Vampirfledermäuse sind die einzigen Säugetiere, die sich ausschließlich von Blut ernähren — eine seltsame und potenziell gefährliche Diät. Blut ist sehr arm an Vitaminen und reich an Eiweiß, was die Verdauung der Nieren erschwert. Der Snack der Wahl der Fledermäuse droht sie auch tödlichen Krankheitserregern auszusetzen, und Wissenschaftler haben sich lange gefragt, wie es den Lebewesen gelingt, nur von Blut und Blut zu leben.Laut Veronique Greenwood von der New York Times hat eine neue Studie begonnen, das Geheimnis um die Ernährung von Vampirfledermäusen zu lüften. Ein Forscherteam unter der Leitung von Marie Lisandra Zepeda Mendoza von der Universität Kopenhagen verwendete Vampirfledermauskot, um die DNA und das Mikrobiom der blutrünstigen Säugetiere zu analysieren. Sie fanden heraus, dass Vampirfledermäuse eine einzigartige Beziehung zwischen ihrem Genom und Darmbakterien entwickelt haben, die ihnen hilft, sicher Smorgasbords von Blut aufzuwickeln.

Viele der Anpassungen, die die blutigen Feste von Vampirfledermäusen erleichtern, wurden gut untersucht, wie Carrie Arnold von National Geographic betont. Die Fledermäuse haben scharfe Zähne, die es ihnen ermöglichen, in Fleisch zu beißen, ihr Speichel enthält ein Enzym, das die Blutgerinnung verhindert, und sie haben spezielle Gesichtsnerven, die ihnen helfen, die Hitze der Venen ihrer Beute zu spüren. Wenig Forschung wurde jedoch in Vampirfledermäuse „hologenom“ getan: der gesamte Satz von Genen, einschließlich Bakterien und anderen Mikroben, die sich in einem Organismus befinden.Mendoza und ihr Team verglichen die DNA und Mikrobiome von drei Arten von Vampirfledermäusen mit denen von Fledermäusen, die von Insekten, Obst oder Fleisch leben. Die Ergebnisse ihrer Studie, die kürzlich in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, zeigten, dass Vampirfledermäuse eine einzigartige Zusammensetzung von Darmbakterien haben. Laut Helen Briggs von der BBC fanden Forscher 280 Arten von Bakterien im Kot der Fledermaus, die die meisten anderen Tiere ziemlich krank machen würden. Die Darmmikroben der Vampirfledermäuse erfüllten auch verschiedene Arten von Aufgaben, wobei sie sich darauf konzentrierten, Proteine abzubauen und Vitamine zu produzieren, die die Fledermäuse nicht aus ihrer Nahrung erhalten.Obwohl die Größe des Genoms von Vampirfledermäusen dem ihrer Verwandten ähnelt, fanden Forscher heraus, dass Vampirfledermäuse eine ungewöhnliche Anzahl von Transposons oder „springenden Genen“ aufweisen, die in der Lage sind, Positionen im Genom zu ändern. Wie Briggs berichtet, wurden diese Gene hauptsächlich in Bereichen gefunden, die am Stoffwechsel, der Immunantwort und der Virusabwehr beteiligt sind, was erklären könnte, warum Fledermäuse nicht durch das Blut, das sie trinken, krank werden.

Die Fledermäuse scheinen auch spezielle Gene zu haben, um einigen Viren zu widerstehen. Wie Arnold berichtet, können die Fledermäuse eine Gruppe von Viren im Blut abwehren, die Kopien ihrer eigenen DNA in das Genom ihres Wirts einfügen.Die Studie zeigt, dass es „eine enge evolutionäre Beziehung zwischen dem Darmmikrobiom und dem Genom der Vampirfledermaus gibt“, sagt Mendoza Briggs von der BBC. Die Daten deuten auch darauf hin, dass die Analyse von DNA und Darmbakterien entscheidend sein kann, um zu verstehen, wie Tiere mit seltsamen Diäten funktionieren.Aber auch mit ihren neuen Erkenntnissen über Vampirfledermäuse finden Forscher die blutsaugenden Säugetiere etwas rätselhaft. Wie Mendoza Briggs erzählt, „Ich nenne sie normalerweise“vermasselte Kreaturen „.'“