Bis vor relativ kurzer Zeit war Sangiovese, Italiens am weitesten verbreitete Rebsorte, eine Traube in der Wildnis. Und wann immer der Name Sangiovese auf einem Etikett auftauchte, war dies alles andere als eine Garantie für Größe. Eher das Gegenteil. Die häufigsten Weine, die den Namen Sangiovese auf dem Etikett trugen, waren Sangiovese di Romagna, billige italienische Rotweine, die typischerweise extrem leicht waren, blass, herbe Konfekte mit wenig Interesse für den Weinliebhaber. Die vielleicht aufregendste Entwicklung in der jüngsten dramatischen Aufwertung des Ansehens des Chianti hatte jedoch den Nebeneffekt, dass die Weinherstellung und nicht die inhärenten Mängel des Sangiovese, der in der Romagna nordöstlich der Toskana angebaut wurde, schuld waren.

Sangiovese ist und war schon immer DIE dominierende Rebsorte der mittelitalienischen Rotweine und insbesondere des Chianti. Da der Chianti Mitte des 20.Jahrhunderts häufig mit herben, hellhäutigen Trebbiano-Trauben aufgehellt und durch vollere Rotweine, die in großen Mengen aus Süditalien und den Inseln importiert wurden, gedehnt wurde, war es alles andere als einfach, die angeborenen Eigenschaften des Sangiovese zu bestimmen. Erst in den letzten Jahrzehnten wurden dank eines systematischen Forschungsprogramms der Produzenten im Kernland des Chianti Classico im Großraum Chianti die unzähligen Klone von Sangiovese, die in ganz Mittelitalien angebaut werden, untersucht und bewertet.

Nach jahrelanger Forschung hat sich herausgestellt, dass zwei der besten Klone, R24 und T19, tatsächlich aus der Romagna stammen. Ich genoss eine faszinierende Verkostung einiger der vielversprechendsten Rebsorten im Jahr 1996 mit Paolo De Marchi von Isola e Olena im Herzen des Chianti Classico. Aus einem Sortiment von fast einem Dutzend verschiedener Sangiovese hatte der R24 die prächtigsten Maulbeeraromen, während einer von der Universität Florenz ausgewählte (SS-F9-A 5-48 war sein romantischer Name) viel tarter und einfacher war, einer aus Montalcino war fast zu weich und ein anderer aus Korsika (wo Sangiovese als Nielluccio oder häufiger im lokalen Dialekt Niellucciu bekannt ist) war süß und fast von Natur aus eichenartig.

Die dominierenden weinbaulichen Merkmale des Sangiovese sind, dass er in seiner Ortsempfindlichkeit genauso stark variieren kann wie Pinot Noir und relativ spät reift. Dies bedeutet, dass, wenn es in der Toskana zu hoch gepflanzt wird, es nur allzu leicht Wein produzieren kann, der herb und unreif ist. Das Chianti Classico-Forschungsprogramm hat sich darauf konzentriert, geeignete Klone an die unterschiedlichen lokalen Bedingungen dieser recht ausgedehnten Region anzupassen, deren Oberlauf an der Grenze eines erfolgreichen Weinreifegebiets liegen kann. Viele der besten Produzenten versuchen bewusst, eine Reihe verschiedener Selektionen in ihren Weinbergen und damit Weinen zu haben.

In den schlechten alten Tagen neigte Sangiovese dazu, überproduziert zu werden, was seine Tendenz, hohe Säure und unreife Tannine zu zeigen, akzentuierte. Dank der dünnen Schale und der häufigen Vermischung mit weißen Trauben wurden die Weine nur allzu oft nach wenigen Jahren in der Flasche braun.

Heute ist der feine Sangiovese ein insgesamt edlerer Wein. Es wird das Produkt von viel niedrigeren Erträgen sein, so dass es eine echte Konzentration von Farbe und Geschmack gibt. Was den schwer fassbaren Geschmack von reinem Sangiovese betrifft, so reicht er in einem Spektrum irgendwo zwischen Maulbeeren, Pflaumen, Gewürzen, Tabak, manchmal Leder und Kastanien (hier scheint es einen gemeinsamen Farbfaden zu geben!) Es neigt dazu, eher herzhaft als süß zu sein, und wenn es nicht vollständig reif ist, kann es deutlich nach Hof riechen.

Chianti ist immer noch oft ein Verschnittwein, aber die Tendenz geht heutzutage dahin, ihn mit einem immer höheren Anteil an Sangiovese zu machen – manchmal 100%. In den späten 1970er und 1980er Jahren gab es eine Mode, die Rolle des Sangiovese zu minimieren und sehr offensichtliche Anteile von Cabernet und Merlot zu mischen. Marchese Piero Antinori hat eine große Mode für die Mischung dieser Bordeaux-Trauben mit dem lokalen Sangiovese in Gang gesetzt, als er Anfang der 1970er Jahre den damals schimmelbrechenden Tignanello herausbrachte (der das Rezept für Carmignano auf der anderen Seite von Florenz nachahmt). Er zeigte auch, dass Sangiovese mit einem völlig anderen Alterungsregime fertig werden konnte als mit der traditionellen Praxis, ihn in großen, alten Botti-Fässern aus normalerweise slawonischer Eiche zu lagern und die Farbe und den Darm daraus auszuwaschen. Heutzutage ergänzen oder ersetzen viele Hersteller Botte durch viel kleinere Fässer, die typischerweise aus französischer Eiche hergestellt werden – genau wie die in Bordeaux verwendeten. Dies hat ebenso wie alles andere dazu beigetragen, den Chianti Classico zu einem viel konzentrierteren Wein zu machen – obwohl es immer noch zu viele gibt, die zu offensichtlich nach Eiche und / oder Cabernet Sauvignon schmecken.

Und jetzt, da die richtigen Klone identifiziert und zunehmend gepflanzt wurden, darf Sangiovese in seiner ganzen Pracht erstrahlen, ohne auf aus Bordeaux importiertes Make-up angewiesen zu sein. Die stark geänderten Vorschriften erlauben es den Erzeugern nun, insgesamt bis zu 25% (dies kann auf 20% reduziert werden) anderer Sorten hinzuzufügen, aber viele der besten Weine werden vollständig aus Sangiovese hergestellt. Und wenn andere Trauben hinzukommen, sind es heute genauso wahrscheinlich der traditionelle und lokale duftende Mammolo, eher gewöhnlicher Canaiolo und / oder der tiefgefärbte Colorino wie Cabernet und Merlot – und seit 2006 sind weiße Trauben aus dem Chianti Classico verboten. Die vielleicht berühmteste Auswahl an Sangiovese wurde erstmals von Biondi Santi aus der Bergstadt Montalcino in der südlichen Toskana im späten 19. Diese besonders farbstarke, gerbstoffreiche Selektion wird als Brunello bezeichnet und so entstand der Brunello di Montalcino, einer der edelsten und langlebigsten Weine Italiens, der ausschließlich aus dieser lokalen Rebspezialität hergestellt wird. Brunello braucht in der Regel viel mehr Jahre in der Flasche, um sich zu entwickeln, als selbst der strengste Chianti Classico, aber der DOC Rosso di Montalcino identifiziert die früher reifenden Rotweine der Region.

Östlich von Montalcino, rund um die Stadt Montepulciano, gibt es ein ähnliches System für die lokalen Weine, bekannt als Vino Nobile di Montepulciano, dessen lokale Sangiovese-Sorte Prugnolo Gentile genannt wird. Die Qualität hat sich hier in letzter Zeit stetig verbessert, wobei der Rosso di Montepulciano eine ähnliche Rolle spielt wie sein Pendant aus Montalcino.

An der südlichen toskanischen Küste wird Sangiovese unter dem Decknamen Morellino geführt und macht in ungewöhnlich sauren Böden rund um Scansano besonders schmackhaften Wein.

Sangiovese ist immer noch die rote Standardtraube der Romagna, und es ist immer noch leicht, dampfende, blasse, gestreckte Beispiele zu finden, aber Produzenten wie Zerbina haben gezeigt, dass Sangiovese von höchster Qualität auch in dieser Region abgefüllt wird.

In Umbrien im Süden Sangiovese ist die Standard-rote Rebe und kann einige köstliche Montefalco Rosso machen, während als Nielluccio, die Sangiovese-Rebe ist die am weitesten gepflanzte Rebe auf der französischen Insel Korsika.

Die Weinbauern werden immer neugieriger und Sangiovese wird jetzt in ganz Amerika gepflanzt. Kalifornien hatte einen großen Flirt damit. Die Ergebnisse waren ausgesprochen gemischt, aber Shafer mit seiner Firebreak-Mischung, überwiegend Sangiovese, hat eine bewundernswerte Konsistenz erreicht. Argentinien mit seiner beträchtlichen italienischen Einwandererbevölkerung hat auch ziemlich viel Sangiovese (und Nebbiolo) gepflanzt, aber es ist immer noch halb so gut wie die dominierende argentinische Rebe Malbec.

Und in Australien haben Coriole und Pizzini gezeigt, dass Sangiovese in so unterschiedlichen Weinregionen wie McLaren Vale und den viktorianischen Highlands gedeihen kann.

Einige Topinesine, die überwiegend aus Sangiovese hergestellt werden, sind Flaccianello (aus Fontodi, Chianti Classico), Le Pergole Torte (Montevertine, Chianti Classico), Zerbina Riserva Pietramora (Zerbina, Romagna), Riserva (case Basse, Brunello di Montalcino), Asinone (Poliziano, Vino Nobile di Montepulciano) und Poggio Valente (Le Pupille, Morellino Di Scansano).