Verbrannte Knochen sind ein ärgerliches Problem für Archäologen. Einäscherung verbrennt Informationen: Sex, Alter und andere identifizierende Merkmale werden durch Feuer abgewischt.

Aber vielleicht gibt es noch Hoffnung, Informationen von burned Bones zu erhalten. In einer neuen Studie über Skelette aus der Eisen- und Bronzezeit haben Forscher herausgefunden, dass es wahrscheinlich möglich ist, das Geschlecht eines Individuums auch aus kleinen Knochenfragmenten zu bestimmen.

„In Europa, besonders im zweiten und ersten Jahrtausend v. Chr., wir haben nur fast ausschließlich Einäscherungen „, sagte Studienautor Claudio Cavazzuti, Bioarchäologe am Museo delle Civiltà in Rom. „Es ist sehr wichtig, die rituellen Bräuche, aber auch die demografische Struktur dieser Gesellschaften zu rekonstruieren.“

Einäscherungsrätsel

Leider haben es diese Gesellschaften modernen Archäologen nicht leicht gemacht. Einäscherung macht eine Nummer auf Knochen. Es schrumpft sie und verzieht sie, sagte Cavazzuti gegenüber Live Science. Und während alte Kulturen Knochen nicht wie die meisten Krematorien heute zu Pulver pulverisierten, zersplitterten und fragmentierten die Knochen, als der Scheiterhaufen zusammenbrach. Gelegentlich überleben Fragmente mit einer Länge von bis zu 25 Zentimetern (10 Zoll) die Einäscherung, sagte Elżbieta Jaskulska, Archäologin an der Universität Warschau, die sich auf eingeäscherte Überreste spezialisiert hat. Aber ein Exemplar mit so großen Fragmenten zu finden, ist wie ein Lottogewinn, sagte Jaskulska, der nicht an der aktuellen Studie beteiligt war, gegenüber Live Science. Häufiger fühlen sich Archäologen glücklich, Fragmente zu bekommen, die 1 bis 2 Zoll (2.5 bis 5 cm) lang.

Erschwerend kommt hinzu, dass die empfindlichen, schwammigen Knochen im Becken und an den Enden der Gelenke am anfälligsten für Entzündungen sind, sagte Jaskulska, so dass die informationsreichsten Teile des Skeletts am leichtesten verloren gehen.Einige Forscher haben versucht, geschlechtsspezifische Messungen in eingeäscherten Knochen herauszufinden, indem sie moderne Einäscherungen betrachteten, bei denen das Geschlecht des Verstorbenen bekannt ist. Das Problem dabei, sagte Cavazzuti, ist, dass moderne Menschen größer sind als alte Menschen, so dass die Messungen möglicherweise nicht übersetzt werden. Diese Methoden neigen dazu, alte Männer als Frauen zu klassifizieren.

Sex versus gender

Cavazzuti und sein Team verfolgten also einen kontroversen Ansatz. Sie sammelten 124 Bestattungen zwischen dem 12. und sechsten Jahrhundert v. Chr. aus fünf Nekropolen in Italien. Alle Exemplare wurden im Museo delle Civiltà aufbewahrt. Als die Knochen ursprünglich gefunden wurden, waren sie mit Gegenständen begraben worden, die wahrscheinlich auf das Geschlecht der Individuen hindeuten: Waffen für Männer, Webwerkzeuge für Frauen. Dies ist eine belastete Annahme, gaben die Forscher heute zu (Jan. 30) in der Zeitschrift PLOS ONE. Es gibt keine Garantie dafür, dass das von den Grabbeigaben angegebene Geschlecht mit dem biologischen Geschlecht der Person übereinstimmt. In der Tat, sagte Jaskulska, erkennen viele Kulturen auf der ganzen Welt mehr Geschlechter als Männer und Frauen, so dass Annahmen über binäres Geschlecht schwierig sind.Cavazzuti und seine Kollegen argumentierten jedoch, dass die meisten Körper mit männlichen Objekten wahrscheinlich biologisch männlich und die meisten mit weiblichen Objekten wahrscheinlich biologisch weiblich seien. Ausgehend von dieser Annahme nahmen sie 24 Messungen verschiedener Knochen vor, beispielsweise die Breite des Teils des Kiefers, der mit dem Schädel verbunden ist, und den Durchmesser des Kopfes des Oberschenkelknochens.Sie fanden heraus, dass 21 der 24 Messungen ein Geschlecht voraussagten, das zu den Grabbeigaben der Person passte. Acht Messungen, darunter die Breite der Kniescheibe, der Durchmesser des Kopfes des Radius im Unterarm und die Länge der lunate — ein winziger Knochen in der Hand — vorhergesagt, ob eine Person männlich oder weiblich war (wie von Grabbeigaben gemessen) mit mindestens 80 Prozent Genauigkeit.

Demografische Fragen

Die Methode ist faszinierend, sagte Jaskulska, aber sie ist möglicherweise nicht universell nützlich, da die von Cavazzutis Team gemessenen Knochen nicht in allen Einäscherungen zu finden sind. Eigentlich, Sie sagte, sie sind ziemlich selten erhalten.“Ich habe ein sehr gut erhaltenes Begräbnis, mit dem ich arbeite“, sagte Jaskulska und bemerkte, dass viele Fragmente in ihrem aktuellen Exemplar bis zu 5 cm (2 Zoll) lang sind. „Ich sagte mir:’Mal sehen, wie viele dieser Messungen ich von dieser Beerdigung machen kann‘ … es gibt nicht einmal eine, die ich abnehmen kann.“Eine weitere vielversprechende Methode, so Jaskulska, könnte darin bestehen, kremierte Knochenfragmente auf mikroskopischer Ebene zu untersuchen. Geschlechtsunterschiede in der mikroskopischen Struktur des Knochens könnten Feuer überleben, sagte sie.Cavazzuti und seine Kollegen planen, ihre Methode an anderen Überresten zu testen. Die Untersuchung von eingeäscherten Knochen wird immer ausgefeilter, sagte Cavazzuti. Wissenschaftler sind jetzt in der Lage, Isotope des Elements Strontium aus einigen verbrannten Knochen zu extrahieren, die anzeigen können, wo eine Person aufgewachsen ist, was wiederum Muster der menschlichen Mobilität aufdecken kann. Diese Muster, sagte er, könnten sehr geschlechtsabhängig sein.“Es sind vielleicht die Krieger oder die Handwerker oder die Frauen, die sich bewegen“, sagte er. „Daher ist es wichtig, diese grundlegenden Informationen zu haben.“

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Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.