Seattle se encuentra en una estrecha franja de tierra entre las aguas saladas de Puget Sound y las aguas dulces del lago Washington. Más allá de las aguas se encuentran dos cordilleras escarpadas, las Olimpiadas al oeste y las Cascadas al este. Es una ciudad construida sobre colinas y alrededor del agua, en un clima marino suave que fomenta una vegetación prolífica y abundantes recursos naturales.La ciudad está construida en tierras indígenas, el territorio tradicional de los pueblos Salish de la Costa, específicamente las Tribus Suquamish y Duwamish. Vivieron en la región durante miles de años antes de la llegada de europeos o colonos blancos y desarrollaron extensas redes comerciales y sociales, junto con un profundo conocimiento de la tierra y el mar, y continúan viviendo aquí hoy en día.

Los colonos blancos llegaron al área de Seattle en 1851, estableciendo un pueblo que primero llamaron Nueva York, y luego, agregando una palabra de la jerga Chinook que significa «poco a poco», Nueva York-Alki. Pronto se trasladaron a una corta distancia a través de la bahía de Elliott hasta lo que ahora es el histórico distrito de Pioneer Square, donde había un puerto protegido de aguas profundas disponible. Este pueblo pronto se llamó Seattle, en honor al líder indio Duwamish llamado Sealth.

El principal apoyo económico de la ciudad nueva fue el aserradero de Henry Yesler al pie de Mill Street (ahora Yesler Way), construido en 1853. Gran parte de la producción del molino se destinó a la floreciente ciudad de San Francisco, pero el molino también abasteció a los pueblos en ciernes de toda la región de Puget Sound. Un primer intento fallido de incorporación duró de 1865 a 1867. La incorporación oficial de Seattle fue por la legislatura Territorial el 2 de diciembre de 1869; Seattle tenía más de 2.000 residentes. Washington no se convertiría en el estado número 42 hasta 20 años después, en 1889.

A principios de la década de 1870, la Northern Pacific Railway Company anunció que su terminal occidental del ferrocarril transcontinental estaría en Tacoma, a unas cuarenta millas al sur de Seattle. A pesar de la decepción de los líderes locales, Seattle logró forzar una conexión con el Pacífico Norte poco después de su finalización en 1883, y la población de la ciudad se disparó a finales de la década de 1880. La madera y el carbón eran las principales industrias, pero el crecimiento de la pesca, el comercio al por mayor, la construcción naval y el transporte marítimo también contribuyeron a la expansión económica y el crecimiento de la población de la ciudad. Una estimación es que en la primera mitad de 1889, Seattle estaba ganando 1.000 nuevos residentes por mes; solo en marzo, había 500 edificios en construcción, la mayoría de ellos construidos de madera. El crecimiento explosivo fue frenado pero no detenido por un incendio devastador el 6 de junio de 1889, que arrasó los edificios en 116 acres en el corazón del distrito de negocios de la ciudad. Nadie murió en el incendio, pero los daños a la propiedad ascendieron a millones de dólares.

El entusiasmo por Seattle fue poco amortiguado por el fuego. De hecho, brindó la oportunidad de realizar amplias mejoras municipales, incluidas calles ampliadas y remodeladas, un departamento de bomberos profesional, muelles reconstruidos y obras de agua municipales. La nueva construcción en el distrito quemado debía ser de ladrillo o acero, y era por elección en una escala más grande e imponente. Explore los documentos en los Archivos relacionados con el Gran Incendio aquí.

La década de 1890 no fue tan próspera, a pesar de la llegada de otro ferrocarril transcontinental, el Great Northern, en 1893. Una depresión empresarial a nivel nacional no perdonó a Seattle, pero el descubrimiento de oro en 1897 a lo largo y cerca del río Klondike en el Territorio canadiense del Yukón y en Alaska una vez más hizo de Seattle una ciudad de auge instantáneo. La ciudad explotó su proximidad al Klondike y sus líneas de transporte marítimo ya establecidas para convertirse en el principal punto de equipamiento para los buscadores de oro. El vínculo se hizo tan fuerte que Alaska fue considerada durante mucho tiempo como propiedad personal de Seattle y de los habitantes de Seattle.

Durante la década de 1900, Seattle, que ahora había descubierto las recompensas de la publicidad, continuó experimentando un fuerte crecimiento. Otros dos ferrocarriles transcontinentales, los sistemas de carreteras Union Pacific y Milwaukee, llegaron a Seattle y reforzaron la posición de la ciudad como centro de comercio y transporte marítimo, particularmente con Asia y el Pacífico Norte.

La población de la ciudad se diversificó cada vez más. Los escandinavos llegaron a trabajar en la pesca y la madera, los afroamericanos a trabajar como porteros y camareros de ferrocarril, y los japoneses a operar jardines de camiones y hoteles. Había comunidades significativas de italianos, chinos, Judíos y filipinos. El Distrito Internacional, hogar de varios grupos étnicos asiáticos, se desarrolló en gran medida durante este período.Con una población cercana a los 240.000 habitantes, Seattle anunció sus logros patrocinando una feria internacional en 1909. La Exposición Alaska-Yukón-Pacífico celebró los vínculos económicos y culturales que Seattle había forjado a lo largo de lo que ahora se conoce como la Cuenca del Pacífico Norte; puede leer más sobre el papel de Seattle en su éxito aquí. El edificio L. C. Smith de cuarenta y dos pisos se completó en 1914. Durante más de cuatro décadas, fue el edificio más alto del oeste estadounidense y un símbolo del espíritu de refuerzo y las aspiraciones metropolitanas de Seattle.

La Primera Guerra Mundial transformó la industria de construcción naval de la ciudad, que resultó en el 20 por ciento del tonelaje de buques de guerra de la nación. La guerra también atrajo la atención nacional de Seattle cuando, a principios de 1919, los trabajadores atacaron los astilleros para mantener sus altos salarios en tiempos de guerra. Este evento pronto llevó a la huelga general de Seattle del 6 al 10 de febrero, la huelga de este tipo más larga en la historia de Estados Unidos. La huelga carecía de un objetivo convincente, pero su éxito alimentó los temores estadounidenses de posguerra sobre los radicales y los socialistas. Junto con las primeras empresas de la ciudad en el servicio de transporte municipal y la energía eléctrica pública, la huelga general ayudó a establecer la reputación de Seattle como un semillero de radicalismo político.

Seattle también tenía una reputación de economía en auge y caída, y los años veinte trajeron condiciones deprimidas en la construcción naval y el comercio de madera. La depresión de la década de 1930 golpeó a Seattle con particular fuerza, y un «Hooverville» de chozas y chozas que albergaban a casi 1.000 hombres desempleados creció en un astillero abandonado al sur de Pioneer Square. Lea más sobre Hooverville en Seattle aquí. La Segunda Guerra Mundial provocó un repunte económico a medida que los astilleros volvían a florecer.

La población japonesa americana no disfrutó de este rebote. En 1942, la Orden Ejecutiva 9066 forzó el traslado de cualquier persona de ascendencia japonesa de la Costa Oeste; más de 7.000 japoneses estadounidenses tuvieron que abandonar Seattle para ir a campos de encarcelamiento en el interior. Después de la guerra, muchos no pudieron recuperar sus hogares y negocios. En 1984, el Consejo de la Ciudad de Seattle aprobó la Ordenanza 111571 que proporciona reparaciones a los empleados de la ciudad de ascendencia japonesa que perdieron sus empleos durante ese período.

The Boeing Company, un fabricante de aviones de modesto éxito fundado en 1916, aumentó su fuerza de trabajo en más de un 1.200 por ciento y sus ventas de $10 millones a 6 600 millones anuales durante los años de guerra. El final de la guerra, sin embargo, trajo una recesión económica a la zona que persistió hasta mediados de la década de 1950.

Cuando Boeing introdujo con éxito el avión de pasajeros a reacción comercial 707 a finales de la década de 1950, anunció otro estallido de optimismo municipal. En 1962 Seattle patrocinó una feria mundial de pleno derecho, la futurista Exposición Century 21. La feria dejó a la ciudad un legado permanente en el Seattle Center y su complejo de salas de espectáculos, deportes y entretenimiento, así como en el Pacific Science Center, el Monorriel y la Space Needle. Explore el papel de la ciudad en la feria aquí.

La población afroamericana de Seattle aumentó dramáticamente entre 1940 y 1960, haciendo de la comunidad el grupo minoritario más grande de la ciudad. A medida que los negros se movían al norte y al oeste durante y después de la Segunda Guerra Mundial en busca de empleo, su número superó al de los grupos asiáticos – los chinos, japoneses y filipinos – que juntos formaron históricamente la población minoritaria más grande de Seattle. Todos los grupos minoritarios de la ciudad experimentaron alguna forma de discriminación, incluida la segregación geográfica, la desigualdad en el empleo y la discriminación en la vivienda. Hasta 1968, era legal discriminar a las minorías en Seattle al alquilar apartamentos o vender bienes raíces. Obtenga más información sobre la lucha para aprobar esta legislación contra la discriminación aquí.

Después del siglo 21, la población de la ciudad se mantuvo en torno al medio millón en la segunda mitad del siglo XX, mientras que las áreas suburbanas crecieron de forma explosiva. La compañía Boeing sufrió una depresión a principios de la década de 1970 que deprimió severamente la economía local durante un tiempo. La fuerza política de los senadores de Washington Warren G. Magnuson y Henry Jackson en las décadas de posguerra contribuyeron en gran medida al crecimiento en instituciones de investigación como la Universidad de Washington, y en actividades relacionadas con la defensa. Seattle también ha disfrutado de un comercio aéreo y marítimo ampliado con Asia, Alaska y el Pacífico Norte. La sede de Boeing se trasladó a Chicago en 2001, pero empresas como Microsoft, Starbucks, Amazon y Google comenzaron a tener un mayor impacto en la economía de la ciudad e impulsaron un fuerte aumento de la población a principios del siglo XXI.

Seattle siempre ha mostrado un espíritu de optimismo, empresa y autopromoción. En un tiempo, esto se institucionalizó como «el Espíritu de Seattle», un movimiento que permitió a la ciudad mover literalmente montañas arrasando colinas altas para mejorar las obras de construcción, conectar el lago Washington y Puget Sound con esclusas y un canal, y construir la isla artificial más grande del mundo en la desembocadura del río Duwamish. Este espíritu se puede acreditar con logros como el programa de Empuje hacia Adelante de la década de 1970, que construyó numerosos parques en toda la ciudad, incluido el Parque de la autopista que se extiende por la autopista I-5 con cascadas y jardines colgantes. Un edificio para la rama principal de la Biblioteca Pública de Seattle diseñado por Rem Koolhaas, un nuevo Ayuntamiento «verde» y un túnel a través del centro de la ciudad, junto con la deconstrucción del Viaducto de Alaskan Way y una reimaginación del paseo marítimo central, traen a Seattle al siglo XXI.

El Seattle moderno tiene fortalezas y desafíos. La ciudad está orgullosa de sus instituciones artísticas y culturales, sus numerosos teatros en vivo y sus deportes profesionales y universitarios. Se enorgullece de sus parques, de Pioneer Square y del mercado Pike Place y, sobre todo, de la belleza de su entorno. Mientras tanto, el crecimiento de la ciudad ha llevado a una mayor desigualdad de ingresos y una escasez de viviendas asequibles para su población trabajadora, mientras que los problemas endémicos del racismo, la injusticia social y el calentamiento del planeta continúan inspirando demandas de cambio.