Según David Leighton, historiador del periódico Arizona Daily Star, en 1876, un hombre llamado Sidney H. Ramsey, nativo de Luisiana, era propietario de la Estación Mountain Springs, una parada de etapa a aproximadamente 22 millas al este de Tucson, en las estribaciones de las Montañas Rincón. Esta estación fue probablemente de construcción reciente porque estaba a lo largo de una nueva carretera de Tucson a Tres Álamos, una comunidad agrícola en el Valle de San Pedro.

La estación fue » abundantemente abastecida de agua por un manantial vivo y un arroyo de agua deliciosa y excelente hierba y mucha madera para los campistas.»También proporcionó» comidas de primera clase preparadas a pedido…y siempre se le suministró heno y grano.

En un par de años, E. H. «Hank» Bridwell se había hecho cargo del Rancho Mountain Springs, que ahora incluía el Hotel Mountain Springs y la estación Mountain Springs.

Alrededor de 1879, Solomon Lick, un ex soldado de la Unión y un socio, se hizo cargo del rancho. Lo anunciaron como » El mejor centro de verano para familias y centro de invierno para cazadores y deportistas en el sur de Arizona springs Los manantiales minerales están cerca y se proporcionan alojamientos especiales para familias, con seis excelentes habitaciones, bien amuebladas.»La lechería del rancho proporcionó leche fresca, mantequilla y huevos para los invitados.

En enero de 1879, Lick junto con algunos compañeros se encontraron con lo que se creía que era una vieja mina o cueva con Lick y party explorando esta gran cavidad a unos 500 pies de la entrada.

Poco después, un equipo de exploración, guiado por velas colocadas en un pequeño tablero, visitó la cueva, y el periódico local informó lo que habían descubierto: «Una entrada arqueada de tres pies de ancho y cuatro pies de ancho high…At la boca de la cueva el aire estaba terriblemente sucio discovered se descubrió que provenía de los grandes depósitos de excrementos de murciélagos por toda la cueva The El hallazgo de cenizas y otros indicios de fuego, evidentemente muy antiguos..(y) sin duda una de las guaridas y lugares de descanso de los Apaches Bones Huesos de todo tipo yacían esparcidos alrededor, no menos de 500 astas de ciervo y otras evidencias de destrucción de vida y festines They Trajeron consigo muchos hermosos especímenes de estalactitas y algunas finas astas de ciervo que trajeron con ellos a la ciudad.

En 1884, el periódico local informó que» La Cueva de Mountain Springs » todavía estaba en su mayor parte inexplorada y que la mayor distancia que se había explorado hasta este punto era media milla.

Unos años más tarde, se cree que esta cámara subterránea fue utilizada como escondite por ladrones de trenes que asaltaron el Expreso del Pacífico Sur, el Tren número 20 en dos ocasiones diferentes. En el primer atraco, los hombres se llevaron 3.000 dólares en moneda y la segunda vez con oro y plata, dólares mexicanos.Para 1890, William Shaw se había hecho cargo del Rancho Mountain Springs y ese año, junto con soldados de Fort Lowell, exploraron la caverna durante cinco horas utilizando velas y alambre de magnesio para iluminar su camino a través de las cámaras subterráneas. Estaban asombrados por las estalactitas y estalagmitas en forma de dedo y riñón que se producían en grandes cantidades y los agujeros que eran tan profundos que apenas podían escuchar que la roca caía cuando tocaba el fondo.

La primera década del nuevo siglo vio la formación de una empresa para excavar el guano de murciélago en la cueva, lo que llevó a la perforación de un túnel de aproximadamente 75 pies para acceder a este producto. Se cree que siete coches fueron transportados a Los Ángeles antes de que se agotaran.

En la década de 1910, un grupo propuso un desarrollo significativo de la caverna para el turismo y también la construcción de un ramal de ferrocarril desde la cercana Vail, pero no resultó nada de este esfuerzo.

En diciembre de 1917, después de que Jim Westfall y Alfred A. Trippel reclamaran la cueva y la tierra que la rodea, para la posible creación de una atracción turística, Trippel le pidió a Lynn Hodgson, una espeleóloga amateur, que explorara la cueva. Después de la encuesta, Hodgson le dijo a Trippel que «la cueva era colosal», y Hodgson más tarde afirmó que de aquí proviene el nombre de «Cueva Colosal».