Aunque los estudiantes han estado usando teléfonos celulares de manera consistente en su vida diaria durante casi una década, muchas escuelas públicas continúan resistiéndose a permitir que los dispositivos entren en el aula. Las escuelas generalmente lidian con las nuevas tecnologías, pero la reputación de los teléfonos celulares como una molestia y una distracción ha sido difícil de eliminar.

Recientemente, sin embargo, la aceptación de estos dispositivos ha ido creciendo. A partir de marzo, la ciudad de Nueva York, el distrito escolar más grande del país con 1.1 millón de estudiantes, revertirá su prohibición de larga data de teléfonos celulares en las escuelas.

La prohibición, que fue implementada por la administración Bloomberg, entró en vigor en 2006, pero el alcalde Bill De Blasio defendió el cambio de política, diciendo que pensaba que era importante que los padres pudieran comunicarse fácilmente con sus hijos.

más distritos en todo el país siga? Liz Kolb, profesora asistente en la Escuela de Educación de la Universidad de Michigan y autora de Toys to Tools: Connecting Student Cell Phones to Education, dice que ya está sucediendo. Según Kolb, cerca del 70 por ciento de las escuelas que tenían prohibiciones de teléfonos celulares en vigor hace cinco años están revirtiendo sus políticas.

Los estudiantes de la Escuela Secundaria Norman Thomas en la ciudad de Nueva York pagan un dólar para revisar sus dispositivos electrónicos en una camioneta antes de la escuela.

«Primero fue una caída de dominó muy lenta, y ahora estamos viendo más una ola sísmica», explica Kolb. «Parte de esto se debe a que es difícil luchar contra el maremoto y hay muchos estudiantes con teléfonos celulares. La segunda parte es que realmente los están viendo como una herramienta de aprendizaje, no solo como un juguete para el entretenimiento, y están viendo que pueden ser rentables para las escuelas en lugar de tener que comprar tecnología para los estudiantes.»

Los críticos creen, sin embargo, que permitir estos dispositivos solo fomentará su uso no educativo en la escuela, hasta el punto de que serán una distracción significativa para maestros y estudiantes, y una herramienta potencial para hacer trampa. Una preocupación específica para los padres y educadores es que el levantamiento de la prohibición de teléfonos celulares podría fomentar el acoso cibernético y el sexting durante las horas escolares. Los funcionarios escolares de la ciudad de Nueva York ya están tomando medidas para combatir esto, con la esperanza de disminuir la cantidad de sexting y ciberacoso en general.

Los educadores siguen teniendo opiniones mixtas sobre los teléfonos celulares en el aula. Hace poco planteamos la pregunta en la página de Facebook de NEA Today y recibimos una amplia variedad de respuestas.

¿Los estudiantes son Adictos a los teléfonos Celulares?Las preocupaciones sobre los teléfonos celulares en el aula también se basan en lo que sabemos sobre el cerebro de los adolescentes, incluida la incapacidad para concentrarse mientras realiza múltiples tareas y posiblemente los efectos a largo plazo en la salud en general.

En opinión de Becky Dieffenbach, traer sus propios dispositivos » se convierte en una fuente de distracción para algunos estudiantes, porque no importa cuántas veces repitas la regla de que solo pueden estar en tecnología cuando el maestro dice que está bien, eligen ignorar la regla y luego se deben aplicar acciones disciplinarias.»

«Los estudiantes los usan constantemente para interacciones personales a través de las redes sociales cuando deberían prestar atención a lo que está sucediendo en clase», según Connie Fawcett, maestra de secundaria en Oklahoma.

En base a sus experiencias personales, Fawcett «puede ver pocos resultados positivos para los teléfonos celulares en el aula, pero se está convirtiendo en la nueva norma. El aprendizaje va a sufrir aún más. Lo que los estudiantes obtienen al usarlos para apoyar la instrucción se perderá debido al factor de distracción, que parece ser mucho más atractivo y satisfactorio para muchos.»

Otros maestros no están de acuerdo e instan a los educadores a aceptar la inevitabilidad de los teléfonos celulares en la escuela y aprender a hacerlos funcionar en el aula.

«Tenemos que dejar de presionar contra la tecnología y comenzar a abrazarla», dice Amber Schaefer, maestra de escuela primaria en Minnesota. «Cuanto más nos alejamos, más nos separamos de los estudiantes. Es hora de incorporar y colaborar en lugar de prohibir y castigar.»

«Sería bueno que no formaran parte de la imagen de la escuela», añade la profesora de Nueva York Barbara McConnell, «pero lo son, así que usémoslos a nuestro favor.»

Más allá del aula, muchos educadores creen que prohibir cualquier tipo de tecnología puede fomentar la desigualdad. En la ciudad de Nueva York específicamente, la prohibición de teléfonos celulares en las escuelas se aplicó de manera más estricta en las escuelas con detectores de metales, que también son las que tienen las concentraciones más altas de estudiantes de bajos ingresos y minorías.

José Vilson, profesor de matemáticas de secundaria en la ciudad de Nueva York y autor de This Is Not A Test: A New Narrative on Race, Class and Education, está de acuerdo en que estas prohibiciones amplían la brecha entre los estudiantes desfavorecidos y sus compañeros. Cree que prohibir los teléfonos celulares solo limita el acceso de los estudiantes a la tecnología, especialmente para aquellos que asisten a escuelas urbanas.

Poner fin a la prohibición en Nueva York significará que los estudiantes pueden «llevar sus teléfonos celulares al edificio y no ser tratados como criminales y tener que pagar extra para dejarlo afuera en el camión de teléfonos celulares», dice Vilson.

Vilson, que usa todo tipo de dispositivos en su propia clase, no cree que los teléfonos proporcionen «mucha más distracción de la que los niños ya tienen. Depende de cómo abordar todo el proceso.»

Una vez que la nueva política esté en vigor a partir de marzo, las escuelas individuales en la ciudad de Nueva York podrán establecer sus propias políticas específicas con respecto al uso de teléfonos celulares en el aula, dejando que muchos maestros determinen cómo reaccionarán a los dispositivos en los pasillos y aulas.

Los expertos aconsejan un enfoque cauteloso y bien investigado. Liz Kolb insta a las escuelas a » empezar de a poco.»

«No se sienta como si los estudiantes tuvieran los dispositivos que tienen para usarlos todo el tiempo», explica. «Realmente necesitan ser cuidadosos y reflexivos y dar pequeños pasos, y desarrollar un protocolo agradable, reglas y estructuras para la forma en que los estudiantes manejan físicamente el dispositivo en el aula.»

Kolb señala algunas escuelas en Michigan que adoptaron nuevas reglas y pautas sencillas para educadores que fueron diseñadas para satisfacer las necesidades de los estudiantes y al mismo tiempo abordar las preocupaciones de los educadores. En las puertas de las aulas, por ejemplo, hay letreros que indican si los estudiantes pueden usar sus dispositivos. Un semáforo verde significa que pueden usarlos; el rojo significa que no.

«Esto permite a los estudiantes conocer las expectativas, y también les da autonomía a los maestros sobre si van a usar los teléfonos celulares», explica Kolb. «Les da un poco de libertad. Es una política muy sencilla, pero también muy eficaz.»

Fotos: Associated Press