Stellen Sie sich vor, die Welt hätte ein neues „Traumprodukt“ geschaffen, um alle auf der Erde Geborenen zu ernähren und zu immunisieren. Stellen Sie sich auch vor, dass es überall verfügbar war, keine Lagerung oder Lieferung erforderte und Müttern half, ihre Familien zu planen und das Krebsrisiko zu senken. Stellen Sie sich dann vor, die Welt habe sich geweigert, es zu benutzen.“ -Frank Oski, M.D.

Viele argumentieren, dass Mütter mit dem Stillen nichts falsch machen können. Kinder, die als Säuglinge gestillt werden, haben nicht nur weniger gesundheitliche Probleme, eine bessere kognitive Funktion und bessere Kommunikationsfähigkeiten als Kinder, die nicht gestillt werden, sondern auch ihre Mütter profitieren davon. Neben einem geringeren Risiko für Eierstock- und Brustkrebs haben stillende Mütter wahrscheinlich auch weniger Probleme mit postpartalen Depressionen und weniger Schwierigkeiten, sich mit ihren Kindern zu verbinden.

Aber was sind die langfristigen Vorteile des Stillens? Die meisten Forschungsstudien, die sich mit den damit verbundenen emotionalen Vorteilen befassen, konzentrieren sich auf die ersten Lebensjahre eines Kindes, ohne die spätere Entwicklung zu betrachten. Es scheint auch einige Kontroversen darüber zu geben, wie lange ein Kind gestillt werden sollte und ob es Vorteile hat, nach den ersten Lebenswochen weiter zu stillen. Obwohl die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt, dass Kinder in den ersten sechs Monaten ausschließlich gestillt werden, während sie nach ein bis zwei Jahren langsam entwöhnt werden, scheint es überraschenden Widerstand gegen diese Richtlinien des gesunden Menschenverstandes zu geben.

Weltweit werden nur schätzungsweise 38 Prozent der Kinder in den ersten sechs Monaten ausschließlich gestillt, und allein in den USA sinkt diese Statistik auf 13 Prozent. In einer Zeit, in der mehr Alternativen verfügbar sind, einschließlich kommerzieller Formeln, die als genauso nahrhaft wie Muttermilch beworben werden, werden viele Frauen ermutigt, trotz dieser empfohlenen Richtlinien frühzeitig mit dem Stillen aufzuhören. Die Forscher schauen sich daher genauer an, was dies für die spätere Entwicklung bedeuten kann. Ein besonderer Faktor, der untersucht wird, ist die mütterliche Sensibilität oder die Reaktionsfähigkeit, die Mütter auf ihre Babys haben, einschließlich ihrer Fähigkeit, die verschiedenen Signale zu lesen, die Babys abgeben, um ihre Bedürfnisse und Wünsche auszudrücken, sowie ob sie angemessen auf diese Signale reagieren. Wenn Kinder älter werden, entwickelt sich auch diese mütterliche Sensibilität und prägt oft die Beziehung zwischen Mutter und Kind während der Pubertät und darüber hinaus. Während das Stillen gefördert wird, um die mütterliche Sensibilität zu stärken, fehlt es bisher an tatsächlichen Untersuchungen darüber, wie sich das Stillen auf die emotionale Bindung zwischen Müttern und ihren Kindern auswirkt.

Aber ein neuer Forschungsartikel, der in der Zeitschrift Developmental Psychology veröffentlicht wurde, könnte einige Antworten geben. In dem Artikel stellten Jennifer M. Weaver von der Boise State University und ein Forscherteam die Ergebnisse einer Längsschnittstudie vor, in der Mütter und ihre Säuglinge untersucht und diese Kinder in ihrem ersten Lebensjahrzehnt verfolgt wurden. Unter Verwendung von Daten aus der Studie zur frühkindlichen Betreuung und Jugendentwicklung, die vom Nationalen Institut für Kindergesundheit und menschliche Entwicklung (NICHD) durchgeführt wurde, wurden 1.272 erwachsene Teilnehmer und ihre Kinder für diese Studie ausgewertet.

Alle Mütter durchliefen ein erstes Interview, als ihre Kinder einen Monat alt waren. Die Teilnehmer absolvierten dann spätere Bewertungen, als die Kinder waren 3, 6, 12, 15, 24, 36, 42, 46, 50, und 54 Monate alt, und später im Alter 5, 6, 7, 9, 11, 14, und 15 Jahre. Dies beinhaltete das Sammeln von Informationen über:

• Elterliche Sensitivität: Die Sensitivität von Müttern wurde mittels Blindcodierung an acht Videoband-Interaktionen zwischen Eltern und ihren Kindern gemessen, die zwischen dem Säuglingsalter und dem 11. Die Videobänder zeigten Freispielszenarien und Problemlösungsaufgaben, die Eltern mit ihren Kindern ausführten. Zu den Freispielszenarien gehörte es, Mütter zu bitten, 15 Minuten lang frei mit ihren Kindern zu spielen, indem sie eine Reihe von zur Verfügung gestellten Spielzeugen benutzten. Problemlösungsaufgaben beinhalteten die Verwendung einer speziell angepassten Ätzskizze, die Mütter und Kinder gemeinsam bedienten. Die Eltern wurden anhand der emotionalen und instrumentellen Unterstützung bewertet, die sie ihren Kindern zeigten, und wie sie interagierten, um eine bestimmte Aufgabe zu lösen. Da sich die Qualität der mütterlichen Sensibilität im Laufe der Zeit mit zunehmendem Alter der Kinder änderte, wurde dies von den Bewertern berücksichtigt. Sensitivitätsbewertungen wurden auch für Väter an einer Teilmenge der Gesamtprobe erhalten.
• Stilldauer: Während der Interviews wurden Mütter nach ihren Stillpraktiken gefragt, einschließlich des Alters ihrer Kinder, als das Stillen endete. Während drei von vier Müttern über ein gewisses Stillen berichteten, berichteten nur 2 Prozent der Gesamtstichprobe über das Stillen bis zum Alter von 24 Monaten. Die durchschnittliche Stillzeit betrug 17 Wochen.
• Mütterliche Einstellungen / Persönlichkeitsfaktoren: Mütter füllten Fragebögen aus, in denen sie ihre Disziplinarpraktiken (kindzentrierte versus traditionellere Ansichten über Disziplin) sowie ihre Bewertung bei einem Neurotizismus-Test bewerteten.
• Attachment security: Als jedes Kind 24 Monate alt war, besuchten die Tester das Haus der Familie, um ihr Verhalten über einen Zeitraum von zwei Stunden zu beobachten. Die Kinder wurden nach dem Sicherheitsniveau bewertet, das sie mit ihren Müttern zeigten, einschließlich, wie sie auf die Trennung reagierten und wie offen sie für Fremde waren.
• Demografische Daten: Für alle Familien wurden demografische Daten erhoben, einschließlich des Bildungsniveaus der Mütter, unabhängig davon, ob sie in einem Haushalt mit zwei Elternteilen lebten usw.

Wie erwartet zeigten die Ergebnisse, dass ein längeres Stillen (bis zum Alter von 3 Jahren) eine Zunahme der mütterlichen Empfindlichkeit bis zum Alter von 11 Jahren vorhersagte. Diese Beziehung hielt auch nach Berücksichtigung anderer Faktoren an, wie mütterlicher Neurotizismus, Einstellung der Eltern zur Disziplin, Niveau der mütterlichen Bildung, und die Anwesenheit eines romantischen Partners zu Hause.

Die Ergebnisse zeigten auch einen positiven Zusammenhang zwischen der Dauer des Stillens und der Befestigungssicherheit bei Kleinkindern. Umgekehrt war die Dauer des Stillens ein inverser Prädiktor für die Vernachlässigung der Mutter in den ersten 15 Lebensjahren. Es wurden jedoch keine Hinweise auf einen direkten Zusammenhang zwischen Bindungssicherheit und späterer mütterlicher Sensibilität gefunden. Diese Ergebnisse bezogen sich auch ausschließlich auf Mütter und Stillpraktiken und schienen bei der späteren Sensibilität von Vätern keine Rolle zu spielen.

Basierend auf ihrer Forschung kommen Jennifer Weaver und ihre Kollegen zu dem Schluss, dass das Stillen positive Folgen hat, die bei Kindern weit über die ersten Lebensjahre hinaus anhalten können. Während sie betonen, dass die Dauer des Stillens nur einer von vielen Faktoren ist, die die Entwicklung einer positiven Bindung zwischen Müttern und ihren Kindern beeinflussen können, ist dies für beide Parteien weiterhin wichtig.

Trotz dieser positiven Ergebnisse gibt es Einschränkungen für diese Forschung, einschließlich eines Mangels an Informationen darüber, ob Mütter ausschließlich ihre Säuglinge stillen oder Mischfütterung verwenden, sowie mögliche Selektionseffekte, da Hochrisikofamilien nicht in die Studie einbezogen wurden. Es kann auch helfen, einige der physiologischen Faktoren zu untersuchen, die dem Zusammenhang zwischen Stillen und Empfindlichkeit zugrunde liegen können, einschließlich hormoneller und biochemischer Veränderungen.

Obwohl mehr Forschung erforderlich ist, unterstreichen Studien wie diese die Bedeutung des Stillens und zeigen, dass die Entscheidung zum Stillen sowie die Entscheidung, wie lange das Stillen fortgesetzt werden soll, weitaus wichtiger sein kann, als viele Eltern erkennen.