Dos de los mejores jugadores de la NBA en competir ganaron tres campeonatos consecutivos juntos. Bajo la guía del mejor entrenador de la liga, se convirtieron en un dúo formidable. Kobe Bryant y Shaquille O’Neal eran candidatos obvios al Salón de la Fama; su tiempo juntos se sintió como historia en ciernes, incluso mientras se desarrollaba en tiempo real.

Pero a nivel personal, apenas podían soportarse el uno al otro. Se necesitaron sabios consejos de un tercer gran jugador de la NBA para finalmente poner fin al conflicto. Así es como Bryant y O’Neal trabajaron más allá de su carne y se hicieron amigos gracias a Bill Russell.

Cómo comenzó la pelea de Kobe Bryant y Shaquille O’Neal

RELACIONADOS: Cómo Kobe Bryant y Shaq Enviaron a Jerry West al Hospital

La pelea entre Kobe y Shaq comenzó tan pronto como los Lakers reclutaron a un adolescente Bryant en 1996. Shaq no se conmovió por el bombo que rodeaba al joven prospecto y no tuvo vergüenza de decirlo. Bryant dijo en el Podcast de los Premios Hollywood Reporter que Shaq llegó a abofetearlo durante un juego de recolección durante esta época.

A medida que los dos se hicieron más efectivos en la cancha juntos, la acritud parecía hacerse más pública y más acalorada. El New York Times informó que durante la temporada 1999-2000, Shaq llamó a Kobe frente al equipo. Durante una reunión, dijo que Kobe estaba jugando demasiado egoístamente para que los Lakers tuvieran éxito en los playoffs.

Los dos decían cosas negativas el uno del otro en la prensa durante su tiempo juntos, como señala este artículo de seguimiento del New York Times. Pero este tipo de interacciones no estaban totalmente fuera de línea con la forma en que los jugadores de la NBA a menudo se llamaban unos a otros durante los momentos acalorados. Fueron los enfrentamientos personales, que ocurrieron completamente fuera del ojo público, lo que hizo que esto fuera un verdadero problema entre las dos superestrellas.

Bill Russell sabio consejo terminó la acritud

Shaq, hartos de Kobe, empujado por un comercio y lo consiguió. A través de Basketball-Reference, ganaría un campeonato más, esta vez con los Miami Heat. Kobe ganó dos campeonatos más con los Lakers. Los dos se reunieron varias veces en el período intermedio, sin reconocerse el uno al otro.

Que cambió el Día de Martin Luther King Jr. en 2006. Antes del partido, Shaq se reunió con Russell. Los dos hablaron sobre sus experiencias en la liga, según un informe de ESPN en ese momento. Russell reveló que su antiguo rival, el gran Wilt Chamberlain, se convirtió en un amigo cercano en su retiro. Para cuando Chamberlain falleció, la pareja hablaba por teléfono dos veces a la semana.

Russell presionó a Shaq para tratar de desarrollar su rivalidad con Kobe en una fase similar. Saludó a Bryant antes del partido, preguntando por su familia. Los dos se abrazaron.

» Hemos pasado por tantas guerras juntos», dijo Bryant a Associated Press. «Ahora, solo ser capaz de seguir adelante, tratar de hacer lo mejor para este equipo, desearle lo mejor en South Beach.»Shaq ayudó a ganar las Finales de la NBA para Miami.

Shaq reflexiona sobre su relación con Kobe

RELACIONADO: Shaq Tiene 1 Arrepentimiento Con Respecto a Su Relación con Kobe Bryant

Estos momentos interpersonales son clave, porque gran parte de las conversaciones basura entre los dos en público pueden haber sido algo exageradas. Ambos jugadores han admitido desde entonces que jugaron su feudo hasta cierto punto. Ya en 2009, Shaq admitió a ESPN que» siempre le encantó Kobe», y que los dos llegaron a un entendimiento durante los tres años de los Lakers.

Pero aún no eran exactamente amigos hasta que la intervención de Russell los puso en un nuevo rumbo. Su feudo tomó sonriendo, sabiendo tipo de sentir. Se convirtió completamente en kayfabe, sin sustancia detrás. Cuando el infame estilo libre de Shaq de 2008 lanzó una hilarante línea improvisada destinada a insultar a Kobe, era difícil imaginar que hubiera alguna malicia detrás de ella.

Cuando Kobe murió en un extraño accidente de helicóptero, Shaq quedó aturdido. Los dos se habían unido a lo largo de los años. Dio un discurso memorable en el servicio conmemorativo de Bryant, reconociendo cómo los dos crecieron de una rivalidad legítima a una rivalidad amorosa. Sus conexiones familiares eran lo suficientemente profundas al final, que uno de los textos finales de Kobe fue para el hijo de Shaq, Shareef. Muy lejos de un joven advenedizo enfurecido por ser embaucado por un guardia enorme y experimentado.