Robbie’s Marina se encuentra en el marcador de millas 77.5 en el extremo norte de Lower Matecumbe Key, Islamorada, en los Cayos de Florida central. Situado en el lado del Golfo de la isla, se ha convertido en un icono en los Cayos en los últimos años. Allí, bancos de enormes sábalos navegan por las aguas poco profundas y son lo suficientemente mansos como para ser alimentados a mano desde los muelles.

Este no es el tipo de experiencia de alimentación de peces en la que se arrojan algunas migas de pan a un estanque.

Estos enormes peces prehistóricos (algunos de los cuales pesan más de 150 libras y miden hasta cinco pies) han estado visitando el puerto deportivo durante más de dos décadas en busca de comida. Los visitantes pueden pagar un dólar para acceder a los muelles, y unos pocos dólares más te compran un cubo de peces para alimentar a estos gigantes del mar. Los visitantes más aventureros pueden arrodillarse en los muelles bajos e inclinarse sobre el agua, sosteniendo a los peces justo por encima de la superficie. El sábalo romperá la superficie y chupará el pescado directamente de tu mano. Estos peces no tienen dientes, solo una boca con textura de papel de lija, por lo que lo único que puedes conseguir al acercarte demasiado es el equivalente a una erupción en la carretera en tu mano.

Entonces, ¿cómo llegaron estos peces a reclamar Robbie’s como su punto caliente a la hora de comer?

Una noche, hace unos 20 años, el tocayo del puerto deportivo, Robbie, encontró un sábalo flotando en las aguas poco profundas. La boca del pez estaba muy dañada, así que llamó a un amigo para que le ayudara a coser la boca. Puso el pescado en un tanque y lo alimentó a mano hasta que pudo ser liberado de nuevo en la bahía. Nadaba y se alimentaba libremente, pero en los días y semanas siguientes regresaba en busca de una comida de su salvador. Muy pronto, una gran escuela aparecería para comer. Con el tiempo, la escuela ha crecido, y ahora encontrará hasta 100 peces colgando en los muelles en todo momento del día y de la noche.

Los pelícanos de la zona también han aprendido que hay una comida fácil a mano, por lo que tendrás que proteger tu cubo de sus picos hambrientos. Y debajo de las aguas, una variedad de peces se congregan en busca de restos. ¡Es posible que vea más especies de peces en Robbie’s dock que en algunas excursiones de snorkeling!

Que uno de estos enormes peces te quite un pez es una experiencia que no olvidarás pronto y es una emoción para que toda la familia sea testigo. Si el tamaño y la cantidad de estos peces intimidan, algunos visitantes más tímidos alimentan al sábalo lanzando el pez cebo al agua y observando cómo el sábalo hierve a la superficie, haciendo un fuerte sonido mientras inhalan su cena con fuerza y gusto.