La verbena de limón crece mejor en suelo suelto y bien drenado, rico en materia orgánica, y el drenaje es la más importante de esas dos características. Ni la arcilla ni los suelos muy ácidos son hospitalarios para la verbena de limón; mucha arena y un poco de lima, respectivamente, parecen ser los mejores remedios. Aunque a menudo se recomienda un suelo que retenga la humedad, la verbena de limón se pudrirá si sus raíces están constantemente húmedas.

Con un drenaje adecuado, la verbena de limón puede tolerar una amplia gama de regímenes de riego. Errar en el lado seco parece ser lo más aconsejable, pero la observación y la familiaridad son las mejores herramientas para determinar las necesidades de agua. Si vives en un clima más frío que la Zona 9 y planeas invernar tu hierba luisa al aire libre, debes retener agua a medida que se acerca el clima de congelación para que la planta se endurezca y las raíces no se mojen cuando se congelen. La planta necesitará poca o ninguna agua mientras esté inactiva, ya sea en el interior o en el exterior.

Fertilice la hierba luisa como lo haría con cualquier otra planta herbácea: tan a menudo como cada dos semanas en el interior o cada cuatro semanas en el jardín cuando la planta está creciendo vigorosamente, menos durante los períodos de crecimiento más lento y en absoluto durante la latencia. En primavera, después de la inactividad invernal, algunos jardineros aplican emulsión de pescado u otro fertilizante para estimular el crecimiento, pero otros se preguntan si es el fertilizante o solo el agua lo que estimula el proceso.

En las regiones más septentrionales, la verbena de limón prospera a pleno sol; aún mejor es un sitio en la luz reflejada de una valla blanca o pared de invernadero. Más cerca de su latitud nativa cerca del ecuador, crece mejor con al menos algo de sombra durante parte del día.

Cultiva flores de verbena de limón y fija su fruto de dos semillas de manera más confiable en las zonas meridionales donde la temporada de crecimiento es larga, o en las zonas más septentrionales bajo luces. La floración aparentemente depende no solo de la duración de la temporada de crecimiento, sino también de la longitud del tallo, y los jardineros que tienden a podar verbena de limón con bastante fuerza probablemente no verán muchas flores. Las flores son pequeñas, numerosas y de color blanco a púrpura pálido, agrupadas a lo largo de las últimas pulgadas del tallo principal y en tallos cortos en las axilas de las hojas.

Para muchas hierbas, la poda estimula la aparición de un nuevo crecimiento en varios puntos a lo largo del tallo restante, pero la verbena de limón responde principalmente en el verticilo de las hojas inmediatamente debajo del corte. Este hábito le da al jardinero topiario un poco de control, pero también significa que se requiere una poda frecuente y severa para evitar que la planta se vuelva excesivamente larga y para aumentar la producción de follaje (sin mencionar mantener los tendederos llenos).

Una hierba Sin Hojas, Pero No Sin Vida

Casi sin excepción, los jardineros que cultivan verbena de limón por primera vez se consternan cuando la planta deja caer todas sus hojas, lo que esta hierba hace con la más mínima provocación. Los palos sin hojas se ven tan lastimosos que muchos jardineros, pensando que la planta ha muerto, la tiran a la pila de compost. Algunos más tarde han descubierto que la planta» muerta » crece vigorosamente donde fue lanzada.

Aunque la verbena de limón a menudo pierde sus hojas y se vuelve latente cuando los días se acortan, crece todo el año en sus lugares de origen, donde la duración del día es prácticamente invariable, y la latencia no parece ser un requisito para su salud y longevidad. Cuando las temperaturas caen significativamente por debajo del punto de congelación, las hojas a menudo se dañan y eventualmente se caen. Algunas fuentes indican que las temperaturas de congelación por sí solas pueden desencadenar la latencia, pero Tom DeBaggio de Arlington, Virginia, ha descubierto que una planta congelada que se lleva a interiores y se coloca bajo luces para simular la duración del día de verano continuará produciendo un nuevo crecimiento después de que las hojas dañadas se hayan desprendido. Su experiencia lo ha convencido de que la duración del día es el factor principal que desencadena la desaceleración metabólica de la latencia.

En plantas que invernan en interiores, la pérdida repentina de hojas con frecuencia parece ser una reacción a un rápido cambio de temperatura o alteración de las raíces. Puede activarse trayendo una planta en maceta en el interior a finales de verano o después de la primera helada, desenterrando una planta de su jardín de verano y encapsulándola para el cultivo de invierno en interiores, trasplantando una planta pequeña en una maceta más grande, o simplemente en respuesta a una corriente fuerte y fría.

Muchos jardineros cultivan verbena de limón en una maceta para que sea fácil de mover dentro y fuera según el clima lo dicte. Esto es conveniente y evita el shock anual de trasplante, pero una maceta se diferencia del suelo en que el suelo dentro de la maceta cambia de temperatura mucho más rápidamente, otra fuente de shock. Elija una maceta de al menos 12 pulgadas de diámetro para permitir que las raíces tengan un amplio espacio de crecimiento y para limitar el efecto de los cambios de temperatura del aire a corto plazo en la temperatura del suelo. Este efecto se puede disminuir aún más durante la estadía al aire libre de la planta enterrando la maceta en el jardín. El riesgo en esta estrategia, sin embargo, es que las raíces pueden crecer por los orificios de drenaje en la maceta y romperse cuando la planta se exhuma a principios del otoño. Tal rotura de raíces puede retardar el crecimiento significativamente y probablemente causará la pérdida de hojas. Puede ser útil cortar un poco estas plantas para acomodar la pérdida de raíces.

Resistencia al frío de la verbena de limón

Diferentes fuentes enumeran diferentes temperaturas, de 14 grados a 22 grados Fahrenheit, por debajo de las cuales no es probable que la verbena de limón sobreviva. Sin embargo, Andy Van Hevelingen de Newberg, Oregón, tenía una verbena de limón descubierta que sobrevivió una sola noche a 3 grados Fahrenheit. Las condiciones eran óptimas: los tallos estaban protegidos del viento, el suelo completamente seco alrededor de las raíces y la disminución de la temperatura gradual durante unas pocas semanas para que la planta tuviera tiempo de endurecerse y volverse completamente inactiva. La protección contra el viento parece ser crítica cerca del borde del rango de resistencia de la planta; intente envolver la parte superior inactiva con espuma de plástico resistente a la intemperie o arpillera o cubrirla con mantillo. Kae Snow-Stephens de Shreveport, Luisiana, cubre las pequeñas pero activas verbenas de limón en su jardín con bolsas de basura de plástico cuando el frío se vuelve amenazante, y no solo han sobrevivido a temperaturas de una noche tan bajas como 22 grados Fahrenheit, sino que lo han hecho sin perder hojas ni ralentizar su crecimiento.

Para algunos jardineros, la verbena de limón que pasa el invierno al aire libre es una de las primeras plantas que emergen de la latencia, pero otras en climas similares informan que el crecimiento se reanuda más tarde en la verbena de limón que en otras plantas perennes. Si la primavera ha brotado y te estás preguntando si tu hierba luisa volverá alguna vez, puedes hacer pruebas de signos de vida doblando o recortando los extremos de los tallos leñosos latentes. La madera seca y quebradiza está muerta, pero es posible que los tallos estén vivos más cerca de la base de la planta. Un jardinero experimentado recomienda que resista la tentación de realizar tal prueba porque la madera muerta protege lo que está vivo; si su curiosidad puede sobrevivir a la espera, la respuesta llegará eventualmente en forma de nuevo crecimiento (o su ausencia continua).

Lidiando con la Pérdida y latencia de la hoja de la verbena de limón

Al igual que otras plantas, la verbena de limón transpira o emite agua principalmente a través de sus hojas, y es lógico pensar que una planta sin hojas usa mucha menos agua que una cubierta con hojas. Una de las formas más comunes en que los jardineros matan la verbena de limón es regando en exceso durante los períodos sin hojas; esto es especialmente fácil de hacer si ha estado regando en un horario programado. Cualquiera que sea la causa inmediata de la pérdida de hojas, el riego debe reducirse drásticamente, preferiblemente reduciendo la frecuencia de riego en lugar de aplicar cantidades más pequeñas en el mismo horario.

En el norte de los Estados Unidos, donde la verbena de limón seguramente sucumbirá al frío del invierno al aire libre, muchos jardineros permiten que la planta aguante las heladas tempranas, luego llevan la planta sin hojas al interior y la colocan en un lugar fresco y oscuro para descansar durante el invierno. Durante este período de latencia interior, recibe poca o ninguna agua. A principios de primavera, la planta se riega, se fertiliza ocasionalmente y se coloca en un lugar cálido y soleado; el crecimiento debe comenzar en un par de semanas.

Propagación de verbena de limón

Si su verbena de limón florece, las posibilidades de obtener semillas viables son marginales, por lo que la verbena de limón generalmente se propaga vegetativamente. Aquellos que cultivan esta planta con éxito aconsejan tomar esquejes basales del crecimiento del año en curso en verano, cuando la planta está creciendo vigorosamente. Tales esquejes se arraigan con bastante facilidad (ver «Crecimiento de Hierbas a partir de Esquejes de tallos» en Febrero/marzo de 1993 Herb Companion). Si se toman a principios del otoño o más tarde, cuando el crecimiento se ralentiza a medida que los días se acortan, los esquejes tardarán más en enraizarse (lo que aumenta la probabilidad de fracaso) y es menos probable que sobrevivan al trasplante. Si toma esquejes al final de la temporada de crecimiento, enraícese en macetas de 2 1/2 o 3 pulgadas para posponer la necesidad de perturbar los nuevos sistemas radiculares y, si es posible, use iluminación complementaria.

Plagas de verbena de limón

La verbena de limón es un manjar favorito de la mosca blanca y los ácaros araña roja; muchos jardineros experimentados y cultivadores comerciales se niegan a tener esta hierba cerca porque sienten que atrae a esas plagas. Sin embargo, un número igual, muchos en los mismos climas, no experimentan tales problemas o encuentran que las plagas son fáciles de tratar. Los jardineros caseros con solo unas pocas plantas pueden combatir una infestación de mosca blanca o ácaros rociando las hojas arriba y abajo con jabón insecticida, o con una solución de líquido para lavar platos (1 cucharadita), aceite vegetal (1 cucharada) y agua (1 cuarto de galón) tres veces a intervalos de diez días, enjuagándose aproximadamente tres horas después de la aplicación. Las plantas de interior deben aislarse de otras plantas de interior durante el tratamiento. Se dice que la nebulización de las plantas a fondo al menos dos veces por semana después del tratamiento desalienta la recolonización de los ácaros.

Por qué Seguimos tratando de cultivar Verbena de limón

El encanto de la verbena de limón es evidente para cualquiera que la encuentre. Puede ser un arbusto limpio si se mantiene bien cuidado, o sus tallos se pueden extender en una gran extensión. Las hojas son de un alegre tono verde claro. Pero la gran alegría de la verbena de limón es el aroma dulce y a limón que salta de las hojas al mínimo toque. Esta fragancia es especialmente fuerte en el pico de crecimiento a mediados o finales del verano.

El uso doméstico más común de la hierba es en popurrí; las hojas secas pueden retener su aroma durante años, y están comúnmente disponibles, enteras o en polvo, de proveedores de ingredientes de popurrí. El té hecho de hojas secas es una deliciosa bebida a limón, que algunos piensan que es el mejor de los tés de hierbas de limón. En la cocina, sin embargo, la verbena de limón es engañosa; en la medida en que el olor y el sabor se pueden separar, el olor es a limón, pero el sabor es amargo y caliente, más parecido a la cáscara de los cítricos que a la fruta.

El aceite esencial conserva el delicioso aroma a limón que es característico de las hojas, y el aceite a veces se usa comercialmente en licores aromatizantes. Sin embargo, es difícil distinguir entre la verbena de limón y los aceites esenciales de hierba de limón. El aceite de limón (prensado de la ralladura de limón) y los aceites esenciales de hierba de limón y bálsamo de limón parecen haber acaparado el mercado minorista de aroma y sabor a limón; la mayoría de los proveedores de productos a base de hierbas no ofrecen aceite esencial de verbena de limón.

La hierba rara vez se menciona en la literatura sobre plantas medicinales, tal vez porque sus efectos medicinales son bastante leves y se pueden obtener más fácilmente con otras hierbas. Se dice que el té agradable y fragante actúa como un sedante suave y se ha utilizado para reducir la fiebre, calmar el malestar estomacal y los espasmos intestinales, y calmar la congestión bronquial y nasal.

Fuentes de Verbena de limón

* Cricket Hill Herb Farm, Dept. H, Glen Street, Rowley, MA 01969. Catálogo $1.* Havasu Hills Herb Farm, Dept. HC, 20150-A Rough & Ready Trail, Sonora, CA 95370. Catálogo $1.* Lily of the Valley Herb Farm, 3969 Fox Ave., Minerva, OH 44657. Lista de plantas y lista de productos, refundable 1 cada uno reembolsable.
• Logee Invernaderos, Dept. HC, 141 North Street, Danielson, CT 06239. Catálogo refundable 3 reembolsables.* Mccrory’s Sunny Hill Herb Farm, Dept. HC, 35152 Laplace Ct., Eustis, FL 32726. Catalogo $.50 reembolsables.* Rasland Farm, Dept. HC, Ruta 1, Box 65C, Godwin, NC 28344. Catálogo de $2.50.

David Merrill, editor jefe de The Herb Companion, aún no ha matado una planta de verbena de limón.

Terapia de grupo para Adictos a la Verbena de Limón

El correo sigue llegando en respuesta al editorial de Linda Ligon en nuestra edición de diciembre de 1991/enero de 1992. Claramente, la verbena de limón es lo suficientemente importante como para garantizar la persistencia estoica de muchos jardineros, y por qué otros cercanos pueden cultivarla sin dificultad es un misterio que aún tenemos que resolver. Tal vez las respuestas estén en los relatos personales de ambos tipos de jardineros en muchas áreas del país. A continuación se muestra una muestra de lo que hemos recibido.

Cuentos de fracaso . . .

Yo también soy culpable de cometer herbicidas en más pobres y desprevenidos verbenas de limón de lo que me importa contar. No puedo entender por qué. Compro una planta de 3 pulgadas en primavera, la pongo en el jardín de hierbas lleno de expectativas maravillosas, la riego, la vigilo con amor, pero en septiembre todavía tengo una planta de 3 pulgadas. (Bueno, tal vez 3 1/2 pulgadas. Pero, como siempre, volveré a la escena del crimen esta primavera con mis bebés de verbena de limón. Tal vez este año . . .
—Ronny Kosempel, Cheltenham, PA

Miro con decepción la enorme olla que compré la primavera pasada, anticipando las necesidades de la diminuta verbena de limón que había comprado. Todavía tengo que mantener viva una de estas plantas. Nuestras temperaturas de verano oscilan entre los años 90 y, a veces, hasta los 100 grados. La esperanza brota eterna; me quedo con la maceta y miro otra planta de verbena de limón.
—Cue Camak, Anderson, SC

Si solo miro una verbena de limón, muere, he matado a tres de ellos hasta ahora. Sin embargo, un conocido de Herby aquí en la ciudad tiene un arbusto de hierba luisa del tamaño de un Volkswagen, que atiende cortándolo casualmente mientras camina por él. No veo lógica en esto.
– Robbie Cranch, Fresno, CA

No quiero hablar de las verbenas de limón que han llegado a mis manos para encontrarse con su desaparición. El herbicida es algo horrible de cometer regularmente en plantas inocentes. Siempre pienso, » Solo tiene que vivir esta vez. ¡Me toca!»Esta primavera lo intentaré una vez más, como siempre hago. Necesito una sola.- Cathy Leatherwood, Dallas, TX

. . Y Cuentos de Éxito en el cultivo de hierbas

La primavera pasada, llevé a casa una verbena de limón y la planté directamente en el jardín. En septiembre, lo preparé en macetas y lo presenté a su hogar de invierno en el aula de la escuela orientada al sur, donde enseño. El primer día, las hojas se marchitaron y murieron, y los niños se rieron. El segundo día, corté el patético tallo a unas 12 pulgadas. Y luego esperamos . . . y esperé . . . y esperé. A principios de diciembre, la planta brotó por todas partes. El palo, una vez rezagado, será un arbusto lleno y vibrante cuando regrese a casa para las vacaciones de verano.
– Eileen Gunning, Pleasantville, NY

Tengo cinco plantas que tengo en macetas de 2 1/2 pulgadas que ahora miden 4 pies de altura. Dado que deben ser movidos para el invierno, los guardo todos en macetas con tierra para macetas estándar, y guardo la maceta significativamente más grande que la planta para que no esté enraizada en invierno cuando hace frío.

Dejo las plantas afuera a través de un par de heladas ligeras; esto parece cortar cualquier mosca blanca u otros insectos. Las hojas también se cortan, así que las podo todas, lo que también elimina posibles insectos. (He intentado dejar las hojas puestas, pero se caen con el frío de todos modos. Muevo las plantas sin hojas a un marco frío, donde no bajen de 15 grados. Para mí, esta parece la temperatura crítica; cada vez más fría, y empiezo a tener bajas.

riegue solo cuando esté seco. Tenemos tanta lluvia y alta humedad aquí que el suelo es propenso al moho si no está completamente seco entre riegos. Mis plantas comienzan a florecer en febrero, cuando todavía hace demasiado frío para sacarlas. Los riego un poco más a menudo para apoyar el crecimiento, pero aún así tiendo a mantenerlos en el lado seco.

He experimentado con mover algunas plantas al exterior cuando todavía se esperan heladas ligeras (alrededor de 30 grados), y mantener algunas dentro hasta que sea más cálido afuera. Aunque ninguno de los métodos ha matado a ninguna planta, las que salen antes tienden a volverse de color verde oscuro más rápido y están más libres de insectos.

Los riego diariamente en clima cálido. Si se secan demasiado, obtienen hojas marrones y crujientes. Solo los alimento una o dos veces durante el verano, y nunca en invierno.- Janice Keck, Tacoma, WA

Creo que a mi verbena de limón le gusta estar en caja. Cuando vivía en el sur de California, crecía en la parte trasera de la casa en un pequeño trozo de tierra de 5 por 9 pies entre el cobertizo de herramientas y el dormitorio trasero extendido. De junio a octubre, lo rocié con spray casi todos los días, creo que a las plantas les gusta que se limpien la cara, al igual que a los humanos. Hacia finales de octubre, corté la mayoría de las ramas, pelando las hojas para el té o el popurrí.

Ahora que vivo en el «País del Oro», crece contra la pared este de la casa con los lirios del día, frente al sol de la mañana. He cambiado mi rutina anual: Espero hasta el último minuto posible para desenterrarlo, que es a principios de noviembre (a menos que nieva). Lo pongo en una olla de 12 o 16 pulgadas y le doy un lugar cálido en un dormitorio de arriba. Al menos una vez a la semana, le doy aproximadamente 1 1/2 cuartos de agua, y rocio las hojas con frecuencia. Un año perdió todas sus hojas, pero volvieron. El año pasado, conservó sus hojas la mayor parte del invierno.

Alrededor de mayo, lo aclimato gradualmente en el porche cubierto afuera durante aproximadamente dos semanas. Luego vuelve a salir en su lugar habitual contra la casa.
– Marge Cloteworthy, Nevada City, CA

Mis dos especímenes gigantes (más de 5 pies) han existido durante al menos siete años. Recuerdo que las moscas blancas los invadieron hace muchos años. Estoy bastante seguro de que los rocié con jabón Safer un par de veces, y ayudó, pero no eliminó las plagas. Al año siguiente decidí aislar la verbena de limón de las otras plantas que traje del jardín. La puse en la habitación familiar cerca de una ventana orientada al este, y floreció allí e inundó la habitación con fragancia cada vez que alguien la rozó. Recuerdo que lo corté con dificultad, a aproximadamente 4 pulgadas del suelo, en algún momento de febrero. Para el otoño siguiente, esa misma planta y una segunda se habían vuelto demasiado grandes para ser plantas domésticas.

Ahora los llevo a una entrada poco iluminada y sin calefacción en la olla de plástico más grande disponible. Corté todos los tallos de inmediato a 6 a 8 pulgadas del suelo, y luego los descuido hasta febrero, regándolos solo ligeramente una vez al mes o menos. No hay nada para que las moscas blancas se alimenten, y no he tenido ese problema recientemente con ninguna de las plantas que traigo.

A mediados de febrero, los acerco a la luz solar desde la ventana orientada al oeste en esa misma entrada, y comienzo un programa de riego más pesado. Añado algas marinas al agua y riegue profundamente, hasta que se filtre desde el fondo de la olla. Se necesitan unas tres semanas para que un poco de verde penetre, al principio en los extremos de las ramas. Estoy eufórico cuando aparecen las primeras puntas verdes, mucho antes de que haya otro signo de energía renovadora de la primavera afuera.

A medida que las puntas verdes se extienden por toda la planta, aumento la cantidad y frecuencia del agua a pescado que reciben las plantas. Para abril, el crecimiento verde se está poniendo de piernas largas, y corto los tallos para fomentar la ramificación.

Mis recomendaciones son: cultiva tu hierba luisa a pleno sol en el exterior durante todo el verano para hacer una planta fuerte. Trátala como una planta xérica no dándole demasiada humedad. Traer al interior en otoño y aislarla de otras plantas que atraen a las moscas blancas. Dale condiciones casi de sequía en el interior.

Al igual que con la mayoría de las otras plantas, probablemente haya tantas formas de cultivar verbena de limón como cultivadores.
– Portia Meares, Wolftown, VA