Forestil dig, at verden havde skabt et nyt “drømmeprodukt” til at fodre og immunisere alle født på jorden. Forestil dig også, at det var tilgængeligt overalt, krævede Ingen opbevaring eller levering, og hjalp mødre med at planlægge deres familier og reducere risikoen for kræft. Forestil dig derefter, at verden nægtede at bruge den.”- Frank Oski, M. D.

mange hævder, at mødre ikke kan gå galt med amning. Ikke kun har børn, der ammes som spædbørn, en tendens til at have færre sundhedsmæssige problemer, større kognitiv funktion og bedre kommunikationsevner end børn, der ikke ammes, men deres mødre drager også fordel. Sammen med lavere risiko for kræft i æggestokkene og brystkræft, nye mødre, der ammer, har sandsynligvis også færre problemer med fødselsdepression og færre vanskeligheder med at binde sig til deres børn.

men hvad er de langsigtede fordele ved amning? De fleste forskningsundersøgelser, der ser på de involverede følelsesmæssige fordele, fokuserer på de første par år af et barns liv uden at se på senere udvikling. Der synes også at være en vis kontrovers over, hvor længe et barn skal ammes, og om der er fordele ved at fortsætte med amning efter de første par uger af livet. Selvom Verdenssundhedsorganisationen anbefaler, at børn udelukkende ammes i de første seks måneder, mens de langsomt fravænnes efter et til to år, synes der at være overraskende modstand mod disse direktiver om sund fornuft.

på verdensplan er det kun anslået, at 38 procent af børnene ammer udelukkende i de første seks måneder, og i USA alene falder denne statistik til 13 procent. I en æra, hvor flere alternativer er tilgængelige, herunder kommercielle formler, der annonceres som lige så nærende som modermælk, opfordres mange kvinder til at stoppe med at amme tidligt på trods af disse anbefalede retningslinjer. Som et resultat ser forskerne nærmere på, hvad dette kan betyde for senere udvikling.

en bestemt faktor, der undersøges, er moderens følsomhed eller den lydhørhed, som mødre har over for deres babyer, herunder deres evne til at læse de forskellige signaler, som babyer afgiver for at udtrykke deres behov og ønsker, samt om de reagerer korrekt på disse signaler. Når børn bliver ældre, udvikler denne mødres følsomhed sig også og former ofte forholdet mellem mor og barn gennem ungdomsårene og videre. Mens amning tilskyndes som en måde at opbygge mødres følsomhed på, faktisk forskning, der ser på, hvordan amning påvirker det følelsesmæssige bånd mellem mødre og deres børn, har hidtil manglet.

men en ny forskningsartikel offentliggjort i tidsskriftet Developmental Psychology kan give nogle svar. I artiklen, Jennifer M. væver fra Boise State University og et team af forskere præsenterede resultaterne af en langsgående undersøgelse, der kiggede på mødre og deres spædbørn og fulgte disse børn gennem deres første årti af livet. Ved hjælp af data taget fra undersøgelsen af tidlig børnepasning og ungdomsudvikling, udført af National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), blev 1.272 voksne deltagere og deres børn evalueret med henblik på denne undersøgelse.

alle mødre gennemgik en indledende samtale, da deres spædbørn var en måned gamle. Deltagerne gennemførte derefter senere vurderinger, da børnene var 3, 6, 12, 15, 24, 36, 42, 46, 50, og 54 måneder gammel, og senere i alderen 5, 6, 7, 9, 11, 14, og 15 år. Dette omfattede indsamling af oplysninger om:

• Forældresensitivitet: mødres følsomhed blev målt ved hjælp af blind kodning på otte videobåndede interaktioner mellem forældre og deres børn indsamlet mellem barndom og alder 11. Videobåndene viste gratis legescenarier og problemløsningsopgaver, som forældre udførte med deres børn. De gratis legescenarier omfattede at bede mødre om at lege frit med deres børn i 15 minutter ved hjælp af et sæt medfølgende legetøj. Problemløsningsopgaver involverede brugen af en specielt tilpasset Etch-A-sketch, som mødre og børn opererede sammen. Forældre blev bedømt på den følelsesmæssige og instrumentelle støtte, de viste deres børn, samt hvordan de interagerede for at løse en given opgave. Da kvaliteten af moderens følsomhed ændrede sig over tid, da børn blev ældre, blev dette taget i betragtning af raters. Følsomhedsvurderinger blev også opnået for fædre på en delmængde af den samlede prøve.
• amning varighed: Under samtalerne blev mødre spurgt om deres ammepraksis, herunder hvor gamle deres børn var, da amningen sluttede. Mens tre ud af fire mødre rapporterede noget amning, rapporterede kun 2 procent af den samlede prøve amning op til en alder af 24 måneder. Den gennemsnitlige tid til amning var 17 uger.mødres holdninger / personlighedsfaktorer: mødre udfyldte spørgeskemaer, der målte deres disciplinære praksis (børnecentreret versus mere traditionelle synspunkter på disciplin), samt hvordan de scorede på en test af neurotisme.
• Vedhæftningssikkerhed: da hvert barn var 24 måneder, besøgte testere familiens hjem for at observere deres adfærd over en to-timers periode. Børnene blev vurderet på det sikkerhedsniveau, de viste med deres mødre, herunder hvordan de reagerede på at blive adskilt, og hvor åbne de var for at være sammen med fremmede.
• demografiske data: demografiske data blev indsamlet for alle familier, inklusive mødrenes uddannelsesniveau, uanset om de var i en husstand med to forældre osv.

som forventet viste resultaterne, at længere amning (op til 3 år) forudsagde stigninger i moderens følsomhed op til 11 år. Dette forhold holdt op, selv efter at andre faktorer blev taget i betragtning, såsom moderens neurotisme, forældres holdning til disciplin, niveau af moderuddannelse og tilstedeværelsen af en romantisk partner i hjemmet.

resultater viste også en positiv sammenhæng mellem varigheden af amning og vedhæftningssikkerhed hos småbørn. Omvendt var varigheden af amning en omvendt forudsigelse for moderens forsømmelse i løbet af de første 15 år af livet. Der blev dog ikke fundet noget bevis for en direkte forbindelse mellem vedhæftningssikkerhed og senere maternel følsomhed. Disse resultater gjaldt også udelukkende for mødre og ammepraksis og syntes ikke at spille en rolle i Fædres senere følsomhed.

baseret på deres forskning konkluderer Jennifer væver og hendes kolleger, at amning har positive konsekvenser, der kan fortsætte hos børn langt ud over de første par leveår. Mens de understreger, at varigheden af amning kun er en af mange faktorer, der kan påvirke udviklingen af en positiv bånd mellem mødre og deres børn, er det stadig vigtigt for begge parter.

På trods af disse positive fund er der begrænsninger for denne forskning, herunder manglende information om, hvorvidt mødre udelukkende ammede deres spædbørn eller brugte blandet fodring, samt mulige selektionseffekter, da højrisikofamilier ikke var inkluderet i undersøgelsen. Det kan også hjælpe med at udforske nogle af de fysiologiske faktorer, der kan ligge til grund for forbindelsen mellem amning og følsomhed, herunder hormonelle og biokemiske ændringer.

mens der er behov for mere forskning, fremhæver undersøgelser som denne vigtigheden af amning og viser, at beslutningen om amning samt beslutningen om, hvor længe amningen skal fortsætte, kan være langt vigtigere end mange forældre indser.