Cualquier persona con dolor lumbar o rigidez durante más de dos semanas debe consultar a un médico para una evaluación médica.

Proceso de 3 partes para diagnosticar la Artritis espinal

En general, el diagnóstico de la artritis espinal implica un proceso de 3 pasos, que comienza con una historia clínica completa.

Historia clínica

Se le pedirá al paciente que describa sus síntomas, como una descripción del dolor, la rigidez y la función articular, cuándo y cómo comenzaron los síntomas y cómo han cambiado los síntomas con el tiempo.

Consulte Consideraciones especiales para un Diagnóstico de Dolor de Cuello o Espalda

El paciente también debe analizar cómo los síntomas afectan su vida cotidiana y sus actividades laborales.

La historia clínica incluirá otras afecciones médicas del paciente, medicamentos actuales, experiencias pasadas con otros tratamientos, antecedentes familiares y hábitos generales de estilo de vida (como consumo de alcohol, tabaquismo, etc.).).

Ver ¿El Tabaquismo Causa Dolor Lumbar?

Cuando se trata de problemas de dolor, es probable que el médico haga preguntas clave relacionadas con las cosas que causan o agravan el dolor de manera confiable y las que alivian o previenen el dolor de manera confiable. Otras preguntas pueden estar relacionadas con ciertos temas de estilo de vida, como el ejercicio, la nutrición y las actividades para distraerse, los deportes, etc.

Examen físico

El médico llevará a cabo un examen físico para evaluar la salud general general del paciente, el estado musculoesquelético, la función nerviosa, los reflejos y la evaluación directa de las articulaciones problemáticas en la espalda.

El médico examinará la fuerza muscular, la flexibilidad y la capacidad del paciente para llevar a cabo actividades de la vida diaria, como caminar, agacharse y alcanzar. También se le puede pedir al paciente que realice algunos ejercicios para probar el rango de movimiento y determinar si el dolor empeora durante cualquier tipo de movimiento en particular.

Radiografías

El médico puede ordenar una radiografía para ver si hay daño articular y cuánto daño articular se ha producido. La radiografía puede mostrar pérdida de cartílago, fracturas por compresión y la presencia y ubicación de espolones óseos. Las radiografías también son útiles para ayudar a excluir otras causas de dolor y para informar mejor las posibles consideraciones para la remisión a un especialista.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que lo que aparece en una radiografía puede no correlacionarse con la presencia o ausencia de osteoartritis y el dolor asociado. Por ejemplo;

• La mayoría de las personas mayores de 60 años tienen cambios degenerativos en la columna vertebral consistentes con osteoartritis, pero quizás el 85% de ellas no sienten dolor ni rigidez.
• Por el contrario, una radiografía realizada durante las primeras etapas de la osteoartritis aún no puede mostrar ningún daño visible en las articulaciones, pero el paciente puede tener síntomas.

Por todas estas razones, la historia clínica y el examen físico son esenciales para llegar a un diagnóstico clínico preciso y un plan de tratamiento.

Tomografía computarizada

Se puede utilizar una tomografía computarizada para mostrar mejor la adecuación del canal espinal y las estructuras circundantes.

Una tomografía computarizada también puede incluir mielografía, que consiste en un medio de contraste de rayos X que se inyecta en la columna vertebral para mostrar problemas como un disco abultado o un espolón óseo que posiblemente presione la médula espinal o los nervios.

RMN

La RMN, o resonancia magnética, es un método de imágenes sofisticado que puede mostrar imágenes detalladas de la médula espinal, las raíces nerviosas, los discos, los ligamentos y los tejidos y espacios circundantes.

Ver ¿Necesito una resonancia magnética?

La mayoría de las IRM requieren que el paciente se recueste en un tubo durante aproximadamente 40 minutos. Los escáneres de resonancia magnética de marco abierto e incluso de pie existen y pueden ser apropiados para pacientes con claustrofobia (miedo a espacios reducidos).

Consulte Consideraciones importantes para una resonancia magnética

La resonancia magnética se puede ajustar para mostrar detalles de los tejidos, como el contenido de agua en el tejido, que puede ser importante para determinar la degeneración del disco, las infecciones o los tumores.

Vea Cómo funcionan las IRM

Condiciones graves Relacionadas con el Dolor de Espalda Baja

Para síntomas de dolor de espalda baja MÁS cualquiera de las siguientes señales de alerta, una evaluación médica es una emergencia y debe hacerse el mismo día:

• Antecedentes de cáncer o pérdida de peso inexplicable
• Síntomas de infección, como fiebre, temblores, escalofríos
• Entumecimiento en el perineo (áreas genitales) y problemas urinarios
• Caída reciente o trauma que puede haber causado fractura de columna
• Entumecimiento o debilidad severos en una o ambas piernas

Ver Cuándo El dolor de espalda Puede Ser una Emergencia Médica

La evaluación generalmente consiste en una discusión de los síntomas y una historia clínica detallada, un examen físico y radiografías de la parte baja de la espalda.

Se pueden realizar otras pruebas (análisis de sangre, resonancia magnética o tomografía computarizada) si hay señales de alerta, o para confirmar o excluir la presencia de otras afecciones raras que pueden causar síntomas similares, como un tumor espinal, infección, fractura u otros tipos de artritis. Las exploraciones por resonancia magnética y tomografía computarizada no son necesarias de manera rutinaria en la evaluación inicial del dolor lumbar. Los estudios han demostrado que los pacientes que reciben imágenes por resonancia magnética en las primeras etapas en realidad tienden a empeorar debido al exceso de tratamiento, ya que gran parte de la población general tiene irregularidades en la columna vertebral, las resonancias magnéticas tempranas pueden llevar a los médicos a asociar incorrectamente un hallazgo irregular como la fuente del dolor del paciente.

Ver Guía Completa de Tratamiento de la Osteoartritis

El objetivo de todos los estudios de diagnóstico es descubrir patrones o confirmaciones entre las diversas pruebas que apuntan a un diagnóstico claro entre varias posibles.

Ver Introducción a los Estudios de Diagnóstico para el Dolor de Espalda y Cuello

La clave es diagnosticar la afección que causa el dolor y la discapacidad del paciente, lo que incluye unir todas las piezas del rompecabezas y no depender únicamente de las pruebas de diagnóstico.