patriarkat eli hepreaksi avot (אור) viittaa Mooseksen kirjan ja juutalaisen perinteen kolmeen sukupolveen: Abrahamiin, Iisakiin ja Jaakobiin.

Matriarkat eli imahot (אההוה) hepreaksi viittaavat Tooran neljään perustavaan naiseen: Saaraan, Rebeccaan, Raakeliin ja Leaan.

Abraham ja Saara olivat Iisakin vanhemmat, joka Rebekan kanssa synnytti Jaakobin. Jaakob sai kahden vaimonsa Raakelin ja Leean (sekä kahden palvelijattaren, Bilhan ja Silpan) kanssa 12 poikaa ja ainakin yhden tyttären. Hänen pojistaan Raakel synnytti kaksi, Joosefin ja Benjaminin. Nämä 12 poikaa muodostivat edelleen Israelin 12 sukukuntaa. Israel on nimi, joka Jaakobille annetaan hänen painittuaan enkelin kanssa.

Patriarkkoihin on perinteisesti vedottu Amida-rukouksen ensimmäisessä siunauksessa; myös monissa rukouskirjoissa vedotaan tällä kertaa Matriarkkoihin.

kolmen patriarkan ja yhtä (Raakelia) lukuun ottamatta kaikkien Matriarkkojen uskotaan olevan haudattu patriarkkojen hautaan Hebroniin, joka sijaitsee eteläisellä Länsirannalla (alueella, joka tunnetaan myös nimellä Juudea). Paikka tunnetaan myös patriarkkojen luolana tai Makpelan luolana ja — muslimeille-Abrahamin Pyhäkkönä. Se on pyhä sekä muslimeille että juutalaisille, ja siellä sijaitsevat synagoga ja moskeija.

patriarkkojen hauta on ollut leimahduspiste israelilaisten ja palestiinalaisten väliselle väkivallalle lukuisia kertoja, tunnetuimpana vuonna 1994, kun amerikkalaissyntyinen Israelinjuutalainen Baruch Goldstein avasi siellä tulen Musliminpalvojia kohti tappaen 29 ihmistä.