Depósito mineral, agregado de un mineral en una concentración inusualmente alta.

Aproximadamente la mitad de los elementos químicos conocidos poseen algunas propiedades metálicas. El término metal, sin embargo, se reserva para aquellos elementos químicos que poseen dos o más de las propiedades físicas características de los metales (opacidad, ductilidad, maleabilidad, fusibilidad) y también son buenos conductores de calor y electricidad. Aproximadamente 40 metales están disponibles a través de la minería y fundición de los minerales en los que se producen.

Ciertos tipos de minerales se pueden fundir más fácilmente que otros; estos se conocen comúnmente como minerales minerales. Los minerales de mena tienden a concentrarse en pequeñas masas rocosas localizadas que se forman como resultado de procesos geológicos especiales, y tales concentraciones locales se denominan depósitos minerales. Los yacimientos minerales son lo que buscan los buscadores. Los términos mineral mineral y depósito mineral se aplicaban originalmente solo a los minerales y depósitos de los que se recuperan metales, pero el uso actual incluye algunos minerales no metálicos, como la barita y la fluorita, que se encuentran en los mismos tipos de depósitos que los minerales metálicos.

Ningún depósito consiste en su totalidad en un solo mineral. Siempre hay mezclas de minerales sin valor, llamados colectivamente ganga. Cuanto más concentrado es un mineral, más valioso es el depósito mineral. Para cada depósito mineral hay un conjunto de condiciones, como el nivel de concentración y el tamaño del depósito, que deben alcanzarse si se quiere trabajar con ganancias. Un depósito mineral que es lo suficientemente rico para ser trabajado con un beneficio se llama depósito de mineral, y en un depósito de mineral el conjunto de minerales de mineral más ganga se llama el mineral.

Todos los depósitos de mineral son depósitos minerales, pero lo contrario no es cierto. Depósito de mineral es un término económico, mientras que depósito de mineral es un término geológico. El hecho de que un depósito de mineral dado sea también un depósito de mineral depende de muchos factores además del nivel de concentración y el tamaño del depósito; también se deben considerar todos los factores que afectan la extracción, el procesamiento y el transporte del mineral. Entre esos factores se encuentran la forma de un yacimiento, su profundidad por debajo de la superficie, su lejanía geográfica, el acceso al transporte, la estabilidad política de la región y factores de mercado como el precio del metal en el comercio mundial y los costos de pedir prestado el dinero necesario para desarrollar una mina. Debido a que los factores del mercado cambian continuamente, un depósito de mineral dado puede ser a veces un depósito de mineral, pero en otras ocasiones puede ser antieconómico y, por lo tanto, no es un depósito de mineral.

Se han encontrado depósitos minerales tanto en rocas que se encuentran debajo de los océanos como en rocas que forman los continentes, aunque los únicos depósitos que realmente se han extraído están en las rocas continentales. (La minería de los depósitos oceánicos está en el futuro. La corteza continental tiene un grosor promedio de 35-40 kilómetros (20-25 millas), y por debajo de la corteza se encuentra el manto. Los depósitos minerales pueden ocurrir en el manto, pero con la tecnología actual no es posible descubrirlos.