La psicología es un campo extraordinariamente diverso con cientos de trayectorias profesionales. Algunas especialidades, como el cuidado de personas con trastornos mentales y emocionales, son familiares para la mayoría de nosotros. Otros, como ayudar con el diseño de sistemas informáticos avanzados o estudiar cómo recordamos las cosas, son menos conocidos.

Lo que todos los psicólogos tienen en común es un interés compartido en la mente y el comportamiento de los animales humanos y no humanos. En su trabajo, los psicólogos se basan en un cuerpo de conocimientos científicos en constante expansión sobre cómo pensamos, actuamos y sentimos, y aplican la información a sus áreas de especialización.

Muchos psicólogos trabajan en más de un escenario. Por ejemplo, los profesores universitarios a menudo consultan para la industria o ven a los clientes a tiempo parcial. Aunque es posible identificar una gran cantidad de configuraciones de trabajo diferentes, para el propósito de este folleto, consideraremos algunos de los ejemplos más destacados.

Donde trabajan los psicólogos

Nota: La tabla representa la configuración de empleo para aquellos con doctorados recientes en psicología. Los totales ascienden al 97% debido al redondeo y a la exclusión de 17 respuestas «no especificadas». Adaptado de D. Michalski, J. Kohout, M. Wicherski & B. Hart (2011), Encuesta de Empleo de Doctorado de 2009 (Tabla 3) (PDF, 33KB).

Los psicólogos llevan a cabo investigaciones

Muchos psicólogos llevan a cabo investigaciones que abarcan desde estudios de funciones cerebrales básicas hasta el comportamiento individual y el comportamiento de organizaciones sociales complejas. Los temas de este estudio científico incluyen animales no humanos, bebés humanos, personas que funcionan bien y con trastornos emocionales, personas mayores, estudiantes, trabajadores y casi cualquier otra población que uno pueda imaginar. Algunas investigaciones se llevan a cabo en laboratorios donde las condiciones del estudio pueden controlarse cuidadosamente; algunos se llevan a cabo en el campo, como el lugar de trabajo, la carretera, las escuelas y los hospitales, donde se estudia el comportamiento como se produce naturalmente.

Gran parte de la investigación de laboratorio se lleva a cabo en universidades, agencias gubernamentales (como los Institutos Nacionales de Salud y las fuerzas armadas) y organizaciones de investigación privadas. Mientras que la mayoría de los científicos psicológicos se dedican a la planificación y realización de la investigación, algunos se emplean en la gestión o administración, generalmente después de haber servido como investigadores activos.

Dra. Linda M. Bartoshuk Psicofísica psicóloga, investigadora y profesora universitaria Soy psicóloga y profesora de Bushnell en la Universidad de Florida (UF). Dirijo investigaciones humanas en el Centro de Olfato y Gusto de la Universidad de Florida y colaboro con científicos de alimentos y genetistas de plantas que trabajan para hacer que las frutas y verduras sean más apetecibles. Estudio el gusto y las condiciones genéticas y patológicas que afectan el gusto y, por lo tanto, alteran una variedad de comportamientos (elección de la dieta, fumar, beber) que afectan la salud.

Obtuve mi licenciatura en Carleton College. Aunque comencé mi carrera universitaria como estudiante de astronomía, mis cursos de astronomía me interesaron en las habilidades de las personas para comparar el brillo de las estrellas, y eso me llevó a interesarme por los sentidos. Cambié mi especialidad a psicología. Después de recibir mi doctorado de la Universidad de Brown, trabajé en los laboratorios de Investigación del Ejército de Natick (donde se lleva a cabo la investigación relacionada con la comida para el personal militar), luego fui a la Fundación Pierce y a la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. y ahora estoy en la Universidad de Florida en Gainesville.

La psicología contribuye a la salud de manera significativa. Como académico que trabaja en las profesiones de la salud, he colaborado con dentistas y médicos en el uso de la psicofísica para cuantificar los síntomas, lo que mejora la comprensión de los trastornos en mi campo (gusto/dolor oral) y promueve el bienestar del paciente. La psicología y la ciencia que la respalda nunca han sido más relevantes para el mundo que nos rodea.

Paso un día de trabajo típico en mi computadora y con los pacientes. Mis estudiantes y yo diseñamos experimentos para estudiar el sentido del gusto, ejecutamos los experimentos y luego analizamos los datos. A veces sirvo como sujeto en experimentos, porque nunca hago un experimento en otra persona que no se haya hecho en mí primero.

Creo que para ser psicólogo, un buen conocimiento de matemáticas y ciencias es útil, y necesitas observar el mundo que te rodea y a ti mismo. El comportamiento es fascinante. La psicología incluye muchas subespecialidades. Cuanto más aprendas sobre ellos, más fácil será elegir un área que use tus habilidades y te dé una gran satisfacción.Me encanta ser psicóloga. Estudiamos el comportamiento que vemos, pero sabemos cómo mirar debajo de la superficie para explorar mecanismos. Somos pensadores sofisticados y tolerantes, pero reconocemos el sinsentido. Tenemos un impacto en la vida de personas reales, y nos preocupamos por ellas. Para mí, no hay mejor manera de pasar la vida…Me siento muy afortunada de poder hacer el trabajo que amo. ¡El mejor consejo que me he dado a mí mismo fue ir con mi corazón!

Dr. Robert Rescorla
Profesor universitario y psicólogo investigador que estudia cómo aprendemos
Dr. Robert Rescorla se convirtió en psicólogo porque le gustan los rompecabezas. «Ves un fenómeno y tratas de entenderlo», dice. «Me gusta la lógica de diseñar un experimento, desarrollar una hipótesis y probar tus ideas.»El Dr. Rescorla estudia su fenómeno favorito, el aprendizaje, en la Universidad de Pensilvania, donde dirige estudios de pregrado en psicología y es Profesor Distinguido de Psicología Christopher H. Browne. A lo largo de su carrera, ha descubierto y definido las formas en que los animales (incluidos los humanos) aprenden, especialmente por el poder de la asociación.

Su amor por la investigación se desató en Swarthmore College, donde un profesor alentó a los estudiantes a realizar sus propios experimentos en percepción visual. Rescorla, » Fue emocionante ser la primera persona en el mundo en saber la respuesta a algo.»

Después de graduarse en 1962, obtuvo un doctorado en psicología en 1966 en la Universidad de Pensilvania. Inspirados en un libro de uno de los primeros investigadores del campo, el Dr. Rescorla y el Dr. Richard Solomon se embarcaron en una serie clásica de experimentos sobre los mecanismos del miedo aprendido. Sus hallazgos han ayudado a dar forma a terapias efectivas para tratar la fobia y otros trastornos de ansiedad.

El Dr. Rescorla comenzó su carrera docente en la Universidad de Yale. En 1981, regresó a la Universidad de Pensilvania, donde en 1986 fue nombrado Profesor de Ciencias James M. Skinner. Estudia no solo cómo los animales y los humanos aprenden que un estímulo señala a otro, sino también cómo aprenden que esta relación ya no se mantiene. El Dr. Rescorla también descubrió cómo medir la fuerza del aprendizaje, la clave para documentar sus observaciones.

Este investigador de toda la vida ha visto su trabajo ayudar a aliviar el sufrimiento humano. Armados con conocimientos sobre el aprendizaje asociativo, los psicólogos clínicos han desarrollado formas de «extinguir» las fobias que se desarrollan cuando las personas aprenden a temer un estímulo porque señala una experiencia dolorosa.

El Dr. Rescorla fomenta más investigación de pregrado porque, como aprendió, «Una vez que lo haces, estás enganchado.»En Penn, ha presidido el departamento de psicología y ha sido decano de la Facultad de Artes y Ciencias. Fue elegido miembro de la Sociedad de Psicólogos Experimentales en 1975 y de la Academia Nacional de Ciencias en 1985.

Para los estudiantes que están considerando la psicología, recomienda una educación amplia de artes liberales y agrega: «Toma el curso de introducción de psicología, y luego muestra ampliamente a su alrededor para que puedas averiguar qué es la psicología, si es adecuada para ti y qué tema en particular te atrae.

El Dr. Rescorla también insta a los estudiantes a estudiar más biología y matemáticas. «La psicología tiene cada vez más un componente biológico, no solo en el laboratorio, sino en el mundo aplicado, para diversas terapias. Además, necesitará más información cuantitativa.»

Dr. Stanley Sue
Psicólogo clínico, investigador y profesor universitario

Soy profesor de psicología y director del Centro de Excelencia en Diversidad de la Universidad de Palo Alto. A diferencia de los psicólogos que se especializan en una técnica o una teoría, yo me especializo en una población. Gran parte de mi trabajo se centra en clientes asiáticos-americanos y de minorías étnicas, que a menudo tienen necesidades especiales, especialmente si emigraron a los Estados Unidos.

Fui a una escuela secundaria técnica para chicos y quería ser reparador de televisión. En un año, me desinteresé de la electrónica y la carpintería, así que cambié de escuela e intenté prepararme para la universidad. En el camino, decidí que quería convertirme en psicólogo clínico a pesar de que era bastante ingenua y no sabía lo que un psicólogo clínico realmente hacía. Pero recuerdo que siempre veía un programa de televisión llamado The Eleventh Hour en el que aparecían un psiquiatra y un psicólogo y pensaba que esto era lo que quería hacer.

Le dije a mi padre que me interesaba la psicología, particularmente la psicología clínica. Es chino del viejo país y no podía entender lo que hace un psicólogo y cómo uno podría ganarse la vida. Pero persistí y fui a la Universidad de Oregón para especializarme en psicología y luego a la Universidad de California, Los Ángeles, para un trabajo de posgrado. Desde entonces, mis tres hermanos se han dedicado a la psicología. El hermano mayor, incluso se casó con un psicólogo!

En el centro Universitario de Palo Alto, nos enfocamos en temas culturales y grupales que involucran dimensiones de diversidad, como la etnia, la raza, las cuestiones de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero, el género y la clase social. Llevamos a cabo investigaciones, desarrollamos programas para promover la diversidad, integramos estos temas en nuestros cursos y reclutamos y capacitamos a estudiantes para que trabajen de manera efectiva con grupos diversos.

Mi área de interés particular es estudiar las tasas de trastornos mentales entre los chinos en los Estados Unidos. Poco se sabe sobre los estadounidenses de origen asiático en este sentido. Muchas personas han dicho que los chinos y otros estadounidenses de origen asiático no tienen muchos problemas de salud mental. Pero sabemos que tienen problemas como cualquier otro grupo de personas, aunque hay algunas diferencias en la distribución de los trastornos.

Lo que hemos encontrado en general, sin embargo, es que los estadounidenses de origen asiático tienden a infrautilizar los servicios de salud mental y que quienes los utilizan tienden a estar muy perturbados. Esto significa que las personas asiáticas con trastornos leves tienden a no entrar hasta que sus problemas son graves.

También estamos tratando de determinar los factores relacionados con los trastornos mentales entre algunos chinos en este país y los factores que parecen aislar a otros en esta población de los problemas mentales. Varios investigadores del centro también están estudiando los conflictos entre padres e hijos en familias asiático-americanas para ver si los conflictos son diferentes de los que afectan a otras familias étnicas e identificar formas de resolverlos. Otros investigadores están estudiando los problemas de marido y mujer para determinar si son únicos debido a diferencias culturales.

Un investigador ha desarrollado una escala que mide la «pérdida de la cara», que es un concepto particularmente importante para las personas de ascendencia asiática; el miedo a perder la cara afecta la forma en que se comportan. También vamos a ver cómo mejorar la prestación de servicios de salud mental eficaces a los estadounidenses de origen asiático.

Los psicólogos estudian el desarrollo social

Los psicólogos del desarrollo estudian los muchos cambios de comportamiento y psicológicos que ocurren a lo largo de la vida.

Dra. Pamela Trotman Reid
Psicóloga del desarrollo, investigadora, profesora y presidenta de la universidad

Los psicólogos del desarrollo observan los cambios que ocurren a lo largo de toda la vida. Es una zona fantástica porque puedes hacer muchas cosas diferentes. Usted puede enfocarse en el desarrollo del lenguaje, por ejemplo, y estudiar por qué el habla de los niños puede no reflejar su pensamiento. Puedes ver a los adolescentes y los problemas que tienen para establecer su identidad. O puede examinar a las familias, desde cómo usan la disciplina hasta cómo desarrollan actitudes.

También hay un creciente interés en el desarrollo y el envejecimiento de los adultos, en parte debido al encanecimiento de los Estados Unidos y en parte porque estamos empezando a darnos cuenta de que no dejamos de crecer cuando llegamos a la pubertad. En cambio, continuamos cambiando y desarrollándonos en muchas áreas durante toda nuestra vida. Los psicólogos del desarrollo pueden investigar problemas de aprendizaje de adultos en el lugar de trabajo o los efectos del envejecimiento en la cognición.

Siempre estuve interesado en la ciencia; incluso de niño había jugado con juegos de química. En la Universidad Howard en Washington, D. C., me especialicé en química y pensé en convertirme en médico. Pero debido a que muchos de mis amigos tomaban psicología como una asignatura electiva, yo también lo hice. Aprendí que la psicología se trata tanto de la ciencia como de la aplicación de la ciencia a las personas. Me enamoré del tema, cambié mi especialidad a psicología, y luego fui a la escuela de posgrado y obtuve mi doctorado en psicología educativa.

Como investigadora y profesora de psicología durante muchos años, me especialicé en desarrollo social; los efectos del género y la cultura fueron mi principal interés. Hoy en día, como presidente del Saint Joseph College en Connecticut, sigo disfrutando mucho de la enseñanza y la investigación. Disfruto ayudando a mis estudiantes a prepararse para roles de liderazgo estudiando cómo se desarrollan los líderes y qué factores influyen en sus estilos de liderazgo desde la infancia hasta la edad adulta.

En algunos de mis estudios anteriores, investigué por qué las niñas actúan de ciertas maneras y por qué los niños se comportan de diferentes maneras. Un pequeño cuerpo de investigación ha sugerido que las mujeres y las niñas suelen estar más interesadas en los bebés que los hombres y los niños. Pero toda esta investigación se había realizado en niños y adultos blancos.

Así que miré a niños blancos y negros y no encontré ninguna diferencia entre niños y niñas afroamericanos. En los niños de clase media de 8 a 10 años, a las niñas blancas les gustaban los bebés (los miraban, los tocaban y les sonreían), a las niñas afroamericanas les gustaban los bebés e incluso a los niños afroamericanos les gustaban los bebés. Sólo los chicos blancos parecían desinteresados. Como sucede a menudo, la investigación llevó a más preguntas. Ahora, en lugar de preguntar por qué las niñas están más interesadas que los niños en los bebés, la pregunta se convirtió en ¿estamos socializando a los niños blancos para que no les gusten los bebés?

También realicé una investigación con niños que vivían en refugios porque sus familias no tenían hogar. Aprendí sobre el estrés que sufren para que podamos entender cómo algunos niños se las arreglan y otros no. Para mí, lo importante es que en psicología, puedes investigar las preguntas que te interesan, no solo las que alguien más ha planteado.

Dr. Miguel Ybarra
Psicólogo y director de un programa de tratamiento de abuso de sustancias de VA

Hay muchas maneras de ingresar al campo de la psicología, pero la mejor manera es comprender sus fortalezas y lo que desea lograr. Comencé mi carrera académica como estudiante de música. Uno de mis profesores me ayudó a ver que mis puntos fuertes, sin embargo, estaban en otra área. Decidí que tenía que haber una mejor opción para mí en una carrera diferente. Un día, se me ocurrió que la mayoría de mis amigos y familiares me buscaban para hablar de cosas que les sucedían en sus vidas. Sentí que tenía la habilidad natural de ayudar a la gente a ver las opciones que tenían ante sí. Fue en ese momento que decidí explorar lo que podía sacar (y ofrecer) del campo de la psicología.

Tener que dominar las estadísticas y la metodología de investigación era una perspectiva intimidante. De hecho, la idea de tener que aprender este material era tan preocupante que casi decidí no aplicar a la escuela de posgrado en absoluto. Pero una vez que comencé a aprender el material y aplicé estas habilidades a situaciones de la vida real, tuvo sentido y se volvió agradable. Las estadísticas se convirtieron en una herramienta que usaría para proporcionar los servicios clínicos para los que estaba en formación. Esta fue la mejor parte de mi experiencia académica porque la misma cosa que casi me mantuvo fuera de un programa de posgrado se convirtió en el medio para lograr mis metas.

Durante mi curso de orientación psicológica en la Universidad de Wisconsin—Madison, tuve la suerte de haber trabajado con uno de mis profesores y participar en un estudio que estaba dirigiendo. El diseño de este proyecto fue aprender sobre el uso de diversas estrategias de afrontamiento por parte de estudiantes de secundaria que viven e interactúan en un entorno multicultural. Esta experiencia se volvió aún más importante para mí cuando me di cuenta de que también estábamos buscando formas de enviar nuestros hallazgos a la comunidad que había aceptado participar en el estudio. Con gran entusiasmo, presentamos nuestros hallazgos a los padres y maestros de esos estudiantes en una reunión abierta.

A través de todo esto, aprendí que la necesidad de que los psicólogos traigan consideraciones interculturales y competencia multicultural a su trabajo aumenta diariamente debido a la cambiante composición cultural y étnica de nuestro país. Como miembros de una sociedad más amplia y cada vez más diversa, necesitamos satisfacer las necesidades de personas de diferentes orígenes y comunidades, permitiéndoles así aprovechar sus fortalezas. Además, no olvidemos el papel del lenguaje. Debemos entender el contexto del que emana el lenguaje (y el comportamiento) para ser psicólogos exitosos, ya sea que estemos llevando a cabo investigaciones, enseñando o proporcionando terapia.

Desde que terminé mi doctorado, he trabajado como miembro de la facultad a tiempo completo y a tiempo parcial y he enseñado en programas de pregrado, maestría y doctorado y en centros de asesoramiento universitario. También he participado en la iniciativa de Asuntos de Veteranos para integrar la salud mental con la atención primaria de salud; he trabajado como consultora para empresas y programas académicos; y he realizado investigaciones. Actualmente, soy el director de un programa de tratamiento de abuso de sustancias del VA. Cada experiencia profesional ha ayudado a dar forma a mi propio viaje y ha aumentado mi satisfacción y éxito en el campo de la psicología. Mi mejor consejo es buscar experiencias diversas que coincidan con sus intereses, estar listo para transformar una descripción de trabajo «no tan buena» en una gran experiencia de trabajo y nunca salir de la carrera para lograr un objetivo que desea alcanzar.

Los psicólogos enseñan y prestan servicios a los estudiantes

Los psicólogos proporcionan una serie de servicios, tanto directos como indirectos, a niños, jóvenes y familias en escuelas de todos los niveles, desde entornos de educación de la primera infancia hasta la universidad. Algunos se centran en mejorar el aprendizaje y el comportamiento de los estudiantes a través de la investigación sobre temas como la motivación y los procesos cognitivos, mientras que otros brindan servicios psicológicos dentro de entornos educativos. Los psicólogos también trabajan en áreas especializadas del aprendizaje, como las artes y los deportes.

Los psicólogos escolares ayudan a los estudiantes con problemas de aprendizaje o de comportamiento en el aula y sirven como miembros de los equipos interdisciplinarios que desarrollan planes educativos individuales para estudiantes con discapacidades de aprendizaje, problemas sociales y emocionales u otras necesidades especiales. Trabajan con estudiantes y miembros del personal en temas de toda la escuela, como la prevención del acoso escolar, y consultan con maestros sobre problemas en el aula.

Dra. Sylvia Rosenfield Psicóloga escolar, profesora universitaria y consultora Las escuelas son esenciales para nuestra sociedad democrática. Las encuentro fascinantes como organizaciones y reconozco lo importantes que son para el aprendizaje y la salud mental de los niños. Disfruto resolviendo problemas en las escuelas y nunca me aburro.

Como estudiante de Cornell, tomé el curso de desarrollo infantil de Urie Bronfenbrenner y me di cuenta de cuánto contribuyen los entornos al comportamiento. Años más tarde, después de obtener mi título de la Universidad de Wisconsin en psicología de la educación, con una especialización en psicología escolar, mantuve mi enfoque en los entornos y entornos de aprendizaje. A lo largo de mi carrera, he trabajado como psicóloga escolar en las escuelas públicas de Madison (Wisconsin) y como miembro de la facultad de psicología escolar en la Universidad de Fordham en la Ciudad de Nueva York, la Universidad de Temple en Filadelfia y la Universidad de Maryland. Me he dedicado a la enseñanza, la investigación y la consulta con los departamentos estatales de educación y con los sistemas escolares de todo el país. Mi trabajo se ha centrado constantemente en mejorar los entornos de aprendizaje para el personal y los estudiantes.

Las escuelas de hoy en día son instituciones diversas, que reflejan la naturaleza multicultural de nuestra sociedad. Hay consenso en que las escuelas tienen la misión de educar a todos los estudiantes, incluidos los de color, los que tienen problemas de salud mental y aprendizaje y aquellos cuyos orígenes empobrecidos han limitado sus oportunidades de aprendizaje. Los psicólogos escolares desempeñan un papel clave en este trabajo esencial. Como miembro de la facultad en el programa de psicología de escuelas urbanas de la Universidad de Fordham, inicié una especialidad de psicología escolar bilingüe para reflejar nuestra misión urbana. Reclutamos y financiamos a estudiantes bilingües y también proporcionamos a todos los estudiantes de psicología de la escuela en el programa una mejor comprensión de cómo la cultura y el idioma afectan las percepciones de los maestros de los estudiantes y los resultados de los estudiantes.

Los psicólogos escolares participan en la interacción y el servicio directos a los estudiantes, así como se centran en la prevención (como la prevención del acoso escolar) y la intervención a través de consultas con el personal escolar sobre las preocupaciones de los estudiantes. Mi enfoque ha sido el uso de habilidades de consulta para apoyar al personal escolar en la promoción de resultados positivos para los estudiantes, particularmente para los estudiantes en riesgo de desarrollar problemas académicos y de comportamiento más graves.

A través de mi trabajo de consulta, reconocí la importancia de ayudar a las escuelas a desarrollar estructuras para que el personal pueda apoyar el desarrollo de sus estudiantes de manera más efectiva y eficiente. Mis colegas y yo creamos Equipos de Consulta de Instrucción (Equipos de CI), que desarrollamos en el Laboratorio para Equipos de CI de la Universidad de Maryland. Incorporamos las habilidades y el contenido de procesos basados en la evidencia en una estructura de equipo y descubrimos cómo ayudar a las escuelas a implementar y mantener los equipos de CI, que ahora se llevan a cabo en varios estados y distritos escolares.

La gente pasa gran parte de su vida en la escuela. Cuando regresas como psicólogo escolar, ves las escuelas de una manera nueva. Ayudar a crear entornos saludables en los que los niños y los jóvenes puedan prosperar es el trabajo de una vida gratificante.

Los psicólogos promueven la salud física y mental

Los psicólogos como proveedores de salud abarcan un amplio y diverso espectro de subcampos. Algunos psicólogos trabajan solos, con pacientes y clientes que acuden al consultorio del psicólogo. Otros están involucrados en equipos de atención médica y, por lo general, trabajan en hospitales, escuelas de medicina, clínicas ambulatorias, hogares de ancianos, clínicas para el dolor, instalaciones de rehabilitación y centros comunitarios de salud y salud mental.

Cada vez más, los psicólogos con práctica independiente contratan a tiempo parcial o a tiempo completo con organizaciones para proporcionar una amplia gama de servicios. Por ejemplo, un psicólogo puede unirse a un consultorio de salud y trabajar con un equipo de otros proveedores de atención médica, como médicos, nutricionistas, fisioterapeutas y trabajadores sociales, para prevenir o tratar enfermedades. Este enfoque de equipo, que es probable que se vuelva más común en el futuro, con frecuencia incluye esfuerzos para cambiar comportamientos poco saludables y garantizar que los pacientes sigan el tratamiento recomendado. El equipo también ayuda a los pacientes a sobrellevar el estrés.

Los psicólogos también instruyen a los estudiantes que se están entrenando para convertirse en profesionales de la salud, como médicos y enfermeras, sobre los factores psicológicos involucrados en la enfermedad. Y aconsejan a los proveedores de atención médica que ya están en la práctica para que las enfermedades con síntomas que tienen un componente psicológico puedan diagnosticarse y tratarse mejor.

Dr. Daniel Abrahamson
Psicólogo clínico, administrador y defensor

Es importante elegir una carrera que se adapte a su temperamento y a sus gustos y aversiones. Crecí en una familia que valora ayudar a las personas menos afortunadas y menos capaces de cuidarse a sí mismas. Así que la psicología fue una elección natural para mí. Estudié psicología clínica en la escuela de posgrado.

También entré en psicología porque pensé que me proporcionaría más variedad que cualquier otro campo. He sido psicóloga en ejercicio, administradora, consultora e investigadora. Ahora trabajo para la Asociación Americana de Psicología como subdirector ejecutivo de defensa estatal.

Antes de venir a APA, era psicóloga clínica y directora administrativa de una práctica de grupo grande, El Instituto de Estrés Traumático (TSI), en Connecticut. En TSI, mis colegas y yo lidiamos con traumas, desde desastres naturales y accidentes industriales hasta abusos físicos y sexuales. El instituto es un modelo para la práctica independiente porque hicimos más que sentarnos en una oficina durante 50 minutos de psicoterapia con un paciente, aunque también lo hicimos. Pero también hicimos investigación, capacitación y educación comunitaria para ayudar a las personas traumatizadas a volver a encarrilar sus vidas lo más rápido posible.

En TSI, mis colegas y yo valoramos la participación profesional y abogamos por políticas públicas que brinden servicios y garanticen los derechos de aquellos que han experimentado eventos traumáticos. Con el tiempo, me involucré más en los esfuerzos de defensa en varios frentes, principalmente a través de mis diversos roles en la asociación psicológica estatal y también en la APA.

Finalmente, cambié de carrera y comencé a trabajar a tiempo completo en APA en una amplia gama de temas que afectan la práctica profesional de la psicología a nivel estatal y nacional. Durante los últimos años, he trabajado en la reforma de la atención médica, los cambios en el financiamiento y el reembolso de la salud en la medida en que afectan los servicios de salud psicológica y mental, y la paridad en la cobertura de seguro de salud mental.

Todas estas oportunidades para avanzar en la práctica de la psicología surgieron de mi papel anterior como profesional interesado en contribuir al campo a través de los esfuerzos de defensa del estado. Es esencial más que nunca que los psicólogos piensen tanto a nivel local — en relación con sus prácticas individuales — como a nivel mundial — en relación con cómo pueden contribuir al mundo en general. A través de la participación en una amplia gama de instituciones (p. ej. sistemas educativos, de salud, empresariales/corporativos, correccionales, ambientales), los psicólogos pueden tener un impacto significativo en el bienestar psicológico de los demás.

No puedo pensar en una sola parte de nuestra cultura, una sola parte del mundo en el que vivimos, donde la psicología no tiene algo que aportar. Me emociono cuando pienso que puedo hacer una diferencia en la vida de alguien. Me encanta el campo.

Dr. Dorothy W. Cantor
Psicólogo clínico en práctica independiente

Me gusta ayudar a las personas a resolver sus problemas. Mi trabajo como psicóloga clínica con una práctica independiente en Nueva Jersey me permite muchas oportunidades para hacerlo. Ayudo a individuos, desde adolescentes hasta octogenarios, y algunas parejas, que tienen preocupaciones psicológicas o de relación variadas.

Obtuve mi PsyD, un doctorado en psicología profesional, en 1976, obtuve la licencia en 1978 y desde entonces he practicado terapia psicodinámica, que asume que los primeros años de una persona son una parte crítica de su problema actual y los explora en el contexto de la relación paciente–terapeuta.

Escucho con el oído de alguien que está entrenado para entender la dinámica de lo que la persona está diciendo. Si la medicación está indicada para el paciente, coordino el tratamiento con un psiquiatra local.

La psicología no fue mi primera carrera. Originalmente me entrenaron para enseñar porque eso es lo que hacían la mayoría de las mujeres que fueron a la universidad en la década de 1950. Comenzando cuando mis hijos estaban en preescolar, obtuve dos títulos de maestría (en educación de lectura y psicología escolar) en el Kean College de Nueva Jersey. Obtuve el recién ofrecido PsyD, un doctorado diseñado para personas que desean practicar psicología, en la Escuela de Posgrado de Psicología Aplicada y Profesional de la Universidad de Rutgers. Era importante que las escuelas a las que asistía estuvieran cerca de casa para poder combinar mi educación con ser mamá, ¡y Rutgers está a 35 minutos de casa!

Obtuve mi doctorado para poder obtener una licencia para tener una práctica clínica privada. Como psicóloga escolar, hice una gran parte de la evaluación de problemas, pero nunca pude ayudar a aliviarlos.

Para ser un buen psicólogo, debes ser un buen oyente, sin prejuicios, inteligente y flexible para aplicar la teoría científica a las personas de una manera no formal, lo que requiere cierta creatividad. Aconsejo a los estudiantes que ingresan al campo que se preparen para muchos años de educación, hasta el doctorado. Las recompensas son geniales. Es muy gratificante ayudar a la gente de forma continua.

Soy ex presidente de la Asociación Americana de Psicología y actual presidente de la Fundación Americana de Psicología. He escrito muchos artículos y varios libros, entre ellos «Women in Power» (con el Dr. Toni Bernay), «What Do You Want to Do When You Grow Up?»y» Encontrar Tu Voz.»Y he aparecido como experto en muchos programas de televisión, incluyendo Good Morning America, Prime Time Live y the Today show.

¿Qué nos espera? Espero que la psicología se convierta en una parte más del sistema de atención médica más grande, a medida que las personas comprendan cómo interactúan la mente y el cuerpo. Espero que la gente vaya a los chequeos de salud mental de la misma manera que van a los chequeos de salud física.

En cuanto a mi carrera, mi modelo a seguir fue una psicóloga de 90 años que trabajó hasta su muerte. Planeo escribir algunos libros más. Y luego, como siempre, veré qué oportunidades se presentan. Hay tantas oportunidades para los psicólogos.

Dr. Rodney Hammond
Psicólogo de salud y administrador del programa de prevención de la violencia de los CDC

Mi apasionado interés en ayudar a las personas a vivir su vida al máximo de su potencial es lo que me atrajo a la psicología. Mi formación temprana y mis experiencias me prepararon para oportunidades de carrera que difícilmente podría haber imaginado como estudiante universitario. En última instancia, me identifiqué como psicólogo de la salud porque es un campo que va más allá de la salud mental tradicional y aborda preocupaciones de salud más amplias.

Cuando empecé como estudiante en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, no me había decidido por mi especialidad. Para ayudar a financiar mi educación, tomé un trabajo a tiempo parcial en un programa de investigación de desarrollo infantil patrocinado por el departamento de psicología. Allí, observé a niños del centro de la ciudad en entornos diseñados para mejorar su aprendizaje. Vi de primera mano las contribuciones que la psicología puede hacer, y sabía que quería ser psicóloga.

Después de completar el trabajo de pregrado en psicología, obtuve mi doctorado, centrándose en los niños, tanto en la escuela como en la comunidad. Cuando me gradué, no había tal cosa como un psicólogo de la salud. Comencé como profesora asistente en un programa de doctorado en psicología escolar en la Universidad de Tennessee. Pero pronto dirigí un programa para niños en el Colegio Médico Meharry en Nashville. Como psicóloga en un entorno médico, podía ayudar a niños con problemas de salud, así como a sus familias y médicos.

En Meharry, estuve a cargo de un programa extenso e innovador con un personal interdisciplinario. Trabajamos con niños con discapacidades del desarrollo, tratamos el abuso y el abandono de niños, desarrollamos hospitalización parcial para niños con problemas emocionales y creamos programas de prevención para jóvenes en riesgo. Luego me convertí en vicedecana de la Escuela de Psicología Profesional de la Universidad Estatal Wright en Ohio, donde entrené a psicólogos clínicos y dirigí un programa para prevenir el homicidio y la violencia entre jóvenes pertenecientes a minorías.

La mayor parte de mi carrera la pasé en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), donde durante 15 años me desempeñé como directora de la División de Prevención de la Violencia en el Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones (me jubilé en 2011). La división, con un presupuesto de más de 1 100 millones, gestiona la investigación, la vigilancia y los programas de lesiones intencionales, homicidios, suicidios y prevención de la violencia en la juventud, la familia y la pareja íntima, y prevención de violaciones y agresiones sexuales.

Como directora de esta división de los CDC, supervisé la concentración más grande del mundo de expertos en salud pública que trabajan en temas de violencia y prevención. Estos expertos provienen de una variedad de campos, como la psicología, la medicina, la sociología, la economía y la epidemiología. También participé en los esfuerzos mundiales para prevenir la violencia a través de la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud.

A través de mi trabajo, pude alcanzar un nivel de carrera sin precedentes para un psicólogo: fui el primer psicólogo en servir como director de una división de los CDC. Como puede ver en mi experiencia y antecedentes, mi trabajo temprano como psicóloga de la salud fue la base, pero solo el comienzo, de esta aventura. La psicología es mucho más que los roles tradicionales de los que puede ser consciente. Cuando pienses en una carrera en psicología, ¡piensa más allá de esos roles limitados!

Dra. Parinda Khatri
Psicóloga clínica y directora de la organización de salud comunitaria

Siempre estuve interesada en el comportamiento humano; parecía ser un componente clave para muchos aspectos y problemas de la vida. También fui fuertemente influenciado por mi padre, que era sociólogo y psicólogo. Cuando era niño, me hablaba del trabajo de Freud y B. F. Skinner. ¡Conocía palabras como el condicionamiento clásico y el super ego antes de llegar al noveno grado! Quería contribuir a la sociedad y participar en una variedad de actividades como la enseñanza, la práctica clínica y la investigación. La psicología ofreció la oportunidad de cumplir estas metas de una manera significativa.

Después de graduarme en psicología en la Universidad de Alabama en Birmingham, me gradué con un doctorado en psicología clínica de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Completé una beca postdoctoral en el Centro Médico de la Universidad de Duke, que fue una experiencia increíble. En mi primer día me uní al equipo de rehabilitación cardíaca y hablé con los pacientes sobre el cambio de comportamiento de salud mientras caminaba por una pista con ellos. ¡Qué cambio de la tradicional sesión de terapia de 50 minutos! A partir de entonces, me di cuenta de que la base de conocimientos y habilidades en psicología se podía adaptar para adaptarse a casi cualquier entorno y, además, podría tener un impacto significativo en la calidad de vida, el estado de salud y el funcionamiento general de una persona.

Hoy soy director de atención integrada en Cherokee Health Systems (CHS), que es una organización de salud comunitaria integral que brinda servicios integrados de atención primaria y salud conductual en el este de Tennessee. CHS es un centro de salud calificado federalmente y un centro de salud mental comunitario, con la misión de mejorar la salud física y mental de todos en nuestra comunidad. Como organización de salud comunitaria, vemos a todos en nuestras comunidades independientemente de su capacidad de pago. Por lo tanto, podemos brindar atención médica progresiva basada en evidencia a todos, incluidas las personas que no tienen seguro. Trabajar en salud comunitaria significa que puedo cumplir mi misión personal y profesional de trabajar con los desatendidos en nuestras comunidades.

Como directora, soy responsable de implementar el modelo clínico de integración de la salud conductual y la atención primaria para optimizar el funcionamiento y la calidad de vida de nuestros pacientes. También estoy involucrado en la enseñanza y consultoría con otras organizaciones como parte de las iniciativas de capacitación y divulgación de CHS sobre atención integrada. Formo parte de equipos que proporcionan supervisión y orientación con respecto a las actividades y procedimientos clínicos dentro de la organización. En mi puesto de liderazgo, soy responsable de muchas de las iniciativas de salud, atención crónica e investigación de CHS. Como director de capacitación del programa de pasantías acreditado por APA de CHS, estoy estrechamente involucrado con la enseñanza, la supervisión clínica y la administración del programa.

En cualquier día, puedo ver pacientes, trabajar en una subvención, desarrollar un programa de capacitación, abordar problemas operativos y clínicos que surjan en cualquiera de nuestras clínicas, proporcionar supervisión clínica (es decir, supervisar el trabajo de otros proveedores) y participar en una reunión de administración. Me encanta la variedad y la estimulación en mi trabajo. Trabajo con personas brillantes y orientadas a misiones con una amplia experiencia en diferentes campos, incluida la medicina, la salud conductual y la administración de negocios.

Trabajar en un entorno de salud comunitario con una misión a los desatendidos proporciona una tremenda satisfacción profesional y personal. La psicología de atención primaria ofrece oportunidades emocionantes para que los psicólogos practiquen en un entorno único y gratificante. Es un área de crecimiento significativo en el campo. Mi consejo a los nuevos psicólogos: Trabaja duro, déjate guiar por un sentido de misión y propósito, piensa fuera de la caja y abre las puertas a nuevas posibilidades. Se sorprenderán por las oportunidades que se les presentarán.

Dr. Carol Manning
Neuropsicólogo y profesor de la universidad

Mi doctorado fue en psicología clínica. Hago trabajo clínico, investigación y enseñanza en la Universidad de Virginia. Los tres aspectos de mi carrera son muy importantes para mí.

Por ejemplo, trabajo en una clínica de trastornos de la memoria como parte de un equipo de neurólogos, enfermeras y técnicos médicos. Superviso el tratamiento del paciente, aparte de la medicación. Lo que aprendo en mi investigación, lo uso en mi práctica clínica. Y en mi práctica clínica, aprendo las preguntas importantes que debo hacer en mi investigación.

Uno de mis pacientes que tiene la enfermedad de Alzheimer está en un ensayo clínico con un medicamento experimental. Nadie sabe si está recibiendo un medicamento o un placebo, que es algo que se parece al medicamento pero que en realidad es inerte (p. ej., una sustancia o preparado inactivo). Evalúo a esta persona periódicamente y también hablo con su esposa de vez en cuando para determinar si su condición ha cambiado. Pongo a prueba su habilidad para recordar cosas, y miro para ver si los tipos de juicios que hace son los mismos tipos de juicios que tú o yo haríamos. Pongo a prueba su capacidad para saber la hora, la fecha y el lugar, para ver si en general sabe dónde está. Observo su habilidad para copiar dibujos y también para recordar esos dibujos. También compruebo su capacidad de atención.

Uso computadoras para ejecutar experimentos. Esta mañana, probé la memoria espacial de un paciente: tenía que recordar dónde se colocaban las palabras en la pantalla. También uso computadoras para estadísticas, para analizar lo que significan mis datos.

Doy clases en el Departamento de Neurología, y parte de mi trabajo consiste en supervisar a estudiantes de posgrado. Es importante que mis estudiantes estén realmente interesados en la psicología y en los proyectos en los que están trabajando. Necesitan pensar de manera creativa, ser decididos y trabajar a fondo y con cuidado.

Estoy ayudando a un estudiante graduado a aprender a hacer terapia y a evaluar a los pacientes. Otro estudiante de posgrado trabaja conmigo en estudios de investigación. Ella me ayuda a guiar a la gente a través del programa de investigación en la computadora. Analiza datos y ha aprendido a hacer estadísticas y a diseñar estudios. Escribimos artículos juntos para su publicación.

Si estás interesado en la psicología, te aconsejo que tomes cursos de psicología como estudiante universitario. Y tratar de trabajar en un laboratorio de investigación para que puedan tener una idea de cómo es realmente el campo.

A muchos de los estudiantes de hoy se les anima a tomarse un tiempo libre entre la escuela de pregrado y la de posgrado porque es un largo recorrido y requiere mucha determinación. A veces creo que es bueno que la gente descanse ahí. Se necesita persistencia para obtener un doctorado en psicología, junto con un gran interés en la investigación psicológica, la ciencia y las personas. Lleva mucho tiempo, ¡pero creo que vale la pena!

Dra. Susan McDaniel
Psicóloga clínica, psicóloga de salud familiar y administradora

Me crié en el Sur durante la desegregación y siempre me han interesado los valores y comportamientos subyacentes que pueden unir a diferentes individuos, grupos o culturas. Este proceso es un hilo conductor en mi vida profesional, ya sea trabajando para fortalecer parejas y familias o en equipos de atención primaria con médicos, psicólogos y otros médicos clínicos.

Mi padre era obstetra / ginecólogo a quien le encantaba ser médico. Estaba claro para mí que también quería hacer un trabajo significativo y gratificante. Mi interés por la ciencia vino de él. Mi inteligencia emocional vino de mi madre. Ponlas con los eventos irracionales de la época en la que crecí, y tendrás los ingredientes de un psicólogo en ciernes.

Cuando fui a la universidad a principios de la década de 1970, quería estudiar los estereotipos y por qué las personas generalizan entre grupos. Esto llevó a una doble especialización en antropología cultural y psicología en Duke. Me encantaba estudiar el efecto de la cultura en el comportamiento y el lenguaje, pero pensé que la psicología podría ser una opción más práctica para la escuela de posgrado. Tuve la suerte de asistir a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en psicología clínica, trabajando con muchos profesores clínicos e investigadores talentosos, incluido William Stiles, con quien hice mi disertación sobre lenguaje (modos de respuesta verbal) en psicoterapia. Probablemente debido a mi fuerte familia sureña, fui a la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston para realizar una pasantía y trabajé con los pioneros psicólogos familiares Harry Goolishian y Harlene Anderson. La terapia familiar tenía sentido inmediato para mí. Es antropología aplicada, entendiendo el comportamiento individual en el contexto del grupo.

Una fascinación por la interacción mente–cuerpo me llevó a aceptar un trabajo a tiempo parcial como miembro de la facultad en el Departamento de Medicina Familiar de la Universidad de Rochester (la primera mujer y el primer doctorado en la facultad) en 1981. Estos residentes brillantes y dedicados querían un plan de estudios de ciencias del comportamiento más organizado que los preparara para la gran proporción de práctica de atención primaria que es de naturaleza psicológica. También estaban interesados en lo que la terapia familiar tenía para ofrecer a la medicina familiar.

En estrecha colaboración con el médico de familia Thomas Campbell, desarrollamos un plan de estudios práctico que enseñó a los residentes de medicina familiar a evaluar las dificultades mentales, conductuales e interpersonales de sus pacientes junto con sus problemas biomédicos. Combinamos el enfoque biopsicosocial con un enfoque de sistemas familiares que es particularmente adecuado para la atención primaria. Los problemas que las personas presentan a su médico de atención primaria no siempre son físicos y a menudo son difíciles de evaluar. Tener habilidades de sistemas para comprender los componentes individuales, familiares y comunitarios es extremadamente útil para la evaluación y la planificación exitosa del tratamiento. También es útil para obtener el aporte y el apoyo de la familia y para promover el funcionamiento del equipo entre las disciplinas que componen el equipo de atención primaria.

El Departamento de Medicina Familiar ha sido un hogar maravilloso. Veo a mis propios pacientes en el entorno de atención primaria (y veo a muchos pacientes que no ingresarán al sistema de salud mental tradicional). Mis habilidades sistémicas / familiares ahora se utilizan para promover el funcionamiento saludable del profesorado, el entrenamiento de liderazgo y ayudar a transformar la práctica de atención primaria en hogares médicos centrados en el paciente que son psicológicamente saludables.

El año después de que me uniera a la facultad de medicina familiar (1982), me uní a la facultad de psiquiatría cuando comenzó allí un programa de capacitación en terapia familiar. Finalmente asumí el cargo de jefe de división y desarrollé el Instituto para la Familia, que tiene funciones clínicas, de capacitación e investigación. Formamos a residentes de medicina familiar, psiquiatría, pediatría y medicina interna. Por diseño, los miembros de la facultad trabajan tanto en el Instituto como en otro departamento clínico (es decir, obstetra/ginecólogo, pediatría, centro de epilepsia, medicina interna, medicina familiar) para proporcionar salud conductual en el punto de servicio como parte de un equipo de atención médica.

El cuidado de la salud-pacientes, familias y otros profesionales de la salud-necesita psicólogos. Existe una enorme oportunidad para los psicólogos con capacitación clínica, de sistemas, de salud e investigación. Algunas oportunidades se definen y publican, otras (como el programa de entrenamiento) son innovadoras y encajan obviamente con nuestro conjunto de habilidades. Al igual que mi padre, tengo un trabajo significativo y gratificante que amo. Tú también puedes.

Los psicólogos apoyan el bienestar comunitario e individual

Los psicólogos comunitarios se centran en cambiar los entornos comunitarios para aumentar las oportunidades de que las personas y las familias participen con éxito en la vida comunitaria. Mientras que pueden trabajar en diferentes lugares (p. ej., como profesores universitarios, en agencias gubernamentales o sin fines de lucro, como parte de firmas de consultoría o como profesionales individuales), colaboran con profesionales y activistas comunitarios de diferentes disciplinas y con las personas a las que se presta servicio. Utilizan su capacitación psicológica para abordar los problemas de la comunidad y utilizan la investigación participativa basada en la comunidad para guiar la toma de decisiones de la comunidad.

Dr. Meg A. Bond, PhD
Psicólogo comunitario, profesor de psicología, investigador y activista

A través de una carrera en psicología comunitaria he podido vivir mi pasión por promover la justicia social. Como profesora de psicología en la Universidad de Massachusetts Lowell, enseño en nuestro programa de psicología social comunitaria; llevo a cabo investigaciones aplicadas que abordan las diferencias de género, raciales y étnicas; y dirijo un Centro para la Mujer y el Trabajo. También soy becaria residente en el Centro de Investigación de Estudios de la Mujer de la Universidad Brandeis. Pero no empecé sabiendo que esto era lo que quería hacer.

Cuando comencé mis estudios de posgrado en psicología clínica, sabía que quería «ayudar a la gente», pero me faltaba algo. Tomé una licencia de 2 años, durante la cual trabajé en un centro de tratamiento residencial para adolescentes. Regresé a la escuela para descubrir un nuevo programa de énfasis en psicología comunitaria. Con su enfoque en el empoderamiento, la prevención y el cambio de las condiciones sociales para mejorar la vida de las personas, sabía que había encontrado el hogar profesional adecuado.

Mi inversión en el cambio social es anterior a mis decisiones profesionales. He estado en sintonía con los temas de inclusión desde mis años en una escuela secundaria multirracial donde estaba en una minoría como niña blanca, lo que me enseñó mucho sobre cómo relacionarme a través de las diferencias. Esta introducción a la desigualdad racial ha dado forma a mi trabajo de toda una carrera sobre la dinámica de la diversidad en entornos organizacionales. Influenciada por el movimiento feminista, trabajé a nivel de base en temas como la violencia doméstica y el cuidado de la salud de las mujeres. Este interés por los derechos de las mujeres me impulsó a través de una disertación no tradicional sobre lo que sostiene el activismo de las mujeres. La psicología comunitaria, que integra la investigación y la acción, me ha permitido perseguir mis dos intereses: ayudar a los individuos y abordar las causas sistémicas de la injusticia.

Mi carrera ejemplifica cómo dejar que tus intereses te guíen puede llevarte por un camino gratificante, aunque tortuoso. Después de mi pasantía clínica, proporcioné capacitación en gestión y consultas organizativas a agencias que atienden a personas con discapacidades del desarrollo, y me convertí en activa en la Sociedad para la Investigación y Acción Comunitaria (SCRA: División 27 de APA). Como copresidenta del Comité de Mujeres de la SCRA (el primero de muchos roles de liderazgo en esta organización), me interesé en las barreras para el desarrollo profesional de las mujeres, lo que llevó a la investigación sobre el acoso sexual y a darme cuenta de que disfruto de la investigación, especialmente cuando hay claras implicaciones de acción. Después de 6 años como psicólogo totalmente aplicado (i. e., un psicólogo que aplica las teorías, principios y técnicas de la psicología a las preocupaciones prácticas), busqué un trabajo académico, violando el consejo común que debe decidir en la escuela de posgrado si desea una carrera académica.

He estado en UMass Lowell durante 22 años, y mi trabajo ha seguido evolucionando, tanto porque la psicología comunitaria es un campo diverso como porque los puestos académicos proporcionan una gran flexibilidad. En nuestro programa de maestría en psicología comunitaria aplicada, ayudo a los nuevos profesionales a unir la teoría con habilidades para promover la justicia social. Durante casi 15 años, he dirigido un Centro para la Mujer y el Trabajo, con un grupo interdisciplinario de académicos, y he podido asociarme con miembros de la comunidad en numerosos proyectos de acción.

En la universidad, trabajo mucho más de 40 horas por semana, pero tengo la flexibilidad para perseguir lo que más me apasiona. Naturalmente, hay compromisos inamovibles con la enseñanza, la tutoría y las reuniones, pero elijo dónde enfocar mi investigación, iniciar proyectos de acción que me importan e involucrarme en temas sociales de importancia para mí. Además, esta flexibilidad me permite manejar los roles de profesor, activista, pareja y madre de manera más fluida.

Los psicólogos estudian el entorno de trabajo y los problemas de rendimiento

En cualquier lugar donde la gente trabaje, y cualquier cosa que hagan mientras trabajan, es de interés para los psicólogos. Los psicólogos estudian lo que hace que las personas sean efectivas, satisfechas y motivadas en su trabajo; lo que distingue a los buenos trabajadores o gerentes de los pobres; y qué condiciones de trabajo promueven una productividad, moral y seguridad altas o bajas.

Algunos psicólogos diseñan programas para reclutar, seleccionar, ubicar y capacitar a los empleados. Evalúan, supervisan y mejoran el rendimiento. Ayudan a hacer cambios en la forma en que se configura la organización. Otros ayudan a diseñar las tareas, herramientas y entornos reales con los que las personas deben lidiar al hacer su trabajo. Estos especialistas también pueden ayudar a diseñar los productos que crean las organizaciones y llevar a cabo investigaciones relacionadas con el diseño de productos. Por ejemplo, juegan un papel importante en hacer que el hardware y el software de la computadora sean más fáciles de usar.

Los psicólogos con formación en salud mental y atención de la salud también se ocupan de la salud y la adaptación de las personas en el entorno laboral. Trabajan con planes de asistencia al empleado que brindan ayuda con problemas de adicción a las drogas o al alcohol, depresión y otros trastornos; también fomentan un comportamiento saludable. Otros trabajan en temas de rendimiento en áreas como la psicología del deporte, donde pueden proporcionar asesoramiento a los atletas, trabajar con ellos para mejorar la motivación y el rendimiento, explorar consideraciones psicológicas en lesiones deportivas y rehabilitación, y realizar una serie de tareas relacionadas con el rendimiento deportivo y la educación.

Dra. Elizabeth Kolmstetter
Psicóloga industrial/organizacional, investigadora y ejecutiva sénior

Si vamos a mantenernos al día con los «malos», necesitamos mantener las habilidades, el conocimiento y las competencias de nuestra fuerza laboral en continuo desarrollo. Como psicóloga industrial/organizacional (E / S), ayudé a dirigir la campaña para aumentar la seguridad del aeropuerto después de septiembre. 11, 2001. Esto implicó el mayor esfuerzo de movilización civil en los Estados Unidos, para contratar a más de 50,000 inspectores de aeropuertos para el gobierno en menos de un año. La iniciativa, exigida en la Ley de Seguridad de la Aviación y el Transporte que el presidente Bush promulgó poco después de los ataques, buscaba fortalecer los controles de seguridad aeroportuaria federalizándolos y mejorando los estándares de capacitación de la fuerza de trabajo.

En ese momento, era el director de Normas, Pruebas, Evaluación y Políticas de la recién formada Administración de Seguridad del Transporte (TSA). Creé un equipo de psicólogos de E / S, profesionales de recursos Humanos, expertos médicos y capacitadores para desarrollar estándares más altos y las pruebas que los acompañan para las capacidades cognitivas, de atención al cliente, detección de rayos X y físicas de los evaluadores. Utilizando análisis de empleos orientados al futuro, el equipo validó los nuevos estándares de habilidades posteriores al 9/11 para cada aspecto del nuevo diseño de trabajo rotatorio del evaluador y luego diseñó un proceso de evaluación, que incluía el examen automatizado de solicitudes, pruebas basadas en computadora y entrevistas estructuradas en persona y evaluaciones médicas, que podrían procesar masas de solicitantes de manera eficiente. Aplicando los estándares recién establecidos, la TSA procesó más de 1.8 millones de solicitudes y contrató y capacitó a unos 50,000 evaluadores para el plazo de 1 año establecido por el congreso. A lo largo del proceso, el equipo se enfrentó a muchos obstáculos, pero lo logramos: elevamos los estándares para la fuerza laboral y la seguridad nacional, y lo hicimos en contra de probabilidades increíbles.

Durante mis casi 6 años con la TSA, desarrollé numerosos programas de prueba y evaluación para examinadores, agentes de la ley y pilotos armados; implementó capacitación mejorada, incluido el Sistema automatizado de Gestión del Aprendizaje; implementó un programa de certificación anual obligatorio para todos los evaluadores; instituyó un programa de pago por desempeño; y diseñó e implementó un programa de progresión profesional para los evaluadores.

En 2007, me convertí en subdirector adjunto de Inteligencia Nacional para Capital Humano en la Oficina del Director de Inteligencia Nacional (establecida en 2005). Ayudo a impulsar la colaboración y la integración de las 17 agencias que conforman la Comunidad de Inteligencia (CI). Mi trabajo incluye establecer directorios de competencias comunes para las ocupaciones del CI, apoyar el cambio de cultura a través de estándares de desempeño y procesos de evaluación comunes, desarrollar programas de liderazgo comunes y procesos de gestión de la sucesión, establecer una plantilla de planificación de la fuerza de trabajo consistente y un proceso anual, y diseñar un marco de desarrollo profesional común y métricas asociadas.

Es muy gratificante saber que los programas que construyo como psicólogo de E/S tocan a todos los empleados y mejoran enormemente el lugar de trabajo. Veo continuamente cómo nuestro trabajo mejora directamente la capacidad de la nación para mejorar y garantizar la seguridad nacional durante este momento más difícil de nuestra historia. Mucho de esto tiene que hacerse con creatividad e innovación.

Dr. David Sirota
Psicólogo y consultor industrial/organizacional

Cuando comencé mi carrera como psicólogo industrial/organizacional (E/S), se hizo hincapié en las pruebas — pruebas de capacidad, pruebas de personalidad, etc. — en un esfuerzo por colocar a la persona adecuada en el trabajo correcto. En la actualidad, se hace hincapié en el establecimiento de la atmósfera más propicia para la productividad y el trabajo de calidad.

El campo se ha vuelto extremadamente influyente, a partir de finales de la década de 1970, en parte debido a la abrumadora competencia de Japón y el éxito de sus productos. Los estudios indicaron que las empresas japonesas tendían a administrar la forma en que los psicólogos de E/S dicen que se debe administrar a las personas.

La mayoría de los psicólogos de E/S sostienen que las personas van a trabajar con ganas de hacer un buen trabajo. Sin embargo, cuando miramos a una empresa que tiene un problema, digamos, una caída de clientes o una gran rotación de mano de obra, vemos un gran porcentaje de personas que no trabajan muy duro. Cuando analizamos qué causa que las personas pierdan su motivación, la respuesta generalmente tiene que ver con cómo se están manejando. Por ejemplo, si la gerencia trata a los empleados como niños o delincuentes, es probable que los empleados se desmoralicen.

Quería ser psicóloga desde que estudiaba psicología en el City College de Nueva York (originalmente pensé que me dedicaría a la ingeniería). Una gran influencia en mí fue mi padre. Era un sindicalista fuerte. De él aprendí que las opiniones de los trabajadores son muy importantes para el bienestar general de una empresa. Mientras obtenía mi doctorado en psicología social en la Universidad de Michigan, también me enamoré del trabajo de encuestas en el Instituto de Investigación Social de la universidad.

Fui psicóloga de E / S para IBM durante 13 años y luego fundé mi propia empresa de consultoría, Sirota and Associates, en la ciudad de Nueva York. (Vendí la firma hace unos años.) Ahora se llama Sirota Survey Intelligence y funciona para empresas, agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro en todo el mundo. Al principio de mi carrera, también enseñé en varias universidades, como el MIT y la Escuela Wharton.

Mi rama particular del campo se centra en la recopilación de datos. Diagnosticamos los problemas de una organización encuestando a las personas de la organización a través de cuestionarios, entrevistas informales, grupos focales o una combinación de los tres métodos. ¿Por qué los empleados se quedan en la empresa? ¿Qué les ayuda a producir productos de calidad o un servicio de calidad? ¿Tienen el entrenamiento adecuado, el equipo adecuado, la administración correcta, lo que sea correcto? ¿La forma en que la gerencia trata a los empleados hace que se sientan bien o mal con los clientes de la empresa? A menudo entrevistamos a los clientes, también. Todas estas variables constituyen el corazón de lo que hacemos.

Volvemos a la gestión con nuestro análisis. Tratamos de ser sinceros, pero no abrasivos, señalando lo que se está haciendo bien y las oportunidades de mejora. Luego tratamos de involucrar a los gerentes en llegar a sus propias soluciones.

A diferencia de un médico que descubre qué te pasa y luego escribe una receta, la mayoría de los psicólogos de E/S quieren que las personas se conviertan en sus propios médicos. No estamos necesariamente interesados en que a la gente le gusten los unos a los otros o en convertirse en «buenos chicos» per se. Por supuesto, es bueno que lo hagan, pero lo que queremos es que lidien con lo que se tiene que hacer en términos de objetivos de negocio.

Dr. Neuropsicólogo y psicólogo deportivo

Hay muchos caminos diferentes que pueden conducir a una carrera en psicología, y muchas oportunidades que se presentan a lo largo del camino. En mi caso, mi pasión por trabajar como psicóloga en atletismo guió mi viaje para crear el trabajo de mis sueños.

Siempre supe de niña que me encantaban los deportes y que quería que mi carrera involucrara el atletismo. Yo era un atleta dedicado de la escuela secundaria que tuvo la suerte de ganar una beca deportiva para la Universidad de Carolina del Norte. Después de la universidad, seguí mi pasión por los deportes para convertirme en un atleta profesional de atletismo que compitió en el circuito internacional durante 4 años. Mi participación en el deporte y mi experiencia como entrenador me ayudaron a entender la cultura deportiva.

Al principio de mi formación académica, me di cuenta de que quería centrarme en la psicología positiva y ayudar a las personas en su búsqueda de la excelencia. En mis estudios, me sentí atraído por la biología y la relación entre el cerebro y el comportamiento. Aunque me capacité principalmente como neuropsicóloga a través de mi educación formal, enfatizé e integré el trabajo de los cursos de psicología del deporte en mi plan de estudios, tanto a nivel de pregrado como de posgrado, y las rotaciones enfocadas fueron parte de mi pasantía y capacitación postdoctoral. Tuve que ser innovador en la creación de un programa de entrenamiento que cumpliera con las directrices formales en neuropsicología y también proporcionara una capacitación adecuada en psicología del deporte. Funcionó muy bien para mí, ya que encontré una carrera que me permitió perseguir mi pasión por los deportes y la neuropsicología con una población centrada en los logros deportivos.

Mi horario difiere a diario, y la flexibilidad es una parte esencial de mi trabajo. Por ejemplo, 2 días a la semana trabajo en un entorno deportivo en la Universidad de Purdue, donde dedico mi tiempo a brindar servicios de asesoramiento y evaluación en el departamento de deportes. Como psicóloga deportiva, he sido entrenada en la práctica aplicada del deporte y la psicología del rendimiento, y trabajo con problemas de rendimiento de «élite» y aplicaciones de psicología positiva. Otro enfoque de la psicología del deporte es proporcionar asesoramiento individual para problemas de salud mental y servicios de consulta para entrenadores, equipos y administradores.

Mi trabajo a menudo implica viajar, y con frecuencia trabajo con clientes los fines de semana y por las noches para acomodar sus apretados horarios. El enfoque de la psicología del deporte es utilizar intervenciones psicológicas para mejorar el rendimiento deportivo y general. La naturaleza del atletismo crea algunas necesidades especializadas para los atletas, que deben manejar y lidiar con la práctica rigurosa, los horarios de entrenamiento, los viajes extensos, las lesiones, la fatiga, las altas expectativas y la exposición a los medios, además de los factores estresantes normales.

Si está interesado en convertirse en psicólogo deportivo, deberá establecer su competencia dentro del campo. La División 47 de la APA (Psicología del Ejercicio y el Deporte) proporciona pautas apropiadas para establecer la competencia como psicólogo deportivo.

Perseguir mis intereses en neuropsicología y psicología del deporte ha sido ciertamente un desafío, pero me ha enseñado que si sabes lo que quieres hacer, siempre hay una manera de hacerlo realidad.