Todos estamos agotados y llevados al límite por meses de distanciamiento social, y la noticia reciente de que los casos están aumentando en muchos estados es especialmente aterradora.

Si bien es posible que tenga ganas de quitarse la máscara y dirigirse a un bar, hay formas más productivas de lidiar con los desafíos que enfrentamos. Y de hecho, quedarse en casa puede ser el mejor curso de acción en las próximas dos semanas, han dicho algunos expertos. También es un buen momento para aprender y practicar la resiliencia.

Como profesor de desarrollo humano y ciencias de la familia en la Universidad de Connecticut, creo que estos cambios sin precedentes han tenido un impacto significativo y adverso en la salud mental de los estadounidenses. Y no hay fin a la vista. Si alguna vez hubo un momento para entender el concepto de resiliencia, este es el momento.

La resiliencia es la capacidad de adaptarse a la adversidad o a un evento estresante de la vida. La investigación sobre la resiliencia tiene una rica historia, que se remonta a la década de 1950; esos estudios se centraron en niños que crecen en entornos de alto riesgo. Una investigación más contemporánea analiza cómo nos adaptamos a eventos traumáticos como el cáncer, los desastres naturales y el terrorismo.

La resiliencia se puede aprender

Mientras que algunos investigadores sugieren que la resiliencia es «similar a un rasgo», es decir, está conectada a la personalidad de uno, otros dicen que se puede aprender y adquirir más adelante en la vida. Algunos incluso dicen que la adversidad trae beneficios potenciales. «No hay nada mejor que la adversidad», dijo el activista Malcolm X. «Cada derrota, cada angustia, cada pérdida, contiene su propia semilla, su propia lección sobre cómo mejorar la próxima vez.»

El dolor y el sufrimiento durante esta pandemia son innegablemente reales para todos. Sin embargo, segmentos específicos de la población se ven afectados de manera desproporcionada, en particular aquellos con trastornos preexistentes de salud mental y consumo de sustancias.

Las estadísticas

Casi uno de cada cinco adultos estadounidenses (más de 46 millones) vive con una enfermedad mental. Uno de cada 12 (alrededor de 19 millones) reporta un trastorno por consumo de sustancias. Casi 9 millones de adultos viven con ambos. Las tasas más altas de enfermedades mentales se registran en los adultos jóvenes de 18 a 25 años de edad (25,8%), las más bajas en los mayores de 50 años (13,8%), con más mujeres (22%) que hombres (15%). Además, estas cifras reflejan una tendencia ascendente de 12 años.

La pandemia ahora presenta desafíos adicionales para controlar la salud mental y los trastornos por consumo de sustancias. Las visitas para psicoterapia y manejo médico han sido canceladas o interrumpidas; hay más aislamiento social, pérdida, incertidumbre y preocupación.

La pérdida y el sufrimiento pueden cambiar a una persona, pero mucho influirá en su trayectoria, incluidos los componentes biológicos, ambientales, conductuales y psicológicos. Cualquier factor estresante de la vida, hasta cierto punto, está fuera de nuestro control. ¿Cuánto durará la pandemia? ¿Cuándo podemos volver a la escuela? ¿A trabajar? ¿Cuándo podemos detener el aislamiento social? ¿Te cubriste la cara? ¿Qué fuentes de información de salud son confiables? Todas las preguntas son válidas, pero también son incógnitas e incertidumbres; no queremos quedarnos atascados rumiando sobre ellas.

Estrategias que ayudan

Más bien, debemos centrarnos en lo que está bajo nuestro control. Algunos ejemplos: nuestra evaluación de la situación, nuestra respuesta conductual al factor estresante, nuestra elección de con quién pasamos tiempo y nuestro manejo de la rutina diaria. La investigación muestra que cuando las personas resilientes enfrentan la adversidad, buscan lo bueno en medio del estrés. Se involucran con los aspectos controlables de sus vidas, como la familia, la salud personal y la retribución a la comunidad. Desarrollan un sistema de apoyo social saludable de modelos a seguir resilientes, centrándose en las personas que los elevan. (Y todavía se pueden ver en Zoom. Los que son inflexibles, fatalistas o catastróficos no forman parte del sistema de apoyo social.

Manejan las emociones que acompañan el estrés a través de técnicas de regulación emocional. También utilizan técnicas de afrontamiento para resolver problemas; un ejemplo de ello es la búsqueda de información de salud objetiva de fuentes acreditadas, como los CDC.

El autocuidado es crítico-física, mental y espiritualmente. La actividad física promueve no solo la salud, sino también el estado de ánimo; si el gimnasio está cerrado, pruebe cosas que pueda hacer en la casa o en el vecindario, como yoga, senderismo, ciclismo y caminatas. Los ejercicios de meditación y atención plena te ayudan a mantenerte centrado. Una búsqueda en Google puede producir numerosas aplicaciones gratuitas y basadas en evidencia que enseñan cómo regular las emociones y practicar la atención plena.

Cómo ayudar a sus hijos

La cultura de crianza de nuestra sociedad está configurada para garantizar que nuestros hijos se sientan cómodos. Debido a eso, muchos niños están mal equipados para manejar los contratiempos inesperados e inevitables de la vida. Todos poseemos el potencial de crecer como seres humanos cuando nos ponemos en situaciones incómodas.

Esta es la razón por la que la pandemia es un momento de aprendizaje para nuestros niños. Mostrarles cómo adaptarse con éxito a eventos estresantes puede inocularlos cuando se enfrentan a crisis futuras. Así que no uses términos catastróficos cuando hables del virus con ellos. Sé honesto sobre la incertidumbre: está bien decir que no tienes todas las respuestas. Pero enséñales que todas las emociones son normales; el truco es cómo las manejas. A partir de esto, los niños aprenden a tolerar la incertidumbre y a desarrollar estrategias para resolver problemas.

Y lo más crítico: Resiliencia del modelo. Nuestros hijos observan y escuchan lo que hacemos y decimos. Los mismos comportamientos que queremos ver en nuestros hijos deben reflejarse en la forma en que usted responde a los eventos estresantes de la vida. Mantenga la calma, sea consistente y recuerde: los niños resistentes se convierten en adultos resistentes.

A medida que continuamos navegando por aguas inexploradas, esta es una oportunidad para cultivar una nación más fuerte. Al practicar estrategias de resiliencia durante la pandemia, estaremos más preparados para la próxima crisis inevitable.