Las creaciones de fantasía del universo de la Guerra de las Galaxias son sorprendentemente similares a los planetas reales de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. ¿Una súper Tierra congelada? Piensa en el planeta hielo Hoth. Y ese mundo distante con puestas de sol dobles no puede evitar convocar pensamientos de Sandy Tatooine.

Aún no se han detectado indicios de vida en ninguno de los más de 4.000 exoplanetas científicamente confirmados, por lo que no sabemos si alguno de ellos está habitado por Wookiees o mynocks, o alberga escenas exóticas de bares alienígenas (o incluso bacterias, para el caso).

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Aún así, un rápido giro alrededor del universo real de exoplanetas ofrece tentadoras similitudes con varios homólogos de Star Wars:

Coruscant

Un exoplaneta que posee algunas propiedades similares a la Tierra, Kepler-452b, podría ser un buen sustituto de Coruscant, el mundo de alta tecnología visto en varias películas de Star Wars cuya superficie está encerrada en una sola ciudad que abarca todo el mundo. Kepler-452b pertenece a un sistema estelar 1.5 mil millones de años más que la Tierra, eso le daría a cualquier especie tecnológicamente experta más de un salto de mil millones de años por delante de nosotros. Los habitantes de Coruscant no solo tienen una superficie planetaria totalmente diseñada,sino también un clima diseñado. En Kepler-452b, las condiciones son cada vez más cálidas a medida que aumenta la producción de energía de su estrella, un síntoma de edad avanzada. Si este planeta, 1,6 veces el tamaño de la Tierra, fuera realmente similar a la Tierra, y si hubiera formas de vida tecnológicas presentes, también se necesitaría ingeniería climática.

Bespin

La extracción de atmósferas de planetas gaseosos gigantes es un elemento básico de la ciencia ficción. La NASA también ha examinado la cuestión y ha descubierto que gases como el helio-3 y el hidrógeno podrían extraerse de las atmósferas de Urano y Neptuno.

Gigantes gaseosos de todo tipo pueblan el universo real de exoplanetas; en «El Imperio Contraataca», un gigante de gas llamado Bespin es el hogar de una» Ciudad Nube » que participa activamente en la minería atmosférica. La ciudad en forma de sapo proporciona un refugio aparente para una princesa Leia que huye y compañía, al menos hasta que Darth Vader causa sus estragos habituales.

En nuestra galaxia, la tecnología emergente nos permite leer los componentes de atmósferas de exoplanetas reales.

Muchos de los gigantes de gas encontrados hasta ahora por instrumentos como el Telescopio Espacial Kepler de la NASA son los llamados» Júpiter calientes», gigantes abrazadores de estrellas demasiado asados para ser sitios adecuados para ciudades flotantes. Un descubrimiento reciente, sin embargo, muestra que los «exogiantes» de gas pueden orbitar sus estrellas a distancias notablemente similares a las de nuestro sistema solar. Un equipo astronómico internacional descubrió un gemelo de nuestro propio Júpiter, orbitando su estrella aproximadamente a la misma distancia que Júpiter está del sol. La estrella, HIP 11915, tiene aproximadamente la misma edad y composición que nuestro Sol, lo que plantea la posibilidad de que todo su sistema planetario sea similar al nuestro. Este Júpiter no tan caliente, a unos 186 años luz de distancia, se detectó utilizando el telescopio de 11,8 pies (3,6 metros) del Observatorio La Silla en Chile.

Las capas atmosféricas de Bespin incluyen una banda de aire transpirable, ideal para ciudades flotantes. En nuestra galaxia, la tecnología emergente nos permite leer los componentes de atmósferas de exoplanetas reales, incluidos los gigantes gaseosos (aunque hasta ahora no hay signos de bandas habitables). Y saborear las atmósferas de exoplanetas más pequeños, rocosos y potencialmente habitables pronto podría estar al alcance de la mano. Los astrónomos que utilizaron K2, la segunda misión de búsqueda de planetas del telescopio espacial Kepler, detectaron tres de estos planetas orbitando una estrella enana cercana. La luz estelar que brilla a través de las atmósferas de estos planetas podría revelar su composición en observaciones futuras.

Mustafar

El planeta Mustafar, escena de un duelo épico entre Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker en» La venganza de los Sith», tiene una serie de contrapartes de exoplanetas. Estos mundos fundidos cubiertos de lava, como Kepler – 10b y Kepler-78b, son planetas rocosos en el rango de tamaño de la Tierra cuyas superficies bien podrían ser infiernos perpetuos. Kepler-78b, aproximadamente un 20 por ciento más grande que la Tierra, pesa el doble de la masa de la Tierra; una densidad comparable significa que podría estar compuesto de roca y hierro. Eso podría hacerlo, como Mustafar, adecuado para la minería, aunque su órbita extremadamente estrecha alrededor de su estrella similar al Sol, junto con temperaturas abrasadoras, proporciona un escenario poco probable para operaciones industriales, o para cercas con sables de luz.

Kepler-10b no es mucho más agradable. El primer mundo rocoso descubierto usando el telescopio Kepler, también abraza su sol, unas 20 veces más cerca que Mercurio orbita el nuestro. Un día cálido en Kepler-10b significa máximos diurnos de más de 2,500 Fahrenheit (1,371 Celsius), incluso más caliente que la lava que fluye en la Tierra. La superficie, libre de cualquier tipo de atmósfera, podría estar hirviendo con hierro y silicatos.

A 3.600 grados Fahrenheit (1.982 grados Celsius), sin embargo, CoRoT-7b tiene beat Kepler-10b. Este planeta bien asado, descubierto en 2010 con el satélite CoRoT de Francia, se encuentra a unos 480 años luz de distancia y tiene un diámetro 70 por ciento mayor que el de la Tierra con casi cinco veces la masa. Posiblemente el remanente hervido de un planeta del tamaño de Saturno, su órbita es tan estrecha que su estrella se cierne mucho más en su cielo de lo que nos parece nuestro sol, manteniendo su superficie frente al sol fundida.

Hoth

El planeta OGLE-2005-BLG-390, apodado Hoth, es una súper Tierra fría que podría ser un Júpiter fallido. Incapaz de crecer lo suficientemente grande, tuvo que conformarse con una masa cinco veces mayor que la de la Tierra y una superficie encerrada en la más profunda de las heladas profundas, con una temperatura superficial estimada en menos 364 grados Fahrenheit (menos 220 grados Celsius). Lo más probable es que eso signifique que no hay tauntauns estilo Hoth para montar, o incluso abominables muñecos de nieve con colmillos redondos (también conocidos como wampas). Los astrónomos utilizaron una extraordinaria técnica de búsqueda de planetas conocida como microlentes para encontrar este mundo en 2005, una de las primeras demostraciones de la capacidad de esta técnica para revelar exoplanetas. En microlentes, la luz de fondo de una estrella distante se usa para revelar planetas alrededor de una estrella más cercana a nosotros.

El planeta se encuentra hacia el corazón de la Vía Láctea, donde una mayor densidad de estrellas hace que los eventos de microlentes sean más probables. El evento de una sola vez que reveló el distante Hoth fue capturado por el Experimento de Lentes Gravitacionales Ópticas, u OGLE, y confirmado por otros instrumentos.

Sin embargo, no tendremos que viajar 20.000 años luz para visitar mundos helados. La luna llena de niebla de Saturno, Titán, donde aterrizó la sonda Huygens de la nave espacial Cassini en 2005, está repleta de lagos de metano y pegada permanentemente con una espesa neblina de hidrocarburos. La congelación es tan profunda que el hielo de agua no es diferente de la roca. Otra luna de Saturno, Encélado, parece una bola de nieve, pero alberga un océano subsuperficial muy parecido a la luna de Júpiter, Europa, también una bola de hielo con un posible océano debajo. Ese océano podría incluso calentarse por la flexión de las mareas mientras esta pequeña luna orbita alrededor de Júpiter.

Tatooine El planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, se dice que posee un entorno desértico y duro, barrido por tormentas de arena mientras se quema bajo el resplandor de soles gemelos. Los exoplanetas reales bajo la esclavitud de dos o más soles son aún más duros. Kepler-16b fue el primer descubrimiento del telescopio Kepler de un planeta en una órbita» circunbinaria » que giraba en círculos con dos estrellas, en lugar de una estrella en un sistema de estrellas dobles. Este planeta, sin embargo, es probablemente frío, del tamaño de Saturno y gaseoso, aunque parcialmente compuesto de roca. Se encuentra fuera de la «zona habitable» de sus dos estrellas, donde podría existir agua líquida. Y sus estrellas son más frías que nuestro S

un, probablemente dejando al planeta sin vida. Por supuesto, podríamos ver el lado positivo (por así decirlo). Cuando se anunció el descubrimiento en 2011, Bill Borucki, el ahora retirado investigador principal de la NASA para Kepler en el Centro de Investigación Ames, Moffett Field, California, dijo que encontrar el nuevo planeta podría ampliar las perspectivas de vida en nuestra galaxia. Aproximadamente la mitad de todas las estrellas pertenecen a sistemas binarios, por lo que el hecho de que los planetas se formen alrededor de estos, así como alrededor de estrellas individuales, solo puede aumentar las probabilidades.

Un exoplaneta más recientemente anunciado, Kepler-453b, también es un circumbinario y un gigante gaseoso, aunque su órbita dentro de la zona habitable significa que cualquier luna que pueda tener podría ser habitable. Fue el décimo circumbinario descubierto con el telescopio Kepler.

Kamino

Kepler-22b, análogo al planeta Kamino de la Guerra de las Galaxias (hogar de esos cloners de ojos saltones y cuello largo), es una super-Tierra que podría estar cubierta por un súper océano. Kamino, empapado de agua y tormenta, hace su aparición en» Ataque de los Clones » cuando un sospechoso Obi-Wan Kenobi, saltando de planeta, se establece allí en busca de respuestas.

El jurado todavía está en la verdadera naturaleza de Kepler-22b; a 2,4 veces el radio de la Tierra, incluso podría ser gaseoso. Pero si la idea del mundo oceánico resulta correcta, podemos imaginar un planeta similar a Kamino físicamente plausible con la ayuda de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge.

Un mundo oceánico inclinado hacia un lado, un poco como Urano, el gigante de hielo de nuestro sistema solar, resulta ser habitable cómodamente según el reciente modelado por computadora. Los investigadores encontraron que un exoplaneta en el rango de tamaño de la Tierra, a una distancia comparable de su sol y cubierto de agua, podría tener una temperatura superficial promedio de aproximadamente 60 grados Fahrenheit (15.5 Celsius). Debido a su inclinación radical, sus polos norte y sur se bañarían alternativamente en la luz del sol y la oscuridad, durante medio año cada uno, a medida que el planeta rodeaba su estrella.

Los científicos pensaron anteriormente que un planeta de este tipo oscilaría entre la ebullición y la congelación, lo que lo haría inhabitable. Pero el modelo tridimensional de los científicos del MIT mostró que el planeta, incluso con un océano relativamente poco profundo de unos 160 pies (50 metros), absorbería calor durante su extraño verano polar y lo liberaría en invierno. Eso mantendría el clima general templado y primaveral durante todo el año.

La poca profundidad, por cierto, sería ideal para plataformas oceánicas de estilo Kamino, permitiendo la construcción de ciudades cubiertas en la superficie del océano, donde ejércitos de clones podrían marchar y perforar en paz.

Endor

Endor, el reino boscoso de los Ewoks, orbita alrededor de un gigante gaseoso y fue introducido en «El retorno del Jedi».»La detección de Exomonas todavía está en su infancia para los científicos aquí en la Tierra. Una posible exomuna, es decir, una luna que rodea un planeta distante, se observó en 2014 a través de microlentes. Sin embargo, permanecerá para siempre sin confirmar, ya que cada evento de microlente solo se puede ver una vez. Si la exomoon es real, orbita un planeta rebelde, sin estar unido a una estrella y vagando libremente por el espacio. El planeta podría haberse aferrado a su luna después de haber sido expulsado de alguna manera durante la historia temprana de un sistema planetario olvidado. Un equipo de astrónomos japoneses, neozelandeses y estadounidenses analizó los datos recopilados en 2011 con telescopios en Nueva Zelanda y Tasmania, y sugirió la posible exomoon. Pero dijeron que una estrella pequeña acompañada de un planeta grande podría haber causado el mismo efecto de lente.

Más exomoons pronto podrían estar saliendo de las profundidades del espacio. La búsqueda de Exomoons con Kepler, o HEK, con sede en Harvard, ha comenzado a buscar datos de Kepler en busca de signos de ellos. A principios de 2015, los investigadores examinaron alrededor de 60 planetas Kepler y determinaron que la tecnología existente es suficiente para capturar evidencia de exomoons.

La caza podría tener implicaciones poderosas en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Si se demuestra que las lunas exóticas son potencialmente habitables, se abre otra vía para la biología; las lunas habitables podrían incluso superar en número a los planetas habitables. ¿Podrían tener ecosistemas bulliciosos, con formas de vida aún más exóticas que los osos de peluche vivos de Endor, balanceándose entre árboles al estilo de Tarzán? Estén atentos.

Alderaan

En» Una nueva esperanza», el planeta natal de la princesa Leia, Alderaan, es volado en pedazos por la Estrella de la Muerte del Imperio mientras observa con horror. Los exoplanetas reales también experimentan una destrucción extrema. Una estrella enana blanca fue atrapada en el acto de devorar los últimos fragmentos de un pequeño planeta en 2015, observada con la ayuda del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA. Las enanas blancas son restos estelares súper densos del tamaño de la Tierra, pero con una gravedad más de 10.000 veces mayor que la de la superficie de nuestro sol. Las fuerzas de marea podrían destrozar un planeta atrapado en su tirón.

Los observadores pensaron al principio que estaban viendo un agujero negro en el acto de alimentarse dentro de un cúmulo de estrellas en el borde de la Vía Láctea. Sin embargo, las observaciones de rayos X coincidían con los modelos teóricos de un planeta desgarrado por una enana blanca.

Una observación similar de una enana blanca más cercana fue realizada por K2 en 2014. En este caso, un pequeño objeto rocoso, probablemente un asteroide, estaba siendo vaporizado en poco más que un anillo polvoriento mientras giraba alrededor de la estrella cada 4,5 horas.

El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA también detectó signos de escombros de una probable colisión de asteroides en 2014. Pero en lugar de ser un signo de destrucción planetaria, los asteroides que chocan podrían ser parte de un sitio de construcción. Esta joven estrella, a unos 1.200 años luz de distancia y a tan solo 35 millones de años de edad, está rodeada por un anillo de polvo donde tales colisiones son frecuentes. Las partes rotas y rotas se fusionan en aglomeraciones cada vez más grandes, formando eventualmente planetas de tamaño completo.

Nuestro propio sistema solar podría haber sido muy similar, si alguien estuviera mirando.

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