Beschreibung

Der Eriesee ist mit einer Fläche von 25.700 Quadratkilometern und einem Wasservolumen von 484 Kubikkilometern der viertgrößte der fünf Großen Seen Nordamerikas in Bezug auf die Oberfläche und der kleinste unter ihnen in Bezug auf das Wasservolumen. Der See liegt an der Grenze zwischen der kanadischen Provinz Ontario und den Vereinigten Staaten. Während Ontario nördlich dieses Sees liegt, werden die östlichen, westlichen und südlichen Grenzen des Eriesees mit den US-Bundesstaaten New York, Pennsylvania, Michigan und Ohio geteilt. Eine große Anzahl von Nebenflüssen wird vom See sowohl auf der US-amerikanischen als auch auf der kanadischen Seite aufgenommen, während er sein Wasser in den Niagara River abfließt, der von seinem östlichen Ende aufsteigt. Eine große Anzahl von Inseln prägen die Oberfläche des Sees an seinem westlichen Ende, die größte ist die Pelee Island von Ontario.

Historische Rolle

Vor der Ankunft der Europäer war der Eriesee von einheimischen Indianerstämmen besetzt. Der Erie-Stamm und die Neutralen (auch als Chonnonton oder Attawandarons bezeichnet) lebten am südlichen bzw. nördlichen Ufer des Sees. Die Biberkriege, die zwischen 1651 und 1657 geführt wurden, führten zur Eingliederung dieser beiden Stämme in die Irokesen-Konföderation. Die Vorherrschaft der Irokesen ging in der zweiten Hälfte des 17.Jahrhunderts verloren, um von anderen Indianerstämmen ersetzt zu werden. Berichten zufolge war Louis Jolliet, ein französisch-kanadischer Entdecker, 1669 der erste Europäer, der den Eriesee sah. Im frühen 19.Jahrhundert begannen sich unter der Leitung von Colonel Talbot die ersten europäischen Siedlungen am Ufer des Sees zu bilden. Der Eriesee erlebte auch Konflikte im Krieg von 1812, als 1813 die britischen Flotten auf dem See vom amerikanischen Marinekommandanten Oliver Hazard Perry gefangen genommen wurden. In den 1950er Jahren entwickelten sich die kommerzielle Fischerei und der Seeverkehr auf dem See stärker als je zuvor, und die Siedlungen entlang der Ufer des Sees wuchsen rasant.

Moderne Bedeutung

Wie aus jüngsten Studien hervorgeht, erwirtschaftet die kommerzielle Fischerei in Ontario jährlich ein Einkommen von 305 Millionen US-Dollar, wovon die Fischerei am Eriesee einen Anteil von 244 Millionen US-Dollar (80%) ausmacht. Die kommerzielle Fischereiindustrie und Fischverarbeitungsindustrie des Eriesees beschäftigt rund 1.490 Mitarbeiter in Ontario und generiert Steuereinnahmen von über 20 Millionen US-Dollar jährlich für die Provinz. Der Eriesee ist auch ein beliebter Touristenort, an dem jedes Jahr Tausende von Tauchern den See besuchen, um in sein Wasser einzutauchen und die zahlreichen Schiffswracks in seinen Tiefen zu beobachten. Radfahren, Kajakfahren, Eisfischen und Sportfischen sind weitere wichtige touristische Aktivitäten in der Region. Die Freizeitaktivitäten am Eriesee generieren jährlich rund 1,4 Milliarden US-Dollar. 11 Millionen Menschen sind auch auf diesen See als Trinkwasserquelle angewiesen, und das günstige Klima der Region unterstützt auch das Wachstum von Weinbergen und Weingütern in der Eriesee-Region, was der lokalen Wirtschaft in Kanada und den USA noch mehr Einkommen einbringt.

Lebensraum und Biodiversität

Der Eriesee, der südlichste der fünf Großen Seen Nordamerikas, ist auch der wärmste unter ihnen. Die Sommertemperaturen des Sees liegen zwischen 21o Celsius und 24o Celsius, obwohl die Wintertemperaturen immer noch oft unter den Gefrierpunkt fallen. Trotz seiner wärmeren Durchschnittstemperaturen gefrieren aufgrund der relativen Flachheit des Sees im Winter proportional größere Flächen seiner Oberfläche als in den anderen Großen Seen. Der Eriesee hat eine vielfältigere und reichhaltigere Fischpopulation als die anderen Großen Seen aufgrund seines relativ milderen Klimas und seines großen Angebots an Plankton, das die grundlegende Nahrungsquelle am Grund der Nahrungskette des Sees darstellt. Einheimische Arten wie Pickerels, Walleye, Forelle, Lachs, und Felchen, und nicht einheimische wie Karpfen, Regenbogenschmelze, und Regenbogenforelle, sind einige der Fischarten, die den Eriesee bewohnen. Ein Top-Raubtier der Eriesee-Nahrungskette, die Eriesee-Wasserschlange, die eine nicht giftige Schlange ist, kann auch in diesem See gesichtet werden.

Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten

Derzeit stellen Algenblüten im Eriesee ein riesiges Problem dar und bedrohen die Zukunft des Sees. Die Verschmutzung des Seewassers mit Phosphor aus Düngemitteln, die auf landwirtschaftlichen Feldern und auf heimischen Rasenflächen verwendet werden, gilt als Hauptursache für solche Algenblüten. Cyano-Toxine, die von diesen Cyano-Bakterien produziert werden, könnten erhebliche gesundheitliche Auswirkungen auf die menschliche Bevölkerung haben, die für ihre Wasserquellen auf den Eriesee angewiesen ist. Wichtige Arten des Sees, wie die Eriesee-Wasserschlange, kämpfen jetzt um ihr Überleben, als Lebensraumverlust durch Küstenentwicklung ausgelöst, und Todesfälle durch Autounfälle und Tötung durch Menschen, nehmen die Anzahl dieser einheimischen Eriesee-Arten stetig ab.