Augusta Savage, nombre original Augusta Christine Fells, (29 de febrero de 1892, Green Cove Springs, Florida, Estados Unidos—26 de marzo de 1962, Nueva York, Nueva York), escultora y educadora estadounidense que luchó contra el racismo para asegurar un lugar para las mujeres afroamericanas en el mundo del arte.

Britannica Quiz

Arte moderno: ¿Quién lo esculpió?

Si estás buscando mejorar tu juego de arte moderno, este es el quiz para ti.

Augusta Fells comenzó a modelar figuras del suelo rojo arcilloso de su Florida natal a una edad temprana. Con solo 15 años, se casó con John T. Moore en 1907 y tuvo a su única hija, Irene, en 1908. Después de que Moore muriera unos años más tarde, Augusta se mudó a West Palm Beach, Florida, en 1915. En esa época se casó con James Savage, pero se divorció de él a principios de la década de 1920 y mantuvo su nombre.

Una vez que descubrió una buena fuente de arcilla, Savage prosperó artísticamente en West Palm Beach, recibiendo estímulo y premios locales. Se mudó a Jacksonville, Florida, con la esperanza de ganarse la vida ejecutando bustos de los afroamericanos acomodados de la ciudad. Cuando ese plan fracasó, dejó a su hija con sus padres en Florida y se mudó a la ciudad de Nueva York para estudiar arte. En 1921 se matriculó en Cooper Union en el curso de escultura de cuatro años, pero sus instructores rápidamente renunciaron a muchas de las clases a la luz de su talento. Se graduó en tres años.

En 1923, Savage se convirtió en el foco de un escándalo racial que involucró al gobierno francés y a la comunidad artística estadounidense. Fue una de las 100 jóvenes estadounidenses seleccionadas para asistir a un programa de verano en Fontainebleau, en las afueras de París, pero su solicitud fue posteriormente rechazada por los franceses sobre la base de su raza. El escultor americano Hermon A. MacNeil fue el único miembro del comité que denunció la decisión, e invitó a Savage a estudiar con él en un intento de hacer las paces. También en 1923 Savage se casó por tercera y última vez, pero su marido, Robert L. Poston, murió al año siguiente. Después de este período, Savage trabajó en lavanderías de vapor para ganar dinero para cuidar a su familia y ahorrar para estudiar en Europa.

Obtenga una suscripción Premium de Britannica y obtenga acceso a contenido exclusivo. En la década de 1920, Savage recibió encargos para esculpir bustos de retratos de W. E. B. Du Bois y el nacionalista negro Marcus Garvey; ambas piezas fueron aclamadas por su poder y dinamismo. Sobre la base de estas obras, y especialmente de la conmovedora Gamin (1929), un busto de retrato de un niño callejero y una de las pocas piezas de Savage existentes, recibió una beca Julius Rosenwald que le permitió finalmente estudiar en París en 1929-31.

Sin embargo, la Gran Depresión paralizó las ventas de arte, por lo que cuando regresó a Nueva York comenzó a enseñar arte, fundando el Savage Studio of Arts and Crafts en Harlem en 1932. En 1934, Savage se convirtió en el primer afroamericano elegido para la Asociación Nacional de Mujeres Pintoras y Escultoras (ahora Asociación Nacional de Mujeres Artistas). En 1937 se convirtió en la primera directora del Centro de Arte Comunitario de Harlem, que se estableció bajo el Proyecto de Arte Federal de la Administración de Progreso de Obras (WPA/FAP). El centro de arte de Harlem jugó un papel crucial en el desarrollo de muchos jóvenes artistas negros. Savage también luchó con éxito por la inclusión de artistas negros en proyectos de la WPA.

A finales de la década de 1930, Savage recibió el encargo de crear una escultura para la Feria Mundial de Nueva York de 1939. La pieza, El Arpa, inspirada en el poema de James Weldon Johnson «Lift Every Voice and Sing», se convirtió en una de sus más conocidas. Desafortunadamente, esta y muchas otras obras de Savage nunca se fundieron en materiales duraderos y más tarde se perdieron o destruyeron. Savage abrió una galería especializada en arte de afroamericanos, pero no sobrevivió por mucho tiempo. Se retiró del arte en la década de 1940, mudándose a una granja en Saugerties, Nueva York.