El término fornix proviene del latín y significa » arco.»Se usa para referirse a varias estructuras en forma de arco en el cuerpo, pero cuando se usa en referencia al cerebro, indica un haz de fibras de materia blanca que se arquean alrededor del tálamo. El fórnix se origina en el hipocampo, donde emerge de una colección de fibras llamada fimbria. Luego se estira hacia arriba y alrededor del tálamo hacia la parte frontal del cerebro. Cuando alcanza un tracto llamado comisura anterior, se ramifica hacia abajo. Algunas fibras se separan y terminan principalmente en los núcleos septales, preópticos y estriado ventral, mientras que otras entran en el hipotálamo y forman conexiones con los cuerpos mamilares.

¿Qué es el fornix y qué hace?

En 1937 el neuroanatomista James Papez describió lo que se conoció como el circuito de Papez. El circuito de Papez consistía en un grupo de estructuras, incluyendo el hipocampo, los cuerpos mamilares, el núcleo anterior del tálamo, el giro cingulado y el giro parahipocampal, que Papez hipotetizó que eran la «base anatómica de las emociones».»El fornix era un componente crítico del circuito de Papez, actuando como una conexión primaria entre varias estructuras dentro del circuito. El circuito de Papez más tarde se expandiría y se denominaría sistema límbico.

El diverso grupo de estructuras conocidas como el sistema límbico ahora se cree que están involucradas en mucho más que en la emoción, y el fórnix todavía se considera una parte importante del sistema límbico. El fórnix actúa como el principal camino de salida desde el hipocampo, y por lo tanto su función más reconocida es su participación en la memoria. Se cree que las proyecciones del hipocampo que viajan en el fórnix son importantes para la consolidación de la memoria, y el daño al fórnix se ha asociado con amnesia anterógrada, que implica la incapacidad de crear nuevos recuerdos. El daño al fórnix está relacionado principalmente con déficits en los recuerdos declarativos, o recuerdos para información objetiva, y especialmente los recuerdos episódicos, que son un tipo de memoria declarativa que trata con información autobiográfica.

La neurodegeneración en el fórnix también se ha asociado con el deterioro cognitivo observado en la enfermedad de Alzheimer. La integridad del fórnix puede verse comprometida en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, y por lo tanto puede ser un indicador temprano de la enfermedad que puede predecir la progresión de la enfermedad de Alzheimer a partir de estudios preclínicos (p. ej. asintomática) a estadios clínicos (es decir, sintomáticos). La degeneración del fórnix en la enfermedad de Alzheimer parece preceder a la degeneración del hipocampo, un área que se sabe que está gravemente afectada por la enfermedad.

Aunque las funciones del fornix todavía son relativamente poco conocidas, su papel en los procesos de memoria parece ser uno que está relativamente bien soportado. Debido a sus diversas conexiones, es probable que el fórnix esté involucrado en una lista de otras actividades cerebrales, pero se necesitará más investigación para dilucidar aún más estos roles.