denke, es ist an der Zeit.“Im Jahr nach seiner Einstellung bei Look produzierte Rockwell sein berühmtestes Bürgerrechtsbild: Das Problem, mit dem wir alle leben.

Das Problem, mit dem wir alle leben

Das Problem, mit dem wir alle leben stars Ruby Bridges, ein sechsjähriges afroamerikanisches Mädchen, an ihrem ersten Unterrichtstag. Bridges umklammert Schulmaterial und trägt ein sauberes weißes Kleid und sieht aus wie jeder andere Schüler, der die erste Klasse beginnt. Was das junge Mädchen umgibt, ist jedoch nicht typisch. Flankiert von US-Marschällen und vor einer mit rassistischen Graffiti bedeckten Wand und einer kürzlich geworfenen Tomate ist klar, dass Bridges ‚Erfahrung außergewöhnlich ist — und von der Politik veranlasst wird.Nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1954, Brown V. Board of Education, war Bridges einer der wenigen Studenten, die ausgewählt wurden, um den Desegregationsprozess in New Orleans zu beginnen. Bridges war das einzige dieser Kinder, das an die William Frantz School geschickt wurde. Während ihr Weg zu den Eingangstüren der Institution von einem gewalttätigen Mob getrübt wurde, knickten Bridges nicht unter Druck. Eigentlich, „Sie zeigte viel Mut,“ Charles Burks, einer ihrer Marschall Eskorten, sagte. „Sie hat nie geweint. Sie wimmerte nicht. Sie marschierte einfach wie ein kleiner Soldat, und wir sind alle sehr, sehr stolz auf sie.“

Foto: Wikimedia Commons (Public Domain)

Bridges führt ihren reifen Umgang mit der Situation jedoch nicht auf Tapferkeit zurück, sondern auf Unschuld in der Kindheit. 2011 erklärte sie: „Das Mädchen in diesem Gemälde wusste mit sechs Jahren absolut nichts über Rassismus — ich ging an diesem Tag zur Schule. Jedes Mal, wenn ich das sehe, denke ich an die Tatsache, dass ich ein unschuldiges Kind war, das absolut nichts darüber wusste, was an diesem Tag geschah.“

Ruby Bridges mit ihrem Porträt

Interessanterweise ist dieses Element in Rockwells Rendering offensichtlich. Indem sie die großen Marschälle anonym darstellt und sich dafür entscheidet, die Szene aus einem tief liegenden Winkel zu zeigen, betont Rockwell die geringe Größe und das junge Alter beider Brücken – und im Gegenzug ihre Unschuld.

Drei Jahre nach der Veröffentlichung von The Problem We All Live With griff Rockwell dieses Thema erneut auf. New Kids in the Neighborhood, eine weitere Illustration für das Look Magazine, zeigt zwei Gruppen von Kindern: ein schwarzer und ein weißer. In einem scheinbar vorstädtischen Viertel, Die Szene zeigt prominent einen fahrenden Lastwagen. Da die schwarzen Kinder in der Nähe der Ladung des Lastwagens positioniert sind, kann man daraus schließen, dass sie die neuen Kinder in der Nachbarschaft sind — und nach ihren neugierigen Ausdrücken zu urteilen, sind sich die weißen Kinder nicht sicher, was sie denken sollen.

Norman Rockwell, „New Kids in the Neighborhood“, 1967

Ähnlich wie das Problem, mit dem wir alle leben — und im Gegensatz zu seinen früheren Darstellungen von Kindern — zeigt New Kids in the Neighborhood Rockwells Interesse an der Erforschung der Auswirkungen von Rassismus auf Kinder.

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