La compra de Alaska en 1867 marcó el fin de los esfuerzos rusos para expandir el comercio y los asentamientos en la costa del Pacífico de América del Norte, y se convirtió en un paso importante en el ascenso de los Estados Unidos como una gran potencia en la región de Asia y el Pacífico. A partir de 1725, cuando el zar ruso Pedro el Grande envió a Vito Bering a explorar la costa de Alaska, Rusia tenía un gran interés en esta región, que era rica en recursos naturales y poco habitada. A medida que los Estados Unidos se expandieron hacia el oeste a principios de 1800, los estadounidenses pronto se encontraron en competencia con exploradores y comerciantes rusos. San Petersburgo, sin embargo, carecía de los recursos financieros para apoyar los principales asentamientos o una presencia militar a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte y los colonos rusos permanentes en Alaska nunca fueron más de cuatrocientos. La derrota en la Guerra de Crimea redujo aún más el interés ruso en esta región.

Firma del Tratado de Alaska, 1867

Rusia ofreció vender Alaska a los Estados Unidos en 1859, creyendo que los Estados Unidos compensarían los diseños del mayor rival de Rusia en el Pacífico, Gran Bretaña. La inminente Guerra Civil estadounidense retrasó la venta, pero después de la guerra, el Secretario de Estado William Seward aceptó rápidamente una oferta rusa renovada y el 30 de marzo de 1867 aceptó una propuesta del Ministro ruso en Washington, Edouard de Stoeckl, para comprar Alaska por 7,2 millones de dólares. El Senado aprobó el tratado de compra el 9 de abril; El presidente Andrew Johnson firmó el tratado el 28 de mayo, y Alaska fue transferida formalmente a los Estados Unidos el 18 de octubre de 1867. Esta compra puso fin a la presencia de Rusia en América del Norte y aseguró el acceso de Estados Unidos a la costa norte del Pacífico.

Durante tres décadas después de su compra, los Estados Unidos prestaron poca atención a Alaska, que estaba gobernada por reglas militares, navales o del Tesoro o, a veces, ninguna regla visible en absoluto. Buscando una manera de imponer las leyes mineras de los Estados Unidos, los Estados Unidos constituyeron un gobierno civil en 1884. Los escépticos habían llamado a la compra de Alaska «La locura de Seward», pero el ex Secretario de Estado fue reivindicado cuando se descubrió un importante depósito de oro en el Yukón en 1896, y Alaska se convirtió en la puerta de entrada a los campos de oro de Klondike. La importancia estratégica de Alaska fue finalmente reconocida en la Segunda Guerra Mundial. Alaska se convirtió en estado el 3 de enero de 1959.