Muchos de nosotros debemos almacenar algo de gasolina alrededor de nuestras casas para operar cortadoras de césped, fresadoras, motosierras, etc. Pero si se almacena incorrectamente, podría producirse un incendio o una explosión, destruyendo la casa y causando lesiones o la muerte. La gasolina es un producto diseñado para alimentar motores de combustión interna. Es un líquido altamente volátil, y sus vapores pueden ser encendidos fácilmente por una chispa, llama u otro objeto caliente. Cuando se mezcla con aire en las proporciones adecuadas, el vapor de una taza de gasolina tiene el poder explosivo de aproximadamente cinco libras de dinamita, suficiente fuerza destructiva para destruir cualquier casa o automóvil.

Por supuesto, hay otros peligros que pueden presentarse por el manejo y almacenamiento inadecuados de gasolina y otros materiales inflamables, como el uso de estos materiales en el motor o aparato incorrecto y el envenenamiento. Veamos algunas formas seguras de manejar y almacenar gasolina.

CONTENEDORES ADECUADOS
¿Cuántas veces ha visto a personas bombeando gasolina en jarras de leche y similares y luego poniéndola en el maletero del automóvil o en la parte trasera del camión para transportarla a casa? ¿Alguna vez se ha preguntado cómo llegan a casa sin prender fuego al vehículo, o cómo evitan que la casa se queme días después cuando el combustible se expande, posiblemente rompiendo la jarra o volando la tapa? Jarras de leche, jarras anticongelantes, recipientes de vidrio y muchas «latas de gas» no son adecuadas para transportar o almacenar gasolina.

Algunos plásticos se vuelven frágiles con la edad y son incompatibles con la gasolina. Otros contenedores no son lo suficientemente fuertes para soportar las presiones de expansión y contracción causadas por los cambios de temperatura. Además, algunos contenedores vendidos como latas de gas por lo general no se pueden sellar lo suficientemente bien como para evitar derrames.

Los mejores contenedores para el manejo de gasolina son latas de seguridad aprobadas por Underwriters Laboratories (UL) o Factory Mutual (FM) (ver Figura 1). Las latas de seguridad están disponibles en varios tamaños y tienen varios mecanismos para abrir la válvula para verter los líquidos. Se pueden agregar caños de embudo para facilitar el vertido y reducir los derrames. Aunque el costo es algo más que las latas baratas en la ferretería, son mucho más seguras y durarán más que varias de las otras. Tanto UL como FM tienen ciertos requisitos que deben cumplirse antes de que se permita que una lata de seguridad lleve su aprobación. Las características principales de las latas de seguridad, según lo requerido por los laboratorios de prueba, se enumeran a continuación:

Estabilidad: Las latas deben permanecer estables cuando se llenan y se colocan en una pendiente de 30 grados.

Fugas: Cuando se invierte una lata de seguridad llena, la válvula no puede gotear más de cuatro gotas por minuto durante un período de cinco minutos (UL) o 10 minutos (FM). Esta prueba debe superarse antes y después de 5.000 (FM) o 10.000 (UL) operaciones normales de apertura/cierre de la válvula. Además, las costuras y juntas se examinan bajo presión para detectar fugas.

Fuerza: UL prueba la fuerza corporal con una prueba hidrostática de 25 psi. FM pruebas de la fuerza de pico y asa de transporte mediante la aplicación de cargas de 25-125 libras en el pico vertedor, y de 75-250 libras en el mango, dependiendo del tamaño de la lata.

Exposición al fuego: FM coloca una lata de seguridad llena de gas en una gran bandeja plana de agua en la que flota una pulgada de combustible y se deja quemar (aproximadamente ocho minutos). La lata debe ventilar la presión interna durante la exposición al fuego y retener el contenido sin derrames.

Pararrayos de llama: FM comprueba el pararrayos de llama pasando gas natural a través de la pantalla y quemándolo en el otro lado. Cuando se apague el gas, la llama no debe parpadear a través del pararrayos.

Abuso: FM requiere una lata llena para soportar una caída de tres pies sobre un piso de concreto sin daños suficientes para causar fugas.

Materiales no metálicos: Si la lata no está hecha de metal, se deben cumplir requisitos de prueba adicionales. El contenedor debe ser compatible con varios líquidos inflamables, impermeable a la gasolina y debe cumplir con los requisitos de resistencia a la perforación.

TRANSPORTAR GASOLINA EN VEHÍCULOS
Obviamente habrá momentos en que sea necesario llevar un contenedor de gasolina en su automóvil o camión, pero trate de mantenerlo al mínimo. Transportar gasolina puede ser peligroso. Cuando tenga que cargar gasolina, asegure la lata para que no se deslice ni se vuelque si tiene que hacer paradas o giros repentinos. Retire el recipiente tan pronto como llegue a donde va. ALMACENAR gasolina y otros líquidos altamente inflamables en casa también es peligroso si no se hace correctamente. La mejor manera de almacenar gasolina es en un área bien ventilada separada de la casa. La ubicación no debe tener equipo eléctrico, llamas abiertas u otras fuentes de ignición presentes. Además, la ubicación debe protegerse del calor del sol de verano para mantener la evaporación al mínimo.

No almacene gasolina en el sótano de su casa o en el cuarto de servicio. El horno, el calentador de agua, la secadora de ropa o cualquiera de varios otros artículos podrían encender humos que podrían filtrarse de la lata y viajar distancias considerables. Si no tiene un área de almacenamiento adecuada, considere construir un gabinete fuera de su casa para almacenarlo o comprar un gabinete de almacenamiento de líquido inflamable disponible comercialmente, disponible en proveedores de equipos de seguridad. Además, nunca coloque gasolina ni ningún otro material no alimentario en un recipiente que se asemeje a un recipiente para alimentos. Mantenga la gasolina y otros materiales peligrosos bajo llave. Estas prácticas evitarán que los niños lleguen al material y sean envenenados accidentalmente.

Nunca fume cuando manipule gasolina y nunca reposte un motor caliente o en funcionamiento. Tómese un descanso si tiene que fumar o dejar que el motor se enfríe. Si se derrama combustible, límpielo de inmediato. Antes de arrancar el motor, aléjese al menos 25 pies del área de carga de combustible para evitar que se enciendan vapores de combustible que son más pesados que el aire y pueden permanecer por algún tiempo.

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