Descripción

El lago Erie, con una superficie de 25.700 kilómetros cuadrados y un volumen de agua de 484 kilómetros cúbicos, es el cuarto más grande de los cinco Grandes Lagos de América del Norte en términos de superficie, y el más pequeño de ellos en términos de volumen de agua. El lago se encuentra en el límite entre la provincia canadiense de Ontario y los Estados Unidos. Mientras Ontario se encuentra al norte de este lago, los límites este, oeste y sur del lago Erie se comparten con los estados de Estados Unidos de Nueva York, Pensilvania, Míchigan y Ohio. Un gran número de afluentes son recibidos por el lago, tanto en el lado estadounidense como en el canadiense, mientras que descarga sus aguas en el río Niágara que nace desde su extremo oriental. Un gran número de islas salpican la superficie del lago en su extremo occidental, siendo la más grande la isla Pelee de Ontario.

Papel histórico

Antes de la llegada de los europeos, el lago Erie estaba ocupado por tribus indígenas Amer. La tribu Erie y los Neutrales (también conocidos como Chonnonton o Attawandarons) vivían a lo largo de las orillas sur y norte del lago, respectivamente. Las Guerras de Castores, libradas entre 1651 y 1657, llevaron a la incorporación de ambas tribus a la Confederación Iroquesa. La supremacía de los iroqueses se perdió en la última parte del siglo XVII para ser reemplazada por otras tribus indígenas nativas. Según los informes, Louis Jolliet, un explorador francés canadiense, fue el primer europeo en avistar el lago Erie en 1669. A principios del siglo XIX, los primeros asentamientos europeos comenzaron a formarse alrededor de las orillas del lago bajo la guía del coronel Talbot. El lago Erie también fue testigo de conflictos en la Guerra de 1812 cuando, en 1813, las flotas británicas en el lago fueron capturadas por el comandante naval estadounidense Oliver Hazard Perry. En la década de 1950, la pesca comercial y el tráfico marítimo se desarrollaron en el lago en mayor medida que nunca, y los asentamientos crecieron a lo largo de las orillas del lago a un ritmo rápido.

Significación moderna

Según informes de estudios recientes, la pesca comercial en Ontario genera un ingreso de 305 millones de dólares al año, de los cuales las pesquerías del lago Erie representan una parte de 244 millones de dólares (80%). La industria de la pesca comercial y la industria de procesamiento de pescado del lago Erie emplea a alrededor de 1.490 personas en Ontario, y genera ingresos fiscales de más de 20 millones de dólares al año para la provincia. El lago Erie también sirve como un lugar turístico popular, y uno donde miles de buceadores visitan el lago cada año para profundizar en sus aguas y observar los numerosos naufragios en sus profundidades. El ciclismo, el kayak, la pesca en el hielo y la pesca deportiva también son otras actividades turísticas importantes de la región. Las actividades recreativas en el lago Erie generan alrededor de 1 1,4 mil millones de dólares al año. 11 millones de personas también dependen de este lago para su fuente de agua potable, y el clima favorable de la región también apoya el crecimiento de viñedos y bodegas en la región del Lago Erie, lo que agrega aún más ingresos a las economías locales tanto en Canadá como en los Estados Unidos.

Hábitat y Biodiversidad

El lago Erie, siendo el más meridional de los cinco Grandes Lagos de América del Norte, es también el más cálido de ellos. Las temperaturas de verano del lago oscilan entre 21o y 24o Celsius, aunque las temperaturas de invierno a menudo caen por debajo del punto de congelación. A pesar de sus temperaturas medias más cálidas, debido a la relativa poca profundidad del lago, las áreas proporcionalmente más grandes de su superficie se congelan durante los inviernos que se ven en los otros Grandes Lagos. El lago Erie tiene una población de peces más diversa y abundante que los otros Grandes Lagos debido a su clima relativamente más suave y a su gran suministro de plancton, que es la fuente básica de alimento en la parte inferior de la cadena alimentaria del lago. Algunas de las especies de peces que habitan en el lago Erie son especies nativas como los picapuertos, el lucioperca, la trucha arco iris, el salmón y el pescado blanco, y especies no nativas como la carpa común, el eperlano arcoíris y la trucha arcoíris. Un depredador superior de la cadena alimenticia del Lago Erie, la serpiente de agua del Lago Erie, que es una serpiente no venenosa, también se puede ver en este lago.

Amenazas ambientales y Disputas Territoriales

Actualmente, las floraciones de algas en el lago Erie plantean un problema gigantesco, que amenaza el futuro del lago. La contaminación de las aguas del lago con fósforo de los fertilizantes utilizados en los campos agrícolas y el césped doméstico se considera el principal culpable detrás de tales floraciones de algas. Las ciano-toxinas producidas por estas ciano-bacterias podrían causar impactos significativos en la salud de las poblaciones humanas que dependen del lago Erie para sus fuentes de agua. Especies importantes del lago, como la serpiente de agua del Lago Erie, ahora están luchando por su supervivencia, ya que la pérdida de hábitat provocada por el desarrollo de la costa, y las muertes por accidentes automovilísticos y muertes por humanos, están disminuyendo constantemente el número de estas especies nativas del Lago Erie.