Asia, el continente más grande y diverso del mundo. Ocupa las cuatro quintas partes orientales de la masa terrestre euroasiática gigante. Asia es más un término geográfico que un continente homogéneo, y el uso del término para describir una zona tan vasta siempre conlleva el potencial de oscurecer la enorme diversidad entre las regiones que abarca. Asia tiene los puntos más altos y más bajos de la superficie de la Tierra, tiene la costa más larga de cualquier continente, está sujeta en general a los extremos climáticos más amplios del mundo y, en consecuencia, produce las formas más variadas de vegetación y vida animal en la Tierra. Además, los pueblos de Asia han establecido la más amplia variedad de adaptación humana que se encuentra en cualquiera de los continentes.

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El nombre Asia es antiguo, y su origen se ha explicado de diversas maneras. Los griegos lo usaron para designar las tierras situadas al este de su tierra natal. Se cree que el nombre puede derivarse de la palabra asiria asu, que significa «oriente».»Otra posible explicación es que originalmente era un nombre local dado a las llanuras de Éfeso, que los antiguos griegos y romanos extendieron para referirse primero a Anatolia (Asia Menor contemporánea, que es el extremo occidental de Asia continental), y luego al mundo conocido al este del Mar Mediterráneo. Cuando los exploradores occidentales llegaron al Sur y al este de Asia en los primeros tiempos modernos, extendieron esa etiqueta a toda la inmensa masa de tierra.

Asia está delimitado por el Océano Ártico al norte, el Océano Pacífico al este, el Océano Índico al sur, el Mar Rojo (así como el interior de los mares del Océano Atlántico—Mediterráneo y el Negro), al suroeste, y Europa del oeste. Asia está separada de América del Norte al noreste por el Estrecho de Bering y de Australia al sureste por los mares y estrechos que conectan los océanos Índico y Pacífico. El Istmo de Suez une Asia con África, y en general se acepta que el Canal de Suez forma la frontera entre ellos. Dos estrechos estrechos, el Bósforo y los Dardanelos, separan Anatolia de la Península Balcánica.

La frontera terrestre entre Asia y Europa es una construcción histórica y cultural que se ha definido de diversas maneras; solo como cuestión de acuerdo está vinculada a una frontera específica. El límite geográfico más conveniente, que ha sido adoptado por la mayoría de los geógrafos, es una línea que corre hacia el sur desde el Océano Ártico a lo largo de los Montes Urales y luego gira hacia el suroeste a lo largo del río Emba hasta la orilla norte del Mar Caspio; al oeste del Caspio, la frontera sigue la Depresión de Kuma-Manych hasta el Mar de Azov y el Estrecho de Kerch del Mar Negro. Por lo tanto, el istmo entre el mar Negro y el mar Caspio, que culmina en la cordillera del Cáucaso al sur, es parte de Asia.

La superficie total de Asia, incluida la Rusia asiática (con el istmo caucásico), pero excluida la isla de Nueva Guinea, asciende a unas 17.226.200 millas cuadradas (44.614.000 km cuadrados), aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de la Tierra. Las islas, incluidas Taiwán, las de Japón e Indonesia, Sajalín y otras islas de la Rusia asiática, Sri Lanka, Chipre y numerosas islas más pequeñas, constituyen en conjunto 1.240.000 millas cuadradas (3.210.000 kilómetros cuadrados), aproximadamente el 7 por ciento del total. (Aunque Nueva Guinea se menciona ocasionalmente en este artículo, generalmente no se considera parte de Asia. Los puntos terminales más lejanos del continente asiático son el Cabo Chelyuskin en el centro-norte de Siberia, Rusia (77°43′ N), al norte; la punta de la Península malaya, el Cabo Piai o Bulus (1°16′ N), al sur; el Cabo Baba en Turquía (26°4′ E) al oeste; y el Cabo Dezhnev (Dezhniov), o Cabo Oriental (169°40′ O), en el noreste de Siberia, con vistas al Estrecho de Bering, al este.

Asia tiene la elevación media más alta de los continentes y contiene el mayor relieve relativo. El pico más alto del mundo, el Monte Everest, que alcanza una elevación de 29,035 pies (8,850 metros; véase la Nota del investigador: Altura del Monte Everest); el lugar más bajo de la superficie terrestre de la Tierra, el Mar Muerto, medido a mediados de la década de 2010 a unos 1,410 pies (430 metros) por debajo del nivel del mar; y el canal continental más profundo del mundo, ocupado por el Lago Baikal, que tiene 5,315 pies (1,620 metros) de profundidad y cuyo fondo se encuentra a 3,822 pies (1.165 metros) por debajo del nivel del mar, todos se encuentran en Asia. Esos extremos fisiográficos y el predominio general de cinturones de montaña y mesetas son el resultado de la colisión de placas tectónicas. En términos geológicos, Asia comprende varias plataformas continentales muy antiguas y otros bloques de tierra que se fusionaron a lo largo de los eones. La mayoría de esas unidades se habían unido como masa terrestre continental hace unos 160 millones de años, cuando el núcleo del subcontinente indio se separó de África y comenzó a desplazarse hacia el noreste para chocar con el flanco sur de Asia hace unos 50 a 40 millones de años. El movimiento hacia el noreste del subcontinente continúa a aproximadamente 6 cm (2,4 pulgadas) por año. El impacto y la presión continúan elevando la Meseta del Tíbet y el Himalaya.

Asia del litoral—unos 39,000 millas (62,800 km) de longitud—es, de diversas maneras, de alta y montañosa, baja y aluviales, terrazas, como resultado de la tierra después de haber sido elevado, o «ahogado» donde la tierra ha desaparecido. Las características específicas de la costa en algunas áreas, especialmente en el este y el sureste, son el resultado del vulcanismo activo; abrasión térmica del permafrost (causada por una combinación de la acción de romper las olas y el deshielo), como en el noreste de Siberia; y el crecimiento de coral, como en las áreas al sur y sureste. Las playas de arena también se acumulan en muchas áreas, como a lo largo de la Bahía de Bengala y el Golfo de Tailandia.

Los sistemas montañosos de Asia Central no solo han proporcionado agua a los grandes ríos del continente a partir de sus nieves derretidas, sino que también han formado una barrera natural que ha influido en el movimiento de los pueblos de la zona. La migración a través de esas barreras sólo ha sido posible a través de pasos de montaña. Un movimiento histórico de población de las zonas áridas de Asia central ha seguido los pasos de montaña hacia el subcontinente indio. Las migraciones más recientes se han originado en China, con destinos en todo el sudeste asiático. Los pueblos coreano y japonés y, en menor medida, los chinos se han mantenido étnicamente más homogéneos que las poblaciones de otros países asiáticos.

La población de Asia está distribuida de manera desigual, principalmente debido a factores climáticos. Hay una concentración de población en Asia occidental, así como grandes concentraciones en el subcontinente indio y la mitad oriental de China. También hay concentraciones apreciables en las zonas fronterizas del Pacífico y en las islas, pero vastas zonas de Asia Central y septentrional, cuyos climas adversos limitan la productividad agrícola, han permanecido escasamente pobladas. Sin embargo, Asia, el continente más poblado, alberga a unas tres quintas partes de la población mundial.

Asia es el lugar de nacimiento de todas las religiones principales del mundo—Budismo, Cristianismo, Hinduismo, Islam y Judaísmo—y de muchas religiones menores. De ellos, solo el cristianismo se desarrolló principalmente fuera de Asia; ejerce poca influencia en el continente, aunque muchos países asiáticos tienen minorías cristianas. El budismo ha tenido un mayor impacto fuera de su lugar de nacimiento en la India y prevalece en varias formas en China, Corea del Sur, Japón, los países del Sudeste asiático y Sri Lanka. El Islam se ha extendido desde Arabia hacia el este hasta el Sur y el sudeste de Asia. El hinduismo se ha limitado principalmente al subcontinente indio.

en Este artículo se estudia la geografía física y humana de Asia. Para un tratamiento en profundidad de las principales características geográficas de Asia, consulte artículos específicos por nombre, p. ej. Los ríos Pamir, Gobi, Tigris y Éufrates. Para la discusión de los países individuales del continente, ver artículos específicos por nombre, por ejemplo, Kazajstán, Mongolia, India y Tailandia. Para una discusión de las principales ciudades del continente, consulte artículos específicos por nombre, por ejemplo, Bangkok, Jerusalén, Beijing y Seúl. El tratamiento principal del desarrollo histórico y cultural asiático está contenido en los artículos sobre los países, regiones y ciudades de Asia y en los artículos Palestina, historia y mundo islámico. Los temas relacionados se discuten en artículos sobre religión (p. ej., Budismo, Hinduismo e Islam) y artes y literatura (por ejemplo, literatura china, literatura japonesa, artes de Asia Central, artes del Sudeste Asiático y artes del Sur de Asia).