Soziolinguistik bezieht sich auf die Art und Weise, wie Sprache in der Gesellschaft verwendet wird. Ein Dialekt ist eine Vielzahl von Sprachen, die sich systematisch von anderen Sorten derselben Sprache unterscheiden. Die Dialekte einer einzigen Sprache sind gegenseitig verständlich, aber wenn sich die Sprecher nicht mehr verstehen können, werden die Dialekte zu Sprachen. Geografische Regionen werden auch berücksichtigt, wenn Dialekte zu Sprachen werden. Schwedisch, Norwegisch und Dänisch werden aufgrund regelmäßiger Unterschiede in der Grammatik und den Ländern, in denen sie gesprochen werden, als getrennte Sprachen betrachtet, doch Schweden, Norweger und Dänen können sich alle weitgehend verstehen. Hindi und Urdu gelten als gegenseitig verständliche Sprachen, wenn sie gesprochen werden, Die Schriftsysteme sind jedoch unterschiedlich. Auf der anderen Seite sind Mandarin und Kantonesisch gegenseitig unverständliche Sprachen, wenn sie gesprochen werden, aber die Schriftsysteme sind die gleichen.

Ein Dialekt gilt als Standard, wenn er von der Oberschicht, politischen Führern, in der Literatur verwendet und in Schulen als korrekte Form der Sprache unterrichtet wird. Offenkundiges Prestige bezieht sich auf diesen dominanten Dialekt. Ein nicht standardmäßiger Dialekt ist mit verdecktem Prestige verbunden und ein ethnischer oder regionaler Dialekt einer Sprache. Diese nicht standardisierten Dialekte sind sprachlich genauso anspruchsvoll wie der Standarddialekt, und Urteile zur Minderwertigkeit von ihnen basieren auf sozialen oder rassistischen Urteilen.

Afroamerikanisches Englisch enthält viele regelmäßige Unterschiede des Standarddialekts. Diese Unterschiede sind die gleichen wie die Unterschiede zwischen vielen Dialekten der Welt. Phonologische Unterschiede sind r und l Löschung von Wörtern wie schlecht (pa) und alle (awe.) Konsonantenclustervereinfachung tritt ebenfalls auf (bestanden ausgesprochen wie Pass), sowie ein Verlust von Interdentalfrikativen. Syntaktische Unterschiede umfassen das doppelte Negativ und den Verlust und die gewohnheitsmäßige Verwendung des Verbs „be.“ Wenn er zu spät kommt, ist er jetzt zu spät, aber wenn er zu spät kommt, ist er immer zu spät.Eine Lingua Franca ist eine wichtige Sprache, die in einem Gebiet verwendet wird, in dem Sprecher von mehr als einer Sprache leben, die Kommunikation und Handel zwischen ihnen ermöglicht. Englisch wird die Lingua Franca der ganzen Welt genannt, während Französisch früher die Lingua Franca der Diplomatie war.

Ein Pidgin ist eine Sprache mit wenigen lexikalischen Elementen und weniger komplexen grammatikalischen Regeln, die auf einer anderen Sprache basieren. Niemand lernt ein Pidgin als Muttersprache, aber Kinder lernen Kreolen als Muttersprache. Kreolen werden als Pidgins definiert, die von einer Gemeinschaft als Muttersprache angenommen werden.

Neben Dialekten können Sprecher je nach Kontext unterschiedliche Stile oder Register (z. B. Kontraktionen) verwenden. Slang kann auch in der Sprache verwendet werden, wird aber nicht oft in formellen Situationen oder beim Schreiben verwendet. Jargon bezieht sich auf das einzigartige Vokabular, das sich auf einen bestimmten Bereich bezieht, z. B. Computer oder Medizin. Wörter oder Ausdrücke, die sich auf bestimmte Handlungen beziehen, die verboten oder verpönt sind, gelten als tabu. Diese Tabu-Wörter erzeugen Euphemismen, Wörter oder Phrasen, die die Ausdrücke ersetzen, die vermieden werden.Die Verwendung von Wörtern kann die Einstellung einer Gesellschaft zu Sex, Körperfunktionen oder religiösen Überzeugungen anzeigen und sie können auch Rassismus oder Sexismus in einer Gesellschaft widerspiegeln. Die Sprache selbst ist nicht rassistisch oder sexistisch, aber die Gesellschaft kann es sein. Solche beleidigenden Worte können voreingenommene Ansichten verstärken, und Veränderungen in der Gesellschaft können sich in den Veränderungen der Sprache widerspiegeln.