Die Patriarchen, auf Hebräisch avot (בבות), beziehen sich auf drei Generationen von Grundfiguren im Buch Genesis und der jüdischen Tradition: Abraham, Isaak und Jakob.

Die Matriarchinnen, oder imahot (המהות) auf Hebräisch, bezieht sich auf die vier grundlegenden Frauen der Tora: Sarah, Rebecca, Rachel und Lea.Abraham und Sara waren die Eltern Isaaks, der mit Rebekka Jakob zeugte. Mit seinen beiden Frauen Rahel und Lea (und zwei Mägden, Bilha und Silpa) zeugte Jakob 12 Söhne und mindestens eine Tochter. Von seinen Söhnen gebar Rahel zwei: Joseph und Benjamin. Die 12 Söhne bildeten die 12 Stämme Israels. Israel ist der Name, den Jakob erhält, nachdem er mit einem Engel gerungen hat.

Die Patriarchen werden traditionell im ersten Segen des Amida-Gebets angerufen; Viele Gebetbücher rufen zu dieser Zeit auch die Matriarchen an.Es wird angenommen, dass die drei Patriarchen und alle bis auf eine (Rachel) der Matriarchen am Grab der Patriarchen in Hebron, einer Stadt im südlichen Westjordanland (einer Region, die auch als Judäa bekannt ist), begraben sind. Die Stätte ist auch als Höhle der Patriarchen oder Höhle von Machpelah und — für Muslime — als Heiligtum Abrahams bekannt. Es ist heilig für Muslime, sowie für Juden, und eine Synagoge und Moschee befinden sich beide dort.Das Grab der Patriarchen war zu zahlreichen Zeiten ein Brennpunkt für Gewalt zwischen Israelis und Palästinensern, am bekanntesten 1994, als Baruch Goldstein, ein in Amerika geborener israelischer Jude, das Feuer auf muslimische Anbeter eröffnete und 29 Menschen tötete.