Mit einer Flügelspannweite von bis zu 3 m und riesigen Krallen, die Knochen zerquetschen konnten, war der Haastadler eine der furchterregendsten Kreaturen, die jemals die prähistorische Wildnis Neuseelands heimgesucht haben.Der größte bekannte Adler, der jemals existiert hat, sein Tod folgte schnell dem seiner viel größeren Beute, der Moa, die von frühen Maori-Siedlern um 1400 n. Chr.Jetzt hoffen ein internationaler Spitzenwissenschaftler und Kiwi-Mitarbeiter, in einer innovativen Studie mehr Licht auf den verlorenen Riesen zu bringen, der dazu beitragen könnte, die heute noch bedrohten Raubvögel zu erhalten.Professor Andrei Sinoviev von der Tver State University in Russland wird mit Dr. Paul Scofield vom Canterbury Museum und Dr. Daniel Thomas von der Massey University zusammenarbeiten, um die kräftigen Muskeln, Sehnen und Knochen der Hinterbeine des Adlers digital zu rekonstruieren.

Sie werden dann vergleichen, was sie mit Beinen lebender Adler finden, die ihre Hinterbeine benutzen, um Fleisch zu zerreißen, und mit denen, die sie hauptsächlich benutzen, um Beute zu schnappen, genau wie der Haastadler oder Pouakai, wahrscheinlich einmal tat.

Durch die Analyse der Position und Größe der rekonstruierten Muskeln des Haastadlers erwartete Sinowjew, dass sie in der Lage sein würden, die Hauptnahrung zu entdecken, neben anderen reichen neuen Erkenntnissen.Forscher haben behauptet, dass die Population des Haastadlers ins Aussterben geriet, als die Verfügbarkeit seiner Hauptnahrung, der Moa, zu schwinden begann.Sinowjew bemerkte, dass der Vogel zufällig der größte terrestrische Fleischfresser war, als die Menschen vor mehr als 700 Jahren an unsere Küste kamen.Es muss ein einschüchternder Anblick für sie gewesen sein: Die schiere Größe des Adlers und sein Körpergewicht, vergleichbar mit dem eines Kleinkindes, bedeuteten, dass er mit einer Kraft zuschlagen konnte, die einem Betonblock entsprach, der von der Spitze eines achtstöckigen Gebäudes fiel.

Forscher haben die Theorie aufgestellt, dass die gefiederte Tötungsmaschine ihren großen Schnabel benutzte, um in die inneren Organe ihrer Beute zu reißen, deren Tod später durch Blutverlust verursacht wurde.

Aber Sinowjew sagte, seine Futterökologie sei noch nicht rigoros anhand der Skelettmorphologie nachgewiesen worden.“Wir schlagen vor, dass der Adler seine Füße benutzte, um Beute zu ergreifen und Fleisch von Kadavern zu entfernen, und sich nicht auf seine Rechnung verließ, um Kadaver zu verarbeiten“, sagte er.

„Die Bestimmung des Futtermodus für Haasts Adler hat große Auswirkungen auf die Zugänglichkeit zu Nahrungsmitteln und damit auf die Biogeographie der Art und ihre damit verbundene Anfälligkeit für das Aussterben.“

Das Projekt würde letztendlich eine „Proof-of-Concept“ -Fallstudie erstellen, die zu größeren Studien über andere ausgestorbene oder rückläufige Vogelgruppen, einschließlich Pinguine, führen könnte.

„Studien über ausgestorbene Tierlebensräume und ökologische Anforderungen liefern nützliche Informationen über die Gründe für das Aussterben, die helfen können, Fallstricke für den Erhalt gefährdeter Arten zu identifizieren.“

Der Haastadler

• Seine größten Krallen waren bis zu 9 cm lang und damit so groß wie die eines Tigers.Die meisten Experten sind sich einig, dass es höchstwahrscheinlich ein düstereres Braun oder bräunlich-grau war, ähnlich wie die anderen sehr großen Waldadler, die heute auf der ganzen Welt zu finden sind.Skelette von Haast-Adlern wurden in den trockeneren östlichen Teilen der Südinsel gefunden, aber sie kamen wahrscheinlich auch auf der Nordinsel vor.

• Hinweise auf Krallenspuren an Moa-Skeletten bestätigen, dass sie auf diesen großen Raubvögeln, die bis zu 200 kg wogen, älter waren. Aber sie hätten auch andere flugunfähige Vögel ins Visier genommen – insbesondere Aptornis, Weka, Takahē, flugunfähige Gänse und Enten – und möglicherweise sogar unglückliche Menschen.